Князь Чоглоков расхохотался.
– Николай, – крикнул он им вслед, – такое положено делать после венчания!
Не обращая внимания на суматоху и оклики, Николай продолжал тащить девушку за руку. Она молча повиновалась. Он завел ее в первую попавшуюся пустую комнату и закрыл за собой дверь. Только тогда она попыталась освободиться, резко выворачивая запястье из его цепких пальцев.
– Что случилось? – настойчиво спросил Николай, нависая над ней. – Мы с тобой спорили в библиотеке. Сомс принес этот чертов портрет, все вокруг потемнело, и…
– Простите, я ничего не понимаю, – по-русски повторила она, растирая покрасневшее запястье и настороженно глядя на него как на сумасшедшего.
Свобода и легкость, с которыми она изъяснялась, взбесили Николая.
– Когда мы виделись в последний раз, ты и десяти слов не знала по-русски!
Девушка попятилась от него к двери.
– По-моему, мы раньше не встречались, – пролепетала она, и глаза ее тревожно потемнели. – Ваша светлость, пожалуйста, позвольте мне удалиться…
– Погоди, погоди! Не бойся меня. – Николай схватил ее в объятия и крепко прижал к себе окаменевшую фигурку. Голова у него шла кругом. Он судорожно пытался сообразить, что происходит. – Разве ты не знаешь меня, Эмма?
– Я знаю о вас, светлый князь. Вас все уважают и боятся.
Освободив одну руку, Николай ухватился за свисающую по спине ярко-рыжую косу.
– Те же волосы, – пробормотал он и погладил кончиками пальцев нежную бледную щеку. – Та же кожа… те же веснушки… те же самые синие глаза… – Он ощутил прилив неизъяснимого глубокого наслаждения от того, что держит ее в объятиях, такую прекрасную и знакомую.
Ее полуоткрытый в растерянности рот был таким же сочным и манящим, как всегда. Он склонился и внезапно поцеловал ее. Она потрясенно ахнула, не противясь, но и не отвечая на поцелуй. Напоследок Николай легонько провел губами по ее губкам, затем поднял голову и хрипло произнес:
– Тот же вкус. Это должна быть ты. Разве ты меня не помнишь?
В дверь застучали, и раздался встревоженный голос Сударева:
– Князь-батюшка Николай Дмитриевич, вы здесь? Ваша светлость…
– После, после! – прорычал Николай. Он подождал, пока шаги дворецкого удалились, и снова обратил взор к девушке, которую продолжал держать в объятиях. Притянув ее к себе еще теснее, он закрыл глаза и вдохнул аромат ее кожи.
– Не знаю, что произошло, – выдохнул он в нежную ямку у нее под ушком. – Какая-то бессмыслица.
Емелия решительно вырвалась и, отступив на несколько шагов, уставилась на него, поднеся ко рту дрожащую руку. Ее широко раскрытые глаза поражали глубокой синевой.
– Ваша светлость, вы решили выбрать меня? Поэтому отвели меня в сторону?
Николай молчал, стараясь понять, что с ним творится.
Прочитав ответ в его глазах, Емелия слегка кивнула, словно получила подтверждение давним мыслям.
– Я ждала, что так и будет, – задумчиво произнесла она. – Почему-то я знала, что, если приеду в Москву, вы выберете меня.
– Откуда могла ты это знать? – хрипло спросил Николай.
– Просто у меня было такое предчувствие. Я наслушалась рассказов о вас и подумала, что, пожалуй, смогу стать хорошей женой такому, как вы.
Николай снова двинулся к ней, но она слегка попятилась. Он заставил себя остановиться, хотя мучительно жаждал дотронуться до нее еще раз.
– Что же обо мне рассказывают?
– Что вы очень умный. Еще говорят, что вы в фаворе у царя, потому что побывали за границей и понимаете иностранцев. Даже бреете лицо, как они. – Емелия с любопытством разглядывала крутую линию его подбородка. – А в наших краях все мужчины носят бороды.
Медленно приблизившись к нему и протянув руку, она погладила его подбородок… раз… другой… Кончики пальцев касались его кожи нежно, почти невесомо. Робкая улыбка заиграла у нее на губах.
– Гладко, как у ребенка.
Николай поймал ее ладонь и прижал к своей щеке. Она была теплой, настоящей… слишком настоящей, чтобы все это происходило во сне.
– Эмма, погляди мне в глаза. Посмей сказать, что никогда не видела меня раньше! Что мы никогда не касались друг друга, не целовались! Повтори, что ты меня не знаешь!
– Я… – Она беспомощно покачала головой, не отводя глаз от его яростного взора.
Он отпустил ее и заметался по комнате кругами, отчего и она была вынуждена поворачиваться, чтобы не терять его из виду.
– Тогда кто же ты такая? – еле сдерживаясь, тихо осведомился он, наконец ощутив гнев и какую-то отчаянную пустоту внутри.
– Меня зовут Емелия Васильевна.
– Я спрашиваю о твоей семье.
– Отец мой умер. Дядю и брата забрали из деревни строить новый город на Неве. Я не могла оставаться в деревне одна… и не хотела выходить замуж за крестьянина.
– Почему же?
– Те, кого не угнали на строительство Петербурга, не хотели на мне жениться, – не отвечая прямо на вопрос, робко продолжала она. – Мою семью не любили за… отцовское вольнодумство. Впрочем, не важно, почему никто в округе не хотел взять меня в жены. Они были либо слишком молоды, либо слишком стары, так что и работать-то толком не могли. И бедные они были… Я хотела от жизни чего-то большего.
– Больше денег?
– Нет, – резко возразила она. – Я хотела выйти за человека, с которым можно поговорить. Хотела учиться, узнавать о разных вещах, о том, каков мир, лежащий за нашими лесами. – Девушка опустила голову и со смущением честно добавила:
– Конечно, оказаться богатой было бы неплохо. Я решила, что стоит попытаться.
Внезапно Николай рассмеялся в приступе нежданного веселья. Наивное искреннее признание было так в духе Эммы, так напомнило ему очаровательную прямоту его жены.
– Что ж, такое откровенное честолюбие должно быть вознаграждено.
– Что вы имеете в виду, ваша светлость? – явно озадаченная, спросила она.
Николай глубоко вздохнул.
– Я имею в виду, что женюсь на тебе. Пойду пока на поводу у событий. Бог даст, это рано или поздно закончится.
– Что закончится?
– Этот кошмар, – пробормотал он, – это наваждение. Называй, как хочешь. Все кажется таким реальным, что мне начинает чудиться, будто я и впрямь сошел с ума. Но ведь я ничего не могу с этим поделать, не так ли? Словом, я выбираю тебя, Эмма… Емелия… кто бы ты там ни была. Я всегда выбираю тебя, хотя бы ты и проклинала меня потом.
– Не понимаю.
– Не важно! – Он протянул ей руку. – Просто иди за мной.
Она поколебалась, потом дала ему руку. Ее длинные тонкие пальцы сплелись с его, сильными и мощными.
Николай повел ее обратно в зал, где их терпеливо дожидались князь Чоглоков, Сударев и вся беспокойная толпа женщин. Театрально взмахнув рукой, Николай указал на стоящую рядом, стыдливо краснеющую девушку.
– Вот моя невеста, – объявил он с усмешкой, стараясь изобразить довольного жениха.
Князь Чоглоков захлопал в ладоши:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
– Николай, – крикнул он им вслед, – такое положено делать после венчания!
Не обращая внимания на суматоху и оклики, Николай продолжал тащить девушку за руку. Она молча повиновалась. Он завел ее в первую попавшуюся пустую комнату и закрыл за собой дверь. Только тогда она попыталась освободиться, резко выворачивая запястье из его цепких пальцев.
– Что случилось? – настойчиво спросил Николай, нависая над ней. – Мы с тобой спорили в библиотеке. Сомс принес этот чертов портрет, все вокруг потемнело, и…
– Простите, я ничего не понимаю, – по-русски повторила она, растирая покрасневшее запястье и настороженно глядя на него как на сумасшедшего.
Свобода и легкость, с которыми она изъяснялась, взбесили Николