Представив себе Эмили и Поллока вместе, Джордан ощутил дрожь по всему телу.
- С тобой все в порядке? - участливо спросил Йен. - Что-то ты побледнел.
- Я в порядке. Только пить хочется.
- В таком случае нам лучше спуститься в столовую. Джордан молча последовал за Йеном. Его действительно терзала жажда. Жажда выяснить наконец что происходит.
Эмили украдкой поглядывала на другой конец обеденного стола, где Джордан сидел возле привлекательной и определенно хорошо обеспеченной молодой вдовы. Слава Богу, его внимание было поглощено соседкой. Может быть, злополучная женщина даже убедит его уйти с приема пораньше. Эмили была бы рада, если бы он ушел. Правда.
- Вам хочется выцарапать ей глаза, не так ли? - прошептал ей на ухо мистер Поллок.
- Понятия не имею, о чем вы говорите, - не моргнув глазом, солгала она мистеру Поллоку, сосредоточенно разрезая кусочек жареного мяса.
- О веселой вдовушке, сидящей рядом с Блэкмором. Она вполне в его вкусе, должен вам сказать.
Эмили с силой сжала в руке нож. Она и сама слишком хорошо это понимала. Женщина прекрасно подходила ему: чувственная и соблазнительная и определенно доступная, если судить по тому, как она навязчиво совала ему в лицо свои объемистые груди и томно склонялась к его руке. Ну что ж, пусть вдовушка его забирает! Если ему нужны только потаскухи, он ее вполне достоин!
- Я понимаю, мы неудачно начали, - снова зашептал Поллок. - Но мы можем забыть обо всем. Обещаю, что буду обращаться с вами лучше, чем Блэкмор. - Он положил перевязанную руку ей на бедро. - Мужчина, предпочитающий грубый фаянс китайскому фарфору, полный дурак.
Видно, мерзавец никак не успокоится! Аккуратно положив нож, Эмили опустила руку под стол и с силой надавила на его раненую руку, пока не услышала, как он выругался себе под нос.
- Мистер Поллок, если вы посмеете снова меня коснуться, я разобью этот китайский фарфор о вашу голову. Вы меня поняли?
Подняв его руку, она отшвырнула ее ему на колени, затем опять занялась жареным мясом.
- Храните себя для него, полагаю? - язвительно сказал Поллок, прижимая к груди раненую руку. - Ну так он на вас никогда не женится!
- Меньше всего в жизни мне хотелось бы выйти замуж за лорда Блэкмора!
Кажется, прошла вечность, прежде чем обед кончился, и еще одна вечность, прежде чем она вместе с другими женщинами смогла удалиться в гостиную отдельно от мужчин. До чего же приятно быть вдали от них всех!
К несчастью, стоило Эмили усесться в удобное кресло, как один из представителей ненавистного пола возник рядом. Привлекая всеобщее внимание, лакей в яркой ливрее, протягивая ей сложенный носовой платок, сказал:
- Мадам, вы забыли это в столовой.
- Но это не мой… - начала она, взяв платок в руки, но тут заметила монограмму Блэкмора и ощутила хруст бумаги под тканью. - Ах, простите, это действительно мой, благодарю вас!
Девушка дождалась, пока на нее перестали смотреть, и осторожно развернула записку на коленях.
«Придумайте какой-нибудь предлог, чтобы выйти, - говорилось в записке. - Я жду вас в холле. Нам надо кое-что обсудить».
Эмили подождала, пока леди Данди отвлеклась, и, шепнув сидящей рядом женщине, что ей надо отлучиться в туалет, выскользнула за дверь. К счастью, никто не обратил на это внимания.
Блэкмор ждал ее в холле, как и обещал. Стоял, прислонившись плечом к стене, глубоко засунув руки в карманы сюртука. Отделившись от стены, он встретил ее взглядом, в котором сквозило твердое намерение сломить наконец ее упорное сопротивление.
Как бы защищаясь, Эмили плотнее завернулась в кружевную шаль.
- Что вам нужно?
Сжав ее руку, он отвел девушку немного в сторону вдоль коридора.
- Нам нужно поговорить. Но не сейчас. Завтра утром я заеду пригласить вас на верховую прогулку, и вы согласитесь поехать со мной, понятно? Найдите способ оставить служанку и леди Данди дома. У нас будет долгая встреча наедине, и вы наконец расскажете мне всю правду.
- Да что вы говорите? Почему вы думаете, что я сделаю это завтра, раз не соглашалась раньше?
Самодовольная улыбка коснулась его губ.
- Потому что теперь мне известно гораздо больше о ваших намерениях. Они ведь касаются Поллока, не правда ли? Если вы не скажете мне правду, я все расскажу Поллоку. - Его улыбка внезапно исчезла. - Это положит конец вашим планам, в чем бы они ни состояли.
Значит, ему удалось многое выяснить? Или это всего лишь предположения? Эмили скрестила руки на груди, пытаясь скрыть дрожь.
- Говорите ему все, что хотите, - решила она сблефовать. - Это не имеет значения. Я не собираюсь кататься с вами верхом и уж тем более не намерена ничего вам рассказывать.
Он раздраженно сжал губы.
- Очень хорошо, утром я поговорю с Поллоком. Но сначала я встречусь с Несфилдом. Я знаю, это он стоит за всем этим. Возможно, он не останется безразличным, когда я сообщу ему, что собираюсь рассказать Поллоку, кто вы такая.
Холодный ужас охватил Эмили. Лорд Несфилд! Если он скажет лорду Несфилду…
- Вы не можете так поступить! Не должны! - отчаянно запротестовала она, отбросив притворное безразличие. - Пожалуйста, Джордан, прошу вас, не делайте этого!
- Почему? Просто скажите мне это, и я буду молчать.
Ей очень хотелось, ах, как ей хотелось рассказать Блэкмору обо всем! Но это совершенно невозможно. Если она скажет ему, что речь идет о Софи, он поймет, что дело касается и Йена. Джордан не потерпит, чтобы разрушили надежды его друга на счастье. Он в любом случае отправится к лорду Несфилду, и тогда маркиз выполнит свои угрозы.
Эта мысль заставила ее задрожать.
- Я… я не могу.
- Значит, завтра я нанесу визит лорду Несфилду.
- Но вы обещали мне хранить молчание! Разве может человек чести отречься от своих обещаний?
Блэкмор нахмурился.
- Может, если видит, какой опасности вы себя подвергаете. Если хочет защитить вас от типов, подобных Поллоку и Несфилду.
Внезапно послышался голос с другой стороны холла:
- Блэкмор, это ты?
Лорд Сен-Клер! Эмили с мольбой взглянула на Джордана.
- Не беспокойтесь, я ни слова не скажу Йену. Но завтра я открою, кто вы такая всем, кому пожелаю.
Он отошел от нее к своему другу так небрежно, словно они только что вели очень неинтересный разговор.
- Я забежал, только чтобы повидать тебя, Йен. Прости, но мне пора уходить.
- Так рано? Разве ты не хочешь остаться на танцы?
- Будут еще и танцы? Господи, как это на тебя не похоже! Виконт пожал плечами:
- Может быть, я слишком долго был оторван от общества. Джордан сурово взглянул на него.
- Или, может быть, ты позволяешь некоторым людям оказывать на себя влияние. - Когда лорд Сен-Клер хмуро посмотрел на него, граф добавил: - В любом случае я не могу остаться. Дела и все такое. Ты понимаешь?..
Лорд Сен-Клер перевел взгляд с друга на Эмили.
- По правде говоря, нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79