Он вспомнил, как в Ночесе она засадила его с братьями в тюрьму, и не смог сдержать усмешку. И с чего папаша О'Ши решил, что он, Коул, захочет жениться на его сорвиголове?
Проходя мимо экипажа, рядом с которым стоял Кит, Мэгги услышала, как ее окликнули:
- Маргарет, ты, наверное, помнишь мистера и миссис Беннет? - спросил Кит.
- Боюсь, что нет. Я, кажется, припоминаю, что вы когда-то жили по соседству, - обратилась она к пожилой паре.
- Маргарет, мы хотели выразить свои глубокие соболезнования по поводу смерти твоего отца, - вымолвила пожилая дама.
- Благодарю вас, миссис Беннет.
- Пожалуйста, называй меня «тетя Джейн». Так ты обращалась ко мне в детстве. Ты частенько бегала к нам в гости попробовать моего фирменного печенья.
- Не знаю, известно ли тебе, но мы с Миком О'Ши жили по соседству, еще когда были мальчишками, - продолжал вспоминания жены Гарри Беннет. - Мне здорово недоставало его, когда вы уехали на Аляску.
- Когда вы вернулись два года назад, мы как раз только-только уехали из Лоуфорда. Здесь больше не осталось работы для учителей.
- Но мы всегда приезжаем сюда на День города, - добавила Джейн Беннет.
- А это их дочь Кэролайн, - представил Кит молодую особу, сидевшую в экипаже.
- Думаю, меня вы тоже не помните, - предположила Кэролайн, - но я помню вас очень хорошо. Вы были таким милым ребенком, Маргарет! Ну а сейчас вы настоящая красавица. Я тоже очень сожалею о смерти мистера О'Ши. А тут еще пожар сегодня... Кит рассказал мне. Видимо, вы очень сильная девушка, Маргарет. Я восхищаюсь вашим мужеством.
Мэгги и вправду ее не помнила, но та ей с первого взгляда понравилась. На вид женщине под тридцать или около того, очень красивая, со светлыми волосами и голубыми глазами. Такую женщину как будто бы окружала аура безмятежного покоя.
Вскоре к экипажу подошел Коул, и Кит представил их. Гарри воскликнул:
- Так вы тот самый Коул Маккензи, с которым Мик познакомился на Аляске?
- Да, два года мы с ним работали старателями.
- Почему-то по его рассказам я представлял вас гораздо старше, - произнесла миссис Беннет. - А оказывается, вы чуть не ровесник Маргарет! Ну может, немного старше, - с улыбкой добавила она.
- Да, мне кажется, я как-то слишком быстро повзрослел, - вздохнул Коул.
- Ну, еще бы! Вам с Маргарет пришлось столько пережить за последние дни!
Сейчас, когда к ним подошел Коул, Мэгги почувствовала себя гадким утенком рядом с изящной Кэролайн Беннет. Она поняла, что нужно срочно принять ванну и переодеться.
- Вы остановитесь у нас, тетя Джейн? - спросила она.
- Обычно мы так и делаем, но я не знаю, удобно ли сейчас. Возможно, лучше нам поселиться в гостинице.
- Ну что вы, конечно же, удобно! Знаете, давайте-ка навестим Элли. Уверена она будет очень рада видеть вас! Там и спокойно поговорим. Я хотела бы переодеться, не могу так ходить, - показала на свое платье Мэгги.
- После того как приведешь себя в порядок, надеюсь, ты составишь мне компанию за ужином? - спросил ее Кит.
- Милости просим в наш экипаж, - вмешался Гарри Беннет. - Поедем вместе, так выйдет быстрее.
- Нет-нет, - отказалась Мэгги. - Я тут вам все перепачкаю, да и до дома недалеко. Я лучше пройдусь.
- Я тоже, - поддержал ее Коул.
Кит принял предложение Беннетов и устроился рядом с Кэролайн.
- Увидимся у нас дома! - махнула им рукой Мэгги, и экипаж скрылся из виду.
- Боже, Кэролайн такая хорошенькая! - воскликнула Мэгги, когда они остались вдвоем с Коулом. - Правда?
- Да, определенно в ней что-то есть.
- Странно, почему она до сих пор не замужем? Представить себе не могу, что у нее нет женихов!
- Возможно, среди них не встретился тот, кто мил ее сердцу.
Фраза прозвучала как-то странно в устах Коула, и Мэгги спросила:
- Ты на кого-то намекаешь?
- Ты очень ненаблюдательна, Мэгги. Думаю, твой приятель однажды упустил свое счастье.
- Думаешь, ей нравится Кит?
- Удивляюсь, как ты не заметила. Впрочем, судя по всему, он и сам ничего не замечает.
Когда они дошли до дома и поднялись на крыльцо, Коул распахнул перед ней дверь:
- Пропускаю тебя вперед - и в дом, и в ванную комнату. Умоляю об одном, оставь мне горячей воды.
Коротко осведомившись у Элли о состоянии здоровья Хуана, Мэгги поднялась в ванную. Она с удовольствием приняла теплый душ. Очень хотелось вымыть волосы, но времени на это не было. После душа она быстро проскользнула в свою комнату, переоделась и спустилась к гостям. Все собрались на кухне, пили кофе и разговаривали. Мэгги заметила, что Коул до сих пор пьет воду, и поняла, что горло его по-прежнему беспокоит. Мэгги почувствовала укол совести. Все вокруг интересовались здоровьем Хуана, и никому в голову не приходило узнать, все ли в порядке с Коулом.
Когда она вошла в кухню, Коул извинился перед компанией и ушел в ванную. В ванной комнате до сих пор витал аромат жасмина. С минуту Коул просто стоял и вдыхал этот будоражащий запах, который теперь ассоциировался у него только с Мэгги.
Приняв душ, чтобы смыть с себя пыль, пот и копоть, он набрал полную ванну горячей воды и с наслаждением вытянулся, откинув голову и прикрыв глаза. События сегодняшнего дня пробегали у него перед глазами. Пожар, ужас от мысли, что ему не удастся спасти Хуана, дым и гарь, наполнявшие легкие. Он мысленно поблагодарил Господа за то, что остался жив.
Коулу ужасно не хотелось вылезать из ванны, не хотелось возвращаться вниз и присоединяться к компании. Все, что ему сейчас нужно, - несколько часов тишины и покоя. Однако он преодолел свое настроение и после ванны спустился к гостям. Правда, до конца вернуться к реальности он так и не сумел. За обедом он больше слушал, чем говорил. Мэгги вела себя так же. Коул с любопытством наблюдал, с каким восхищением она ловит каждое слово Кэролайн. Бедная девочка, ей так недостает общества сверстниц!
Подобная мысль еще более укрепила его в намерении взять ее с собой в «Трипл-Эм». Эм, Роуз и Китти сумеют развеселить ее, тут нет сомнений!
- Я слышала о вашем героическом поступке, Коул, - обратилась к нему Кэролайн. - Войти в горящее здание, рискуя своей жизнью, чтобы спасти жизнь другого человека... такой поступок требует мужества.
- Честно говоря, я ни о чем таком не думал, когда бросился в огонь, - признался Коул.
- Маргарет, вы должны гордиться своим опекуном, - сказала Кэролайн.
- Ну, для меня роль опекуна еще слишком новая, - улыбнулся Коул.
- Отец Маргарет так указал в своем завещании, - объяснил ситуацию Кит.
- Должно быть, мистер О'Ши имел серьезные причины определить опекуном такого молодого человека, - заметила Кэролайн. - Вероятно, он очень доверял вам. Ведь мог бы назначить Элли или даже вас, Кит.
Коул вдруг осознал, что вопрос опекунства его тоже очень интересует. Чем руководствовался папаша О'Ши? Почему из всех своих друзей он выбрал именно его, человека, с которым в последние годы он только изредка переписывался?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75