Он покачал головой.
- Вы тоже на кого-то работаете, - сказал он, - и если это не
правительство, то все равно кто-нибудь из тех, кто нам не по душе.
- То есть, вы признаете, что вы не независимые подрядчики. Если вы не
говорите мне, на кого вы работаете, может быть, вы скажете, для чего
хотите сорвать проект?
- Нет.
- Ладно. Вывод один - вы связаны с каким-то крупным нанимателем,
который является противником проекта. Как это звучит? Могу я сделать такое
допущение?
Коротышка засмеялся, и второй оборвал его быстрым свирепым взглядом.
- Ну, с этим покончено, - сказал я, - перейдем к другому. В моих
руках и ваша смерть, и ваше спасение. Я могу даже предположить, что этой
каютой заинтересуются ваши друзья, которые вовсе не предполагали просто
дурачиться и могут войти на сцену в последнем акте, перед тем, как вам
будет крышка. Как это звучит?
- Прослушивается это место или нет?
- Конечно, нет, - сказал его напарник, - только держи пасть закрытой.
- Ну, как это звучит? - повторил я.
Он снова покачал головой.
- Альтернатива - рассказ всей истории - о наркотиках, допросах и
вообще. Как же _э_т_о_ звучит? Или вы хотите дотянуть допрос до пыток?
Высокий подумал и снова покачал головой.
- И вы это _с_д_е_л_а_е_т_е_? - спросил он меня.
- Да.
Казалось, он обдумывает это.
- Потом я не смогу спасти вас от пыток, как хотел, - заключил я. -
Даже если вы и прошли наркопробу, вы знаете, что вас расколют за пару
дней, если будут пользоваться наркотиками и всем прочим умело. Так
подходящая эта тема для беседы или же поговорим позже? Если вы
предпочитаете отложить это, я могу только предположить, что вы
спланировали еще кое-что, чтобы сорвать проект...
- Проклятье, он слишком сообразителен!
- Скажи ему, чтобы он заткнулся, - посоветовал я другому. - Он
отвечает мне настолько быстро, что и пошутить не дает. Так что же вы
затеяли? Давайте, выкладывайте, - сказал я, - вы же знаете, что рано или
поздно я от вас этого добьюсь.
- Он прав, - сказал парень со шрамом. Он повернулся ко мне: - Ты
чертовски сообразителен. Твой коэффициент интеллектуальности и Личный
профиль не показывали ничего такого. Может, тебе денег предложить.
- Может быть, - сказал я, - но сумма должна быть соответствующей.
Назовите сумму и скажите, кто ее предлагает.
- Сумма четверть миллиона долларов наличными, - сказал он. - Это
самое большее, что я могу предложить. Освободи нас и занимайся своими
делами... Забудь об этой ночи.
Я обдумал предложение. Внешне оно выглядело заманчиво. Но я не
единожды в год проходил мимо больших куч денег, и мне не нравилось то, что
я буду вынужден обмануть частное сыскное агентство Вэлша, третье по
величине агентство мира, с которым я желал и дальше сотрудничать в
качестве независимого подрядчика.
- Так кто же несет расходы, как и почему?
- Я могу выдать тебе половину суммы наличными сегодня ночью, а другую
- через неделю или десять дней. Ты сам скажешь, как тебе это будет
удобнее. Можешь гадать - почему, но не задавать этого вопроса. Это будет
одним из того, за что мы заплатим.
- Ваш хозяин, очевидно, может кучами разбрасывать деньги, - протянул
я, глянув на часы и заметив, что было уже шесть пятнадцать. - Нет, я
вынужден отвергнуть ваше предложение.
- Тогда ты - не правительственный чиновник. Любой из них позарился бы
на такую сумму.
- Я же говорил вам, что не работаю на правительство. Что же дальше?
- Похоже, что мы зашли в тупик, мистер Швейтцер.
- Едва ли, - возразил я, - скорее, добрались до конца предисловия.
Поскольку уговорить вас не удалось, придется браться за дело. Приношу вам
свои извинения, но другого выхода нет.
- Вы действительно решили применить физическое насилие?
- Боюсь, что так, - подтвердил я. - И нам не помешают. Поскольку я
предполагал, что утром буду с похмелья, то прежде чем пойти спать,
сказался больным. Так что в моем распоряжении целый день. Вы уже ранены и
рана болит; подумайте же о том, что я могу с вами сделать за день.
Затем я осторожно встал, и хотя комната поплыла перед глазами, я вида
не подал. Подойдя к стулу коротышки, я сгреб его и поднял вместе с
седоком. Я чувствовал себя неважно, но силы еще оставались.
Я унес его в душевую и вместе со стулом запихнул под душ так, чтобы
вода пока не попадала на голову.
Затем я вернулся в каюту.
- Теперь расскажу, что я задумал, - сказал я. - Я измерял температуру
воды в этой душевой в разное время дня: она колеблется от 140 до 180
градусов по Фаренгейту. И твой приятель окажется под струей кипятка сразу
же, как только я включу воду, расстегну рубашку и спущу ему брюки, чтобы
побольше открыть тело. Понял?
- Понял.
Я вернулся в душевую и включил воду - одну горячую. Затем снова
вернулся в каюту. Я внимательно рассматривал лицо высокого, и мне
показалось, что у него есть что-то общее с коротышкой, какое-то сходство.
А не родственники ли они, подумал я.
Когда из душевой донесся крик, он попытался сохранить внешнее
спокойствие. Но мне было понятно: я сломал его. Он пробовал держаться изо
всех сил, глядя то на часы, то на меня.
- Выключи, черт возьми! - крикнул он.
- Брат? - спросил я.
- Двоюродный. Да выключи ты кипяток, обезьяна!
- Только тогда, когда у тебя будет что сказать.
- Ладно. Только оставь его там и прикрой дверь.
Я ринулся в душевую и прикрыл воду. Голова у меня начала проясняться,
но я по-прежнему чувствовал себя как у дьявола на жаровне.
Я обжег руку, закрывая кран. Оставив жертву висеть на стуле и
обтекать, я вернулся в каюту, прикрыв за собой дверь.
- Так что ты хотел сказать?
- Можно мне освободить руку и взять сигарету?
- Нет, но сигарету получишь.
- Хотя бы правую. Она затекла.
Я подумал и согласился, снова взяв пистолет.
Я зажег для него сигарету, сунул ему в рот и освободил его правую
руку от ленты. Он выронил сигарету, пока я это делал, но я поднял ее и
вернул ему.
- Ладно, - сказал я. - Отдыхай секунд с десяток, потом поговорим.
Он кивнул, оглядел комнату и глубоко затянулся.
- Я полагаю, ты знаешь уязвимые места, - начал он, - и думаю, что ты
не от правительства; и если это так, то твое личное дело очень богатое.
- Я не от правительства.
- Тогда жаль, что ты не на нашей стороне, потому что этот проект -
очень вредная штука. Кто бы ты ни был, - уточнил он, - я надеюсь, что ты
знаешь, что являешься его соучастником...
И он снова посмотрел на часы.
Шесть двадцать пять.
Он делал это и раньше, но я не обращал на это внимания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58