Пока она лежала, пытаясь восстановить дыхание, на пороге конюшни показался Коул. Встретившись с ним взглядом, она отвела глаза, а Коул не преминул прокомментировать создавшуюся ситуацию.
- Да уж, мисс Маргарет, - вздохнул он насмешливо, - если вы будете продолжать в том же духе, цыплята вряд ли доберутся домой живыми и невредимыми.
Глава 6
Мэгги отнесла пойманных цыплят мистеру Хансону и вернулась домой переодеться, чтобы идти ужинать с Китом Лоуфордом. В гостиной она застала Коула. Он невозмутимо развалился в любимом кресле ее отца и просматривал какие-то документы. Мэгги не решалась смотреть ему в глаза после фиаско с цыплятами, но в то же время понимала, что надо вести себя с ним любезно, иначе он может передумать и продать фирму хоть завтра.
Мэгги хотела начать с Коулом вежливую беседу, но, случайно встретившись с ним глазами, увидела, как он тут же отвел взгляд и вернулся к чтению документов. Мэгги показалось, что он над ней издевается. Но в любом случае сейчас неподходящее время для очередного сражения.
Она с улыбкой спросила:
- Ты сказал, что встретил сегодня Бена Лоуфорда. Что ты о нем думаешь?
- Я не успел к нему как следует приглядеться, - бросил Коул, даже не потрудившись оторваться от чтения.
- Он сам тебе сказал, что Кит - его сын?
- Да, - ответил Коул, по-прежнему не отрывая взгляда от бумаг.
- Почему-то мне кажется, что встреча произошла не в очень приятной обстановке, - коротко усмехнулась Мэгги. - Вероятно, ваш разговор больше походил на перепалку.
Он наконец взглянул на нее.
- Почему вы так решили, мисс Маргарет?
- Помню, на Аляске ты говорил со мной таким тоном, когда тебе что-то не нравилось. Бен Лоуфорд тебя раздражает?
- Не больше, чем ты сейчас.
- Ага, я так и думала. Вы же с ним два сапога пара, Коул. Вот что тебе не понравилось.
Коул положил бумаги на колени и укоризненно посмотрел на нее:
- Вот почему я называю тебя малышкой Мэгги, мисс Маргарет. Ты не изменилась ни на йоту.
- Не понимаю, о чем ты. - Мэгги едва сдерживалась, чтобы не захихикать.
- Помню, когда тебе удавалось провести папашу О'Ши, ты всегда смотрела на меня с таким же заговорщическим видом.
- Что бы ты там себе ни думал, Коул Маккензи, я любила папу и никогда его не обманывала.
- Да ладно. Ты была ребенком, Мэгги, и очень шаловливым. - И он вернулся к чтению.
Мэгги опять почувствовала себя ребенком, которого только что отругали.
- Да я просто дразнила тебя, Коул, по поводу Бена. Я не хотела тебя обидеть. И знаешь, думаю, со времен Аляски у нас обоих сохранилось друг о друге слишком много дурных воспоминаний, вот почему мы никогда не сможем стать друзьями.
Коул убрал документы в папку и внимательно посмотрел на нее. Она уловила тень печали в его глазах.
- Мне хочется думать, что ты не права, Мэгги. - Он поднялся с кресла. - Извини, меня ждут кое-какие дела.
- Подожди, Коул. Так что ты все-таки думаешь о Бене Лоуфорде? - Мое мнение для тебя не имеет никакого значения, Мэгги! Ведь ты же все равно слушаешь только себя, - ответил он и быстро вышел.
Разговор расстроил Мэгги. Чтобы успокоиться, она пошла на кухню к Элли.
- Как ты думаешь, Элли, какими делами может заниматься Коул в субботу вечером?
- Думаю, теми же самыми, что и любой ковбой в городе. Но почему ты спрашиваешь? Ты должна знать его лучше, чем я.
Мэгги подошла к окну. Коул почти скрылся из виду.
- Думаю, ты права. Скорее всего он пошел в салун.
- Но ведь его дело, куда идти, правда, милая? - Элли вопросительно взглянула на нее. - Или твое?
- Что ты имеешь в виду? - Мэгги в волнении теребила пуговицу на блузке.
- Ты ведь не влюбилась в него, правда?
«Влюбилась, и уже давно. А теперь пытаюсь разлюбить, но безрезультатно», - подумала Мэгги, но Элли она этого не сказала.
- Не говори ерунды, Элли. Он бы осчастливил меня, если бы вообще уехал из города.
Однако от экономки не укрылись волнение девушки и легкая дрожь в голосе. Поняв, что краснеет, Мэгги быстро выбежала из кухни.
На выходные с окрестных ранчо в город приезжало много ковбоев. И всех их преимущественно привлекал салун «У Даллас», где всегда людно и шумно. Коул отыскал глазами хозяйку и направился к ней.
- Как поживаешь, техасец? - приветливо улыбнулась Даллас.
- Даллас, надо поговорить.
- Ладно, ребятки, еще увидимся, - обратилась она к двум ковбоям, с которыми только что разговаривала. - В чем дело, партнер?
- Значит, ты уже знаешь, - кивнул Коул. - Кто тебе рассказал?
- Кит Лоуфорд.
- Честно говоря, я удивился, что папаша О'Ши имеет долю в твоем салуне. Вот, пришел поговорить.
- Так давай не будем тянуть с разговором. Вик, налей нам чего-нибудь.
Коул поморщился.
- Может, поговорим в более спокойном месте? Ты ела?
- Еще нет.
- Отлично. Тогда давай сходим куда-нибудь перекусить. Посидим, поговорим.
- Техасец, я здесь работаю вообще-то.
- Думаю, Вик сможет подменить тебя. Правда, Вик? - обратился Коул к подошедшему бармену.
- Без проблем. Вам еще налить?
- Не сейчас.
- Я вернусь через час, Вик, - бросила на ходу Даллас. Коул взял ее под руку, и она насмешливо улыбнулась: - Да ты настоящий джентльмен, техасец. Должно быть, мамочка гордится тобой.
- По правде говоря, сомневаюсь. Вот кто действительно умеет обращаться с женщинами, так это мой отец. Каждая женщина для него - королева.
- Наверное, он тот еще повеса, а?
- Вот уж нет. С тех пор как он встретил мою мать, не смотрит на других женщин. Просто он уважает их. Говорит, что женщины - самые прекрасные создания на земле.
Они зашли в ресторан и выбрали столик в углу.
- Даже не помню, когда меня в последний раз приглашали в ресторан, - произнесла Даллас. - С твоей стороны очень мило, Коул, проявить такое внимание к даме.
- Ну, тот, кто не приглашал, много потерял.
- Ты просто душка, техасец! Если бы я тебе не в матери годилась, ей-богу, влюбилась бы в тебя с первого взгляда. Кажется, ты из тех, на кого можно положиться.
Заказав обед, они вернулись к разговору.
- А ты откуда, Даллас?
- Мое имя говорит за меня.
Неожиданно в ресторан вошла Мэгги под руку с Китом Лоуфордом. Заметив Даллас, Лоуфорд подошел к их столику поздороваться. Потом обратился к Коулу:
- Отец говорил, вы сегодня ездили осматривать землю мистера О'Ши.
- Верно.
- И что вы о ней думаете?
Коул решил сыграть под дурачка и сделал вид, что не понял вопроса:
- Даже не знаю, что думать, Лоуфорд. Что понадобилось вашему отцу на старой шахте, принадлежавшей папаше О'Ши?
Лоуфорд не выказал удивления.
- Я не лезу в дела отца. И лучше бы вы тоже не вмешивались. Хорошего вечера, Даллас, - кивнул он на прощание и удалился.
- У тебя зуб на Кита? - спросила Даллас, когда поверенный вернулся к своему столику.
Коул взглянул в его сторону, заметив, как Мэгги очаровательно улыбается Лоуфорду.
- Я сюда не Кита Лоуфорда пришел обсуждать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75