Мэгги забрала мешки с почтой и передала Хуану записку для Элли.
- Хуан, почисть стойла и накорми лошадей. Когда закончишь, сбегай к Элли и передай записку. Но не раньше, чем закончишь работу. Ну а потом возвращайся домой и позаботься об отце. А если здесь появится сеньор Маккензи, не спеши докладывать ему, что случилось.
- Слушаюсь, сеньорита Маргарита.
- Пока, приятель. - Она подмигнула мальчику и взобралась на козлы. - Н-но, пошли, мои хорошие!
Скрипя колесами, дилижанс двинулся в путь, оставляя за собой клубы пыли. Хуан печально глядел вслед удаляющемуся экипажу:
- Ох, сеньорита Маргарита, как же рассердится сеньор Коул!
Насвистывая, Коул вышел из ванной и уселся за столом на кухне. Он чувствовал себя прекрасно. Воспоминания о вчерашней прогулке с Мэгги приятно согревали душу. Кажется, впервые с того дня, как он приехал в паршивый городишко, они спокойно сели и поговорили без ссор и выяснения отношений. Но тут же он вспомнил, как Мэгги стало не по себе в пещере, где погиб папаша О'Ши, и решил для себя, что нужно внимательнее относиться к ее чувствам.
Может, сегодня им снова поехать верхом? Что называется, начать с того самого места, на котором прервал их Бен Лоуфорд. Пускай Мэгги пока его и недолюбливает, но ведь все поправимо. К тому же главная его забота - ее безопасность и благополучие.
В конце концов, надо учитывать, что у девочки сложилась непростая жизнь. Конечно, папаша О'Ши просто обожал дочку, но матери своей она никогда не видела. Лучшие детские годы она провела на Аляске в жутких условиях. Морозные зимы, невыносимая жара летом - не лучшее место для малышки. Они с отцом постоянно переезжали с места на место в поисках золотоносных жил.
Нелегко ей пришлось, но девочка она хорошая. И если брак с Лоуфордом принесет ей счастье, что ж, Коул не станет возражать. Вот только бы знать, что она действительно будет с ним счастлива. А такой уверенности сейчас Коул не испытывал.
Вспомнив свое детство, Коул стал жалеть Мэгги еще больше. Он вырос на благодатной техасской земле, в родовом поместье «Трипл-Эм». Родители обожали его, его окружали братья, сестры, кузины и кузены, тетушки и дядюшки. Все друг другу помогали. Если у него самого когда-нибудь будут дети, он хотел бы, чтобы они тоже росли в «Трипл-Эм».
- Что ты сегодня с утра такой веселый и благодушный? - спросила Элли, ставя перед ним тарелку с яйцами и ветчиной. - Если бы я не знала, что ты спал в своей комнате, подумала бы, что всю ночь куролесил с «кузинами Даллас», - криво усмехнулась она.
- Элли, можешь быть уверена, я, как и все остальные в городе, знаю, чем занимаются «кузины Даллас».
- Ну, мы стали их так называть, так как Мик не хотел, чтобы Мэгги знала, что он связан с проституцией.
- Папаша О'Ши напрасно думал, что Мэгги ни о чем не догадывается. На Аляске она достаточно навидалась шлюх, так что сразу поймет, кто есть кто. Кстати, Элли, у меня хорошие новости. Мне кажется, нам с Мэгги наконец-то удалось поладить.
- Правда?
- Ага. Вчера мы с ней спокойно поговорили и, кажется, стали лучше понимать друг друга.
- Правда? - иронично повторила Элли.
- Ладно, Элли, по-моему, ты чего-то недоговариваешь. Выкладывай-ка все как есть.
- Эмилио Моралес сломал ногу.
- Да? Бедняга.
- Хорошо, что вы с Мэгги вчера спокойно поговорили и сумели понять друг друга. Возможно, тогда ты не слишком расстроишься, прочитав ее записку.
- Какую записку? - спросил Коул.
