Восемь часов.
- Спасибо.
Я повалился в кресло. Меня можно охарактеризовать как человека с
поздним зажиганием. Каждое утро я раскачивался понемногу. Основные желания
медленно потекли по серому веществу. Медленно я протянул свою лапу и
щелкнул когтями по паре номеров. Потом прокаркал заказ - завтрак и
побольше кофе - обладательнице ответившего мне приятного голоса. Получасом
позже я уже мог рычать. Затем вышел, покачиваясь, в то место, где течет
вода, чтобы обновить свои контакты.
Несмотря на то, что в крови гуляло нормальное количество адреналина и
сахара, я почти не спал предыдущей ночью. Я закрыл лавочку после ухода
Дона, набил карманы всем, в чем может появиться острая нужда, покинул
"Протей", отправился в аэропорт и сел в самолет, который унес меня в
Сент-Луис в спокойные часы темноты. Я не спал во время полета, размышляя о
деле, о той задаче, решить которую я прибыл к Лейле Закери. По прилету я
устроился в мотель аэропорта, оставил записку с просьбой разбудить меня в
определенный час и провалился в сон.
Пока я ел, я пересмотрел записи, которые дал мне Дон.
Лейла Закери в настоящее время была одинока, разведясь со своим
вторым мужем чуть менее двух лет назад; ей сорок шесть, живет она в
квартире вблизи госпиталя, в котором работает. К досье было прикреплено
фото давности этак десятилетней, и, судя по всему, Лейла была светлоглазой
брюнеткой, комплекцией где-то между полнотой и толщиной, с фантастическими
стеклами, оседлавшими вздернутый нос. Она опубликовала немало книг и
статей с заголовками о всяких умопомешательствах, функциях, трудах,
социальных контекстах и так далее.
У меня не было времени на то, чтобы действовать своим обычным
методом, становясь полностью новой личностью, существование которой
подтверждает вся его история в Центральном банке данных. Только имя и
легенда - и все. Хотя на этот раз не казалось необходимым даже это. На
этот раз разумным подходом казалось нечто приближенное к настоящей
правдивой истории.
Я воспользовался общественным транспортом, чтобы добраться до ее
дома. Я не стал предварительно звонить, потому что отказать во встрече
голосу в телефонной трубке куда проще, чем пришедшему человеку.
Если верить написанному, сегодня был один из тех дней, по которым она
принимала на дому амбулаторных больных. По-видимому, ее задумкой было
помочь пациенту избежать неприятия образа учреждения и не допустить
ощущения стыда превращением приема у доктора, в нечто более похожее на
обычный визит. Я не хотел отнимать у нее слишком много времени - я решил,
что Дон мог бы заплатить за это, как за прием, если дело дойдет до этого -
и был уверен, что мой визит был спланирован так, чтобы она могла, так
сказать, перевести дыхание.
Я едва нашел ее имя и номер квартиры среди кнопок в фойе здания,
когда пожилая женщина прошла позади меня и отперла дверь. Она оглянулась
на меня и придержала ее открытой, так что я вошел без звонка. Неплохо.
Я поднялся на лифте, нашел дверь Лейлы и постучал. Я уже приготовился
стучать еще раз, когда дверь приоткрылась.
- Да? - спросила хозяйка, и я пересмотрел свою оценку насчет возраста
фотографии. Она выглядела почти как на снимке. - Доктор Закери, - сказал
я, - меня зовут Донни. Вы можете прояснить вопрос, с которым я пришел.
- А что за вопрос?
- Он касается некоего изобретения, прозванного Палачом.
Она вздохнула и слегка поморщилась. Пальцы ее стиснули дверь.
- Я проделал длинный путь, но много времени у вас не отниму. У меня
лишь несколько вопросов, которые я хотел бы вам задать.
- Вы работаете на правительство?
- Нет.
- Вас нанял Брокден?
- Нет. Я нечто иное.
- Ладно, - сказала она. - Сейчас у меня идет групповой сеанс. Это
займет еще, возможно, с полчаса. Если вы подождете внизу, я дам вам знать
сразу же, как только он закончится. Тогда мы сможем переговорить.
- Договорились, - сказал я. - Спасибо.
Она кивнула и закрыла дверь. Я отыскал лестницу и пошагал вниз.
Выкурив сигарету, я решил, что дьявол-таки подбирает работу для
лодырей и поблагодарил его за предложение. Я снова прогулялся к дверям.
Через стекло я прочитал фамилии нескольких жителей пятого этажа.
Поднявшись, я постучал в одну из дверей. Перед тем, как ее открыли, я
достал записную книжку и встал на видное место.
- Да? - коротко, но с любопытством.
