- Я на работе. Но с другой стороны, ты прав. Ты помог, и ты
действительно не нарушил никаких правил - разве что с Джи-9, но об этом, я
уверена, никто не побеспокоится. С другой стороны, мне нужно будет
составить отчет. И там должны найти отражение твои действия. Я не могу
полностью опустить это.
- Я этого не просил.
- Тогда как мне поступить?
Я знал, что когда отчет попадет в Центр, я смогу стереть в нем все
ненужное. Но до того он пройдет через руки нескольких человек. Они могут
стать причиной неприятностей.
- Группа была маленькой и компактной, - сказал я. - Ты не можешь
опустить это?
- Нет.
- Ладно. Тогда напиши, что привлекла меня к сотрудничеству в самом
начале.
- Это лучше.
- Раз уж нельзя умолчать, пусть будет так.
- Не вижу больших проблем.
- Ты сделаешь это?
- Посмотрим, что можно сделать.
- И достаточно. Спасибо.
- А что ты станешь делать, когда твоя работа здесь закончиться?
- Не знаю. Может быть, возьму отпуск.
- Совсем один?
- Может быть.
- Понимаешь, ты мне нравишься. Я сделаю так, чтобы уберечь тебя от
неприятностей.
- Я ценю это.
- Похоже, у тебя на все готов ответ.
- Спасибо.
- А как насчет девушки?
- Что ты имеешь в виду?
- Пригодилась бы она тебе на следующем задании?
- Я думал, у тебя здесь неплохая работа.
- Да. Но я не об этом. У тебя кто-то есть?
- Кто-то кто?
- Перестань валять дурака! Девушка, вот кто?
- Нет.
- Ну?
- Это ты валяешь дурака, - заявил я. - А что, черт возьми, мне делать
с контрразведчицей? Ты имеешь в виду, что на самом деле рискнула бы
работать в одной упряжке с чужаком?
- Я видела тебя в деле и не боюсь тебя. Да, я бы рискнула.
- Это самое странное предложение, какое я получал.
- Думай быстрее, - настаивала она.
- Ты сама не знаешь, чего просишь.
- Что, если ты мне так ужасно понравился.
- Ну, я обезвредил твою бомбу...
- Я не имела в виду будущего вознаграждения - но в любом случае
спасибо. Ответ, насколько я поняла, "нет"?
- Перестань. Можешь ты дать человеку подумать?
- Ладно, - сказала она, отвернувшись.
- Погоди. Не дуйся. Ты не можешь повредить мне, так что я могу
свободно сказать. Я действительно был твоим союзником. Но уже много лет я
- закоренелый холостяк и думаю, что ты внесешь свои сложности.
- Погляди на это с другой стороны, - сказала она. - Ты не такой, как
все. И я тоже хочу научиться делать серьезные вещи.
- Вроде чего?
- Лгать компьютерам и, причем, успешно.
- С чего ты взяла, что я так делаю?
- Но если ты существуешь, то это единственный ответ.
- Я действительно существую.
- Тогда ты знаешь, как ускользнуть из Системы.
- Сомневаюсь.
- Возьми меня, - сказала она, - я тоже хочу научиться этому.
Я посмотрел на Кэрол. Тонкая прядь волос упала ей на щеку, и
выглядела она так, как будто вот-вот закричит.
- Я - твой последний шанс, да? Ты встретила меня в единственный
момент своей жизни и хочешь рискнуть, сделав ставку?
- Да.
- Ты валяешь дурака. Я не могу гарантировать тебе безопасности, если
ты не бросишь игру - и я _н_е _х_о_ч_у_. Я играю по своим собственным
правилам, и они непривычны. Если мы будем вместе, ты, возможно, вскоре же
станешь молодой вдовой. Именно это ты и получишь.
- Ты достаточно ловок, чтобы обезвредить бомбу.
- Я встречу раннюю смерть. Мне приходится делать немало дурацких
вещей.
- Думаю, что смогу полюбить тебя.
- Тогда, ради бога, позволь мне ответить позднее. Мне надо это
обдумать.
- Ладно.
- Ты делаешь глупости.
- Не думаю.
- Поглядим.
После того, как я очнулся от самого крепкого сна в своей жизни, я дал
знать, что задание выполнено.
- Ты поздно, - заметил Мюррей.
И я пошел наблюдать то, ради чего мы трудились.
"Румоко" начинал работать.
Ребята пошли вниз. Мартин и Димми установили заряды. Они сделали все
необходимое и мы отошли. Все было готово, оставалось лишь дать
радиосигнал. Налетчиков забрали из моей каюты, и я был благодарен за это.
Мы отошли на достаточное расстояние, и сигнал был подан.
Сначала было тихо. Затем бомба взорвалась.
Через арку борта я видел стоящего человека. Он был старым, седым и в
широкополой шляпе. Поля ее свисали, закрывая лицо.
- Мы только чуть-чуть добавим копоти в атмосферу, - сказал Мартин.
- Проклятье! - сказал Димми.
Океан поднялся и рухнул на нас. Но якорь удержал.
Некоторое время не происходило ничего. Затем началось.
Корабль встряхнулся, как мокрая собака. Я вцепился в поручни и ждал.
Затем родилась гряда волн: размеров они были небывалых, но мы одолели их.
- Готовность номер один, - сказала Кэрол Дейт. - Строительство
началось.
Я кивнул и ничего не ответил. Слов не требовалось.
- Он все растет, - заметила она через минуту, и я снова кивнул.
Наконец, поздно утром освобожденная мощь вырвалась на поверхность.
Вода закипала. Пузыри становились все больше. Температура
поднималась. Появилось пламя.
А затем вырос фантастических размеров водяной столб. Он ударил на
огромную высоту, золотой в лучах зари, словно Зевс, навещающий одну из
своих подружек. Все это сопровождалось страшным ревом. Столб продержался
несколько мгновений и рассыпался.
И тут же возник огромный водоворот.
Он рос, и я смотрел - и просто так, и через инструменты.
Вода вспенилась и засветилась. Снова раздался рев. Ударил новый
фонтан, затем еще и еще. Четыре фонтана, один больше другого.
Затем океан раскололся, и волна, похожая на приливную, подхватила
"Аквину".
Мы были, судя по всему, готовы к этому, и встретили волну. Корабль
поднялся на волне на самый ее гребень.
Все кипело на расстоянии нескольких миль от нас, и, казалось, до
очага рукой подать.
Следующий фонтан все рос и рос, пока не превратился в колонну без
вершины. Он пронзил небо, и вокруг словно упали сумерки. Фонтан вспухал, и
у основания его сверкало пламя.
Немного погодя искусственные сумерки почти полностью затянули небо,
пепел наполнял воздух, глаза, легкие.
Время от времени тучи его проносились мимо нас, как стаи черных птиц.
Я закурил, защищая легкие от вони, и смотрел, как растет пламя.
Море потемнело. Словно потревоженное чудовище, оно облизывало корпус
корабля. Мерцание и вспышки продолжались, и над поверхностью воды появился
темный предмет.
Румоко.
Это был конус. Искусственно сотворенный остров. Может быть, это кусок
давно пропавшей Атлантиды поднимался перед нами. Человек преуспел в
сотворении земли. Со временем остров станет обитаемым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58