– Что же до золотого соверена, – продолжил Вадим, – то любой гессенский купец подтвердит вам, что, как и двести лет назад, в нем ровно двадцать один шиллинг и шесть пенсов.
– Совершенно верно! – выкрикнул кто-то из задних рядов.
Публика одобрительно зашумела.
– Если же вас затрудняет расчет, то могу сказать, что на столе сейчас тысяча семьсот пять шиллингов, что эквивалентно тысяче девяноста восьми маркам. Прибавим сюда еще тридцать марок бумагой и получим тысячу сто двадцать восемь. – Нижегородский повернулся к Вини: – Стало быть, наш выигрыш, фрау фон Вирт, составил тридцать девять тысяч четыреста восемьдесят марок. – Нижегородский наклонился и галантно поцеловал руку баронессы. – По бокалу секта всем присутствующим, – обратился он к официантам, после чего принужден был с минуту раскланиваться за бурную овацию.
В это время появился хозяин заведения. Он заверил всех, что казино «Арктур» безусловно выплатит выигрыш, и попросил Нижегородского и его спутницу проследовать за ним в кабинет администратора.
– Уже поздно, поезжайте в гостиницу, – сказал Вини Нижегородский. – Не возражайте, я распоряжусь, и вас отвезут. Тут я управлюсь один. Спасибо за победный номер, Вини. Во сколько завтра ваш поезд?..
В кабинете хозяин казино и администратор решили взять Вадима в оборот. Они были единодушны во мнении, что перед ними жулик, но жулик экстра-класса.
– Зачем вы скрыли размер ставки от крупье? Это нарушение.
– Я превысил предельную сумму? – решил сразу перехватить инициативу Нижегородский.
– Нет, но…
– Я запретил вашему крупье пересчитать деньги?
– Нет, но…
– Правилами предписано вслух объявлять сумму?
– Нет, но…
– Может быть, мне предъявить документы? Вот обрадуются ваши коллеги из других заведений, узнав завтра поутру, что в «Арктуре» у выигравших клиентов требуют паспорта.
Нижегородский в третий уже раз полез во внутренний карман пиджака. Он достал пухлое портмоне, из которого на письменный стол выпала небольшая фотокарточка.
– А это что такое? – удивился Вадим и вдруг вспомнил: – Ах да! Это же я на прошлой неделе в берлинском «Кайзерхофе». Обратите внимание на игровой стол, господа.
Он повернул к ним карточку. Снимок был сделан лишь несколько дней назад с помощью Саввиных очков. Каратаев запечатлел сидящего за рулеткой фешенебельного казино Нижегородского, который тем же вечером творчески поработал над полученным изображением. «Я только добавил чуточку экспрессии», – объяснил он свое творчество компаньону.
Расчерченная на квадраты поверхность стола была сплошь завалена скомканными ассигнациями и монетами, да в придачу еще уставлена рюмками на высоких ножках, из которых тоже торчали скомканные или свернутые в трубочку банкноты.
– Так теперь играют в Берлине, господа, – поведал Вадим гессенским провинциалам. – Конечно, не всякий день и не везде, а только в первоклассных заведениях. Согласитесь, неплохо придумано помещать ставку в фужеры, чтобы деньги не рассыпались по столу. И никаких проблем с администрацией казино. Погодите-ка, а это кто? – воскликнул Нижегородский, показывая на игрока рядом с собой. – Бог ты мой! Это же Эйленбург! У меня же с ним встреча в Потсдаме через три дня. Совсем забыл.
– Какой Эйленбург? – в один голос спросили оба провинциала.
– Какой-какой, – махнул фотографией Вадим, пряча ее обратно в бумажник, – тот самый, разумеется, гофмаршал двора его величества, князь Август Эйленбург. Достойнейший человек. А то, что его двоюродный брат сейчас под судом, так это козни завистников. Мда-а-а… Так как же мы поступим, господа?
Через сорок минут Нижегородский сидел на заднем сиденье вызванного администратором казино такси с кожаным портфелем на коленях. По правую и по левую сторону от него восседали двое охранников, которые по приказу хозяина «Арктура», любезного господина Альвейдера, сопровождали дорогого клиента и его выигрыш (портфель на время одолжил тот же Альвейдер) в висбаденское отделение Дармштадского банка.
…На следующий день Нижегородский приехал на вокзал проводить Вини.
– Ваша доля, мадам, – протянул он ей незапечатанный конверт. – Здесь пять тысяч и еще пятнадцать переведены на ваше имя в Берлине. Все, как договаривались… Не спорьте, ведь это вы назвали тот счастливый номер.
– Но, Вацлав…
– И слышать ничего не хочу. В Берлине передавайте привет вашему деду, а в Австрии – его преподобию приору. Надеюсь, теперь-то вы поедете к Либенфельсу?
– Даже не знаю…
– Поезжайте непременно.
– Дело ведь не только в деньгах, – она смутилась, – в восьмом году в первый раз я ездила туда с мужем, два года назад – со своим кузеном, а нынче…
Нижегородский намеренно молчал.
– Нынче мне не с кем, – призналась наконец баронесса. – Ехать же одной или с тетей… нет, это неприлично. В собраниях подобного рода одинокая женщина порождает вопросы и недомолвки. Ведь в ордена нас, женщин, не принимают, и на таких мероприятиях мы должны быть при ком-то. Вы меня понимаете?
Вадим догадался, куда она клонит.
– С удовольствием предложил бы себя в качестве вашего спутника, но…
– Вы заняты?
– Нет, но я чех. В обществе арийских чистокровок моя личность может оказаться персоной нон грата.
– Но мы не скажем, что вы чех, – с энтузиазмом заговорила Вини. – Ваша внешность не вызовет никаких сомнений – уж я-то знаю вкусы этих господ, – а фамилия вполне даже немецкая. Ну что же вы молчите? Теперь вы согласны?
– Что ж, почему бы нет. Но при условии, что вы забираете свой выигрыш.
Они договорились встретиться в Вене в полдень третьего мая у часов на Хоэр Маркт. На всякий случай Вадим дал Вини телефон адвокатской конторы Штруделя, где они могли бы при необходимости оставить друг для друга сообщение.

* * *
– Что? Ты собрался ехать к Йоргу Ланцу в Верфенштайн? – удивлению Каратаева не было предела.
– А что такого?
– Зачем тебе, Нижегородскому, это надо?
– Меня попросила Вини. Я не могу отказать внучке – нашего друга барона. Ты дашь очки?
– Еще чего!
– Не будь жмотом, Савва. Тебе же самому интересно все увидеть собственными глазами.
Это был мощный аргумент. Каратаев многое бы дал, чтобы лично побывать в гостях у предмета своих давних исторических исследований. Как назло, и сертификат чистопородности у него имелся, но пригласили, конечно же, не его, а этого дамского любимчика Нижегородского.
– Сломаешь! Потеряешь!
– Ни в жись!
– Забирай, но без очков даже не думай возвращаться. Понял? В этом случае твоего мопса я вышлю на адрес фон Летцендорфа, там его и заберешь.
– Да нет проблем. Только, Саввушка, подбери мне по этому Либенфельсу что-нибудь из твоего архивчика. Ну чтобы я знал, чего ждать от их компании.
– Что тебя интересует?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142