Элли достала из кармашка фартука листок бумаги и, положив его перед ним на стол, вернулась к плите.
Коул озадаченно посмотрел на листок, быстро пробежав глазами написанное.
- Она поехала в Ночес вместо Эмилио! - Он вскочил из-за стола. - Когда она уехала?
- Примерно полчаса назад или около того.
- Почему мне раньше не сообщили?
- Вы закрыли свою дверь.
- А постучать вы не могли?
- Не срывай на мне зло, мальчик. Я здесь ни при чем. - Коул бросился в свою комнату, схватил шляпу и выбежал из дома. Элли крикнула ему вслед:
- Имей в виду, Коул Маккензи, когда ты найдешь мою девочку, не смей ее обижать!
- Поздно, - огрызнулся Коул. - Я собираюсь свернуть ей шею.
Когда Коул прибежал к конюшням, Хуан, видимо, уже ушел. Коул быстро оседлал одну из лошадей, осыпая проклятиями «глупую упрямую девчонку». Когда он вскочил на лошадь и умчался вслед за дилижансом, Хуан осторожно выбрался из своего укрытия в углу конюшни.
Глядя вслед удаляющемуся всаднику, он боязливо перекрестился:
- Святая Мария, случилось то, чего так боялся Хуан. Сеньор Коул вне себя от ярости.
Мэгги успела проехать уже полдороги до Ночеса, когда Коул догнал дилижанс.
- Слезай, пока я не вытащил тебя оттуда силой! - крикнул он, останавливая повозку.
- В чем проблема, Коул?! - возмущенно воскликнула Мэгги, однако послушно слезла с козел.
- Ты моя проблема, вот что! - закричал он вне себя от ярости. - О чем ты только думаешь, а? Нужен опытный кучер, чтобы править упряжкой из четырех лошадей!
- Папа меня научил! - вызывающе выкрикнула она.
- Правда? И большой у тебя опыт?
- Ну... вообще-то сегодня - первый раз.
- Черт, да тебя, оказывается, одну из дома нельзя выпускать! Ты хоть понимаешь, как рисковала? А что, если бы лошади понесли? Ты бы закончила свою карьеру кучера где-нибудь на дне оврага.
- Я знаю, что делаю.
Ее слова еще больше разозлили Коула:
- Ну конечно, как же иначе! Тебе просто некогда подумать о таких мелочах, правда?
- Эй, потише там, мы же спим, - раздался женский голос.
Коул опешил. Он изумленно уставился на хорошенькую блондинку, высунувшуюся в окно и состроившую обиженную гримаску. Он резко повернулся к Мэгги.
- Ты что, взяла пассажиров? Мало того, что ты рисковала своей жизнью, так еще и поставила под угрозу жизнь других людей? И все для того, чтобы только сделать по-своему?..
- Эй, Глэдис, просыпайся, тут есть на что посмотреть, - прощебетала блондинка.
Из противоположного окна выглянула брюнетка.
- Если это ограбление, то имейте в виду, что у нас нет денег. Но мы можем расплатиться натурой? - проговорила она.
При других обстоятельствах ситуация показалась бы Коулу смешной, но сейчас он был слишком зол.
- Черт побери, сколько вас?
- Только мы двое, красавчик, - ответила блондинка. - Меня зовут Лайла Ловинг, а это Глэдис Дивайн. Иди к нам, голубчик, и я обещаю, что ты не будешь скучать.
- В другой раз, леди. Сейчас мне нужно проверить, все ли в порядке с дилижансом. А вы лучше еще поспите.
- Наверное, ему нечем нам заплатить, - предположила Глэдис.
- Да уж, у красавчиков вечно нет денег, - согласилась Лайла и отодвинулась от окна.
- Если ты закончил свои амурные дела, я бы предпочла продолжить рейс, - холодно проронила Мэгги, забираясь на козлы. Коул схватил ее за руку и сдернул вниз.
- Не так быстро. Взгляни-ка на правое переднее колесо - оно того и гляди отвалится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75