- Да, я знаю, Эмилио поставил от другой повозки, потому что старое вчера отвалилось. Как только у меня будут деньги, я его сменю.
Коул вздохнул и сдвинул шляпу на лоб.
- И когда же ты собиралась его заменить?
- Когда доберусь до Ночеса и получу деньги за рейс.
- Если ты вообще туда доберешься... Почему ты всюду ищешь себе неприятности? Что, если колесо отвалится по дороге? Что с другими колесами?
- Все в порядке.
- Не обидишься, если я сам проверю? - хмыкнул он. Покончив с осмотром дилижанса, Коул подошел к Мэгги:
- Если я отпущу коня, он найдет дорогу домой? - Мэгги фыркнула:
- Конечно, найдет. Он столько раз бегал туда и обратно, что найдет дорогу с закрытыми глазами.
- Что ж, значит, лошадка поумнее тебя будет, - буркнул Коул и, расседлав коня, хлопнул его по крупу, направляя домой. Открыв дверцу дилижанса, он бросил седло на одно из сидений. - Забирайся внутрь, Мэгги, дальше лошадьми буду править я сам.
- Я сяду рядом с тобой.
- Нет, я слишком зол на тебя.
Мэгги не стала его слушать и забралась на козлы. Коул молча сел рядом и тронул лошадей.
- Молись, девочка, чтобы мы добрались до Ночеса прежде, чем отвалится чертово колесо, - пробормотал он.
Всю дорогу оба хранили молчание. На подъезде к Ночесу Коул немного успокоился и стал искоса наблюдать за Мэгги. Та сидела, надувшись как мышь на крупу. Очень хорошо! Чем меньше они скажут друг другу, тем меньше вероятность, что вновь вспыхнет ссора. У него есть время как следует подумать над случившимся.
Коул все еще злился на Мэгги за ее неразумный поступок, однако гнев уже прошел. Такой уж он человек: гнев быстро вспыхивал в нем и так же быстро угасал. Обдумав ситуацию, он решил, что так разгорячился из-за того, что жизнь Мэгги находилась в опасности, а вовсе не из-за того, что она его не послушалась. Если уж честно, то любая из его кузин в «Трипл-Эм» умела управлять упряжкой из четырех лошадей, так что у Мэгги наверняка тоже получилось бы. Надо только дать ей шанс. Теперь он жалел, что бросился за ней. И все же он не мог поступить по-другому..
Надо признаться, жизнь строптивой девчонки ему небезразлична.
- Мэгги, - позвал он.
- Что? - обиженно отозвалась она.
- Прости. - Коул повернулся к ней и заметил, что в ее взгляде промелькнуло удивление. - Ты имела полное право сделать то, что ты сделала. Я не прав. Я не должен был кричать на тебя.
- Тогда зачем кричал?
М-да, она совсем не хочет ему помочь сгладить ситуацию.
- Я боялся, что с тобой что-нибудь случится.
- Я же говорила тебе, Коул, что прекрасно могу о себе позаботиться.
- Да, говорила. Но я тебе не поверил.
- Ладно, я тоже не права. Надо было прежде поговорить с тобой.
Коул усмехнулся:
- Я бы все равно разозлился. Ну что, друзья?
- Мы уже выяснили, что не сможем стать друзьями. - Так решила ты. Не я. - Мэгги наконец улыбнулась.
- Что? - спросил Коул.
- Кажется, мы снова начинаем спорить.
Едва выговорив последние слова, Мэгги громко вскрикнула: переднее колесо все-таки отвалилось. Повозку тряхнуло, и Мэгги свалилась с козел. Лошади шарахнулись в сторону и понесли. Женщины в дилижансе завизжали. При всей своей силе Коул едва смог справиться с испуганными лошадьми. На какое-то время ему показалось, что повозка скатится в овраг. И все-таки ему удалось остановить экипаж. Коул спрыгнул на землю и открыл дверь дилижанса.
- Вы в порядке, леди? - Женщины выбрались из повозки и испуганно кивнули в ответ. - Ладно, побудьте пока здесь, я схожу за Мэгги.
Он пошел назад и примерно через четверть мили заметил, как навстречу бредет Мэгги. Он обрадовался, что с ней все в порядке.
- Как ты, Мэгги? - спросил он, подходя ближе.
- Руки поцарапаны, но, кажется, кости целы. А как Лайла; и Глэдис?
- Сильно испуганы.
- А что с дилижансом?
- Все нормально.
Она облегченно вздохнула:
- Слава Богу, а то я думала, что повозка разлетелась на куски.
- Не знаю, надо еще посмотреть, но, кажется, ничего непоправимого. Ось вроде бы не полетела. Разве что проблемы с колесами.
Когда они вернулись к экипажу, Лайла и Глэдис сидели рядышком, прислонившись к дорожному ограждению. Мэгги пристроилась невдалеке от них, и все три женщины стали с напряженным вниманием наблюдать за Коулом.
Если ничего непоправимого не случилось, они отремонтируют дилижанс в Ночесе. В конце концов, может быть, всего-то надо будет поменять одно-два колеса.
- Странно, что колымага вообще ездит, - буркнул Коул, закончив осмотр. - Значит, так, леди. До города меньше мили. У нас три варианта. Первый - подождать здесь, пока я съезжу в город и привезу коляску. Второй - мы можем довезти вас верхом на лошадях до города. Третий - прогуляться до города пешком.
- А ты уверен, что осталось меньше мили? - спросила Лайла.
- Судя по дорожному знаку, который мы уже проехали, до города рукой подать.
Глэдис поднялась на ноги.
- Даже если до чертова города миль десять, я все равно пойду пешком. Хватит с меня уже конных прогулок. - Она поправила боа и зашагала к городу.
- Эй, Глэдис, подожди меня! - крикнула Лайла и поспешила за подругой.
- А что насчет тебя, Мэгги? Какой вариант ты выберешь?
- Я тоже пойду пешком. Я заслужила такое путешествие за свое упрямство. К тому же мне надо доставить почту в город.
- Знаешь, ты лучше иди с остальными, а почту оставь мне.
Коул распряг лошадей и выстроил их в цепочку, как мулов. Оседлав переднюю лошадь, остальных он связал поводами. Мешок с почтой привязал к седлу. Коул догнал женщин у самого входа в город.
За время пути все трое поладили. Пережитый шок и долгая пешая прогулка сблизили их. В городе они расцеловались со слезами на глазах и распрощались до следующей субботы, когда «кузины Даллас» вновь должны будут наведаться в Лоуфорд.
Глава 9
Вечером в Ночесе ожидался концерт местной знаменитости, а наутро - выставка-ярмарка лучших лошадей со всей округи, так что город оказался наводнен жителями окрестных деревень и самими горожанами. Пока Коул устраивал лошадей на постой, Мэгги отнесла письма в почтовое отделение. Встретились они уже в магазинчике у колесного мастера. К сожалению, там не нашлось подходящих колес и подвезти их могли не раньше чем через несколько дней.
- Придется здесь заночевать, - заявил Коул. - Надо пойти зарегистрироваться в гостинице и где-нибудь перекусить. Честно говоря, я голоден как волк.
Но сегодня им определенно не везло. Гостиничный клерк сообщил им, что мест нет.
- А вы не знаете, где еще в городе можно переночевать? - спросил его Коул.
- Насколько мне известно, все свободные комнаты в городе уже сданы. Разве что в доме вдовы Халлауэй. Для таких случаев она обычно придерживает одну-две комнаты.
- Мы попробуем, - отозвался Коул. - А где она живет?
- Пройдете прямо два квартала, потом повернете направо и пройдете еще один квартал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75