- Меня звать Стефен Фостер, миссис Глантз. Я провожу исследование по
заказу Североамериканской Лиги потребителей. Я бы заплатил вам за пару
минут вашего времени, во время которых вы ответите на несколько вопросов о
продуктах, которыми вы пользуетесь.
- Как это... а, заплатите мне?
- Да, мадам, десять долларов. Около дюжины вопросов. Это займет не
больше пары минут.
- Ладно, - она открыла дверь пошире. - Может, пройдете?
- Нет, спасибо. Это совсем ненадолго - не успеешь зайти, уже и
выходить надо. Первый вопрос касается стирального порошка...
Десятью минутами позже я спустился обратно в вестибюль, добавив три
червонца к списку расходов, который я вел. Когда ситуация полна
непредсказуемого и мне приходится импровизировать, то приходится
предусматривать столько непредвиденных ситуаций, сколько сумею.
Еще через четверть часа - или около того - двери лифта скользнули и
выгрузили трех парней - двух молодых и одного средних лет, небрежно одетых
и над чем-то хихикавших.
Здоровяк, тот, что был поближе ко мне, подошел и кивнул:
- Это ты тот парень, который ждет, чтобы увидеться с доктором Закери?
- Верно.
- Она велела передать, чтобы ты поднимался.
- Спасибо.
Я снова встал и вернулся к ее двери. Лейла открыла на мой стук,
кивнула, приглашая войти, и усадила в удобное кресло на дальнем конце
жилой комнаты.
- Чашечку кофе? - спросила она. - Свежего? Я приготовила больше, чем
смогу выпить.
- Это было бы прекрасно. Спасибо.
Чуть позже она внесла пару чашек кофе, одну вручила мне, а сама
уселась на софу слева.
- Вы заинтриговали меня, - призналась она. - Рассказывайте.
- Ладно. Мне сказали, что манипулятор, известный как Палач, возможно,
обладающий теперь разумом - искусственным разумом, вернулся на землю...
- Гипотетически, - заметила она. - Тем не менее вы знаете нечто, чего
не знала я. Мне сказали, что корабль Палача вернулся и затонул в Заливе. И
никаких свидетельств в пользу того, что на корабле кто-то был.
- Хотя это кажется вполне разумным - что там был некто.
- Не менее мне может показаться, что Палач послал корабль к известной
ему точке встречи много лет назад, и что эта точка была лишь недавно
достигнута кораблем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
- Спасибо.
Я повалился в кресло. Меня можно охарактеризовать как человека с
поздним зажиганием. Каждое утро я раскачивался понемногу. Основные желания
медленно потекли по серому веществу. Медленно я протянул свою лапу и
щелкнул когтями по паре номеров. Потом прокаркал заказ - завтрак и
побольше кофе - обладательнице ответившего мне приятного голоса. Получасом
позже я уже мог рычать. Затем вышел, покачиваясь, в то место, где течет
вода, чтобы обновить свои контакты.
Несмотря на то, что в крови гуляло нормальное количество адреналина и
сахара, я почти не спал предыдущей ночью. Я закрыл лавочку после ухода
Дона, набил карманы всем, в чем может появиться острая нужда, покинул
"Протей", отправился в аэропорт и сел в самолет, который унес меня в
Сент-Луис в спокойные часы темноты. Я не спал во время полета, размышляя о
деле, о той задаче, решить которую я прибыл к Лейле Закери. По прилету я
устроился в мотель аэропорта, оставил записку с просьбой разбудить меня в
определенный час и провалился в сон.
Пока я ел, я пересмотрел записи, которые дал мне Дон.
Лейла Закери в настоящее время была одинока, разведясь со своим
вторым мужем чуть менее двух лет назад; ей сорок шесть, живет она в
квартире вблизи госпиталя, в котором работает. К досье было прикреплено
фото давности этак десятилетней, и, судя по всему, Лейла была светлоглазой
брюнеткой, комплекцией где-то между полнотой и толщиной, с фантастическими
стеклами, оседлавшими вздернутый нос. Она опубликовала немало книг и
статей с заголовками о всяких умопомешательствах, функциях, трудах,
социальных контекстах и так далее.
У меня не было времени на то, чтобы действовать своим обычным
методом, становясь полностью новой личностью, существование которой
подтверждает вся его история в Центральном банке данных. Только имя и
легенда - и все. Хотя на этот раз не казалось необходимым даже это. На
этот раз разумным подходом казалось нечто приближенное к настоящей
правдивой истории.
Я воспользовался общественным транспортом, чтобы добраться до ее
дома. Я не стал предварительно звонить, потому что отказать во встрече
голосу в телефонной трубке куда проще, чем пришедшему человеку.
Если верить написанному, сегодня был один из тех дней, по которым она
принимала на дому амбулаторных больных. По-видимому, ее задумкой было
помочь пациенту избежать неприятия образа учреждения и не допустить
ощущения стыда превращением приема у доктора, в нечто более похожее на
обычный визит. Я не хотел отнимать у нее слишком много времени - я решил,
что Дон мог бы заплатить за это, как за прием, если дело дойдет до этого -
и был уверен, что мой визит был спланирован так, чтобы она могла, так
сказать, перевести дыхание.
Я едва нашел ее имя и номер квартиры среди кнопок в фойе здания,
когда пожилая женщина прошла позади меня и отперла дверь. Она оглянулась
на меня и придержала ее открытой, так что я вошел без звонка. Неплохо.
Я поднялся на лифте, нашел дверь Лейлы и постучал. Я уже приготовился
стучать еще раз, когда дверь приоткрылась.
- Да? - спросила хозяйка, и я пересмотрел свою оценку насчет возраста
фотографии. Она выглядела почти как на снимке. - Доктор Закери, - сказал
я, - меня зовут Донни. Вы можете прояснить вопрос, с которым я пришел.
- А что за вопрос?
- Он касается некоего изобретения, прозванного Палачом.
Она вздохнула и слегка поморщилась. Пальцы ее стиснули дверь.
- Я проделал длинный путь, но много времени у вас не отниму. У меня
лишь несколько вопросов, которые я хотел бы вам задать.
- Вы работаете на правительство?
- Нет.
- Вас нанял Брокден?
- Нет. Я нечто иное.
- Ладно, - сказала она. - Сейчас у меня идет групповой сеанс. Это
займет еще, возможно, с полчаса. Если вы подождете внизу, я дам вам знать
сразу же, как только он закончится. Тогда мы сможем переговорить.
- Договорились, - сказал я. - Спасибо.
Она кивнула и закрыла дверь. Я отыскал лестницу и пошагал вниз.
Выкурив сигарету, я решил, что дьявол-таки подбирает работу для
лодырей и поблагодарил его за предложение. Я снова прогулялся к дверям.
Через стекло я прочитал фамилии нескольких жителей пятого этажа.
Поднявшись, я постучал в одну из дверей. Перед тем, как ее открыли, я
достал записную книжку и встал на видное место.
- Да? - коротко, но с любопытством.
- Меня звать Стефен Фостер, миссис Глантз. Я провожу исследование по
заказу Североамериканской Лиги потребителей. Я бы заплатил вам за пару
минут вашего времени, во время которых вы ответите на несколько вопросов о
продуктах, которыми вы пользуетесь.
- Как это... а, заплатите мне?
- Да, мадам, десять долларов. Около дюжины вопросов. Это займет не
больше пары минут.
- Ладно, - она открыла дверь пошире. - Может, пройдете?
- Нет, спасибо. Это совсем ненадолго - не успеешь зайти, уже и
выходить надо. Первый вопрос касается стирального порошка...
Десятью минутами позже я спустился обратно в вестибюль, добавив три
червонца к списку расходов, который я вел. Когда ситуация полна
непредсказуемого и мне приходится импровизировать, то приходится
предусматривать столько непредвиденных ситуаций, сколько сумею.
Еще через четверть часа - или около того - двери лифта скользнули и
выгрузили трех парней - двух молодых и одного средних лет, небрежно одетых
и над чем-то хихикавших.
Здоровяк, тот, что был поближе ко мне, подошел и кивнул:
- Это ты тот парень, который ждет, чтобы увидеться с доктором Закери?
- Верно.
- Она велела передать, чтобы ты поднимался.
- Спасибо.
Я снова встал и вернулся к ее двери. Лейла открыла на мой стук,
кивнула, приглашая войти, и усадила в удобное кресло на дальнем конце
жилой комнаты.
- Чашечку кофе? - спросила она. - Свежего? Я приготовила больше, чем
смогу выпить.
- Это было бы прекрасно. Спасибо.
Чуть позже она внесла пару чашек кофе, одну вручила мне, а сама
уселась на софу слева.
- Вы заинтриговали меня, - призналась она. - Рассказывайте.
- Ладно. Мне сказали, что манипулятор, известный как Палач, возможно,
обладающий теперь разумом - искусственным разумом, вернулся на землю...
- Гипотетически, - заметила она. - Тем не менее вы знаете нечто, чего
не знала я. Мне сказали, что корабль Палача вернулся и затонул в Заливе. И
никаких свидетельств в пользу того, что на корабле кто-то был.
- Хотя это кажется вполне разумным - что там был некто.
- Не менее мне может показаться, что Палач послал корабль к известной
ему точке встречи много лет назад, и что эта точка была лишь недавно
достигнута кораблем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58