Ветер слабо шевелил ветви колючих кустарников, и в зарослях кричали птицы.
- Ты хорошо сделал, Джура, что позволил мне пристрелить Чжао. Джура посмотрел на Саида с такой яростью, что тот без слов отполз в сторону.
С горы, цепляясь руками, локтями и коленями, спускался Таг. Добравшись до подножия горы, Таг издали увидел Джуру и побежал к нему. Джура, потрясенный смертью Чжао, искал сочувствия и крепко заключил Тага в свои объятия.
- Где мои джигиты? Где разведчики? - спросил Джура. Таг махнул рукой.
- Когда разведка спустилась вниз, тут на нас посыпались гранаты, - задыхаясь, говорил Таг. - Саид куда-то делся. Сразу двоих убило. Я поскользнулся и упал меж камней, а на меня - убитый конь. Он-то и спас меня, но придавил мне руку с винтовкой. В живых остались двое. Они сбили одного басмача и, отстреливаясь, отползли наверх, к нашим джигитам. Четверо басмачей убежали в тугаи. Тогда я тоже влез на гору, и Осман послал меня узнать, жив ли ты. - Я был рядом, когда тебя придавило, - вставил Саид. - Не видел, - возразил Таг.
- Я отстреливался, - настаивал Саид.
- Не слышал, - тихо сказал Таг и, заметив лежащего Чжао с запекшейся кровью на голове, спросил: - Что с Чжао? - Молчи, молчи! - прошептал Джура и рассказал ему все, что случилось.
- Слушай, Джура, слушай, Таг, хорошо слушайте! - вмешался Саид. - Я тебе хотел раньше сказать, но ты не слушал, а теперь сам видишь. Это Чжао отравил воду в крепости. Я сам все видел ночью. Вот яд, у него в шапке. Чего тебе еще?
- И ты не рассказал Козубаю? - быстро спросил Таг. - Козубай был против меня. Когда я намекнул ему об этом, он запер меня в кибитку, а когда выпустил, я все время искал в одежде Чжао, думал найти яд. Не нашел. А вчера вижу - он что-то спрятал себе под шапку. Теперь ты сам увидел, что такое Чжао. Таг оттащил Чжао под скалу. Чжао застонал. Таг незаметно для других перевязал ему рану и решил пока не говорить, что Чжао ещё не умер.
IV
Поздно ночью, когда Саид, Таг и джигиты спали, а Джура сторожил их сон, неподвижно притаившись за камнями, его внимание привлекла чья-то тень.
Вначале Джура подумал, что это подбирается басмач, и решил пристрелить его. Но стрелять издалека да ещё ночью - значит промахнуться, а подпускать очень близко было опасно. Джура решил подпустить врага на сто шагов.
Когда же Тэке шевельнулся и беззвучно оскалился, Джура понял, что это была бродячая собака. Отложив винтовку, Джура развязал пояс и достал оттуда кусок лепешки. Как ни было темно, он боялся приподняться над камнем, чтобы не подставить себя под пули. Лежа на спине, он швырнул собаке кусок лепешки и, приподнявшись на локте, стал наблюдать за собакой. Собака притаилась, но, почуяв запах хлеба, подбежала и мигом проглотила подачку. Следующий кусок Джура бросил ближе, а третий ещё ближе.
- Что ты делаешь? - спросил Таг, проснувшись. - Ведь у нас нет еды, а ты кормишь чужую собаку. Лучше отдай Тэке! - Молчи, - сказал Джура, - скоро все поймешь. Когда пес был совсем рядом, Джура толкнул Тэке и прошептал ему на ухо:
- Киш, киш!…
Тэке в несколько прыжков очутился возле чужого пса. Тот метнулся было назад, но Тэке быстро опрокинул его на спину и грозно зарычал.
Джура осторожно подполз к собаке и связал ей поясом лапы. - Что же это будет? - спросил Таг удивленно. - Открой банку консервов, - сказал Джура.
- Как? - возмутился Таг. - Неужели последнюю банку консервов мы тоже отдадим этому псу?
- Скорее!
Разбуженный шумом, подполз Саид.
- Скорее, скорее! - торопил Джура, показывая на консервную банку.
Саид безмолвно исполнил приказание. Голодный пес немедленно проглотил содержимое коробки.
Взяв освободившуюся банку, Джура привязал её к короткому хвосту чужой собаки. Потом, не говоря ни слова, отрезал ножом конец пояса у Саида.
- Ты с ума сошел! - рассердился Саид. - Это шелковый пояс! - Вот и хорошо, - ответил Джура. - Открывайте патроны, высыпайте порох.
- У нас мало патронов, зачем же портить! - запротестовал было Таг, но тем не менее повиновался.
- Довольно! - сказал Джура.
Он разделил порох на несколько частей и, завязав в отдельные узелочки, привязал их к хвосту собаки.
- Перед утром начнется ветер «таджик», - сказал Джура. - Утром все будут крепко спать. Мы подожжем порох и пустим собаку. Она сразу побежит в тугаи. Знаете, что такое искра для сухого камыша?
- Ты хочешь поджечь камыши, Джура? Ты хочешь выкурить их из тугаев, как диких свиней? Вот здорово придумано! А что мы будем делать? - Таг засмеялся.
- Ты, Таг, и ты, Саид, приготовьте винтовки. Как только камыши загорятся, басмачи побегут к реке. Вот тут-то меткий стрелок найдет себе дело.
- А если огонь на нас? Может быть, не надо? - спросил Саид. - Помните: стрелять сначала по Тагаю и Кзицкому, а потом по остальным. Балбака надо взять живым.
- Ты такой же хитрый, как и я, - сказал Саид. Рассвело. Подул западный ветер. Таг проверил, крепко ли привязаны мешочки с порохом к хвосту собаки, а Джура поджег их. - А-а-а! - закричал Джура, ударяя пса камчой. Тот, завыв от ужаса, помчался в тугаи; сзади, гремя о камни, ударяя по ногам, стучала привязанная жестянка. Пес ворвался в сухие камыши. Они были густы, и много сухой трухи покрывало землю. Пес закружился на одном месте. Один из мешочков оторвался и догорал в куче сухого камыша. Испуганный огнем, пес помчался дальше.
Огонь, наполняя воздух треском, мчался на басмачей. Вдоль тугаев протянулась полоса дыма, скрывая врагов. Четыре человека, сидевшие близко за камышами, оказались отрезанными от своих. Их фигуры чернели на фоне огненного моря.
- Стреляй! - закричал Джура и выстрелил в одного из них. В азарте он забыл о своем строгом приказе.
Таг выстрелил во второго.
- Сдаемся, сдаемся! - кричали остальные.
- Бросай оружие!
Оба басмача бросили винтовки и подняли руки вверх. И вдруг из огненной стены, пылая как факел, с пронзительным криком выскочил человек.
- Скорее срывайте с него халат! - крикнул Джура. Басмачи отпрянули назад. Горящий человек кружился на одном месте, отмахиваясь от огня. Джура подбежал к нему и дернул за пояс - горящий пояс оборвался. Тогда он схватил халат и разорвал его. Перед ним, перепуганный, стонавший от ожогов, стоял тучный старик с опаленной черной бородой.
Он упал на колени и порывался целовать ноги Джуры. - Не надо, - брезгливо сказал Джура, - не надо! Ты басмач? - Ой, нет, ой, нет, я просто мулла!
Издали ещё доносились выстрелы Тагая. Треск бушующего огненного урагана заглушал все, и приходилось кричать, чтобы что-нибудь расслышать. Видно было, как из дальних камышей на гору бегут звери, летят птицы.
Подбежал запыхавшийся Саид, и первые его слова были: - Это дядя Тагая. Застрели его, и ты освободишься от своей клятвы. Ты мне много в тюрьме говорил о своей мести. Убей же его: его кровь - кровь Тагая, твоего кровного врага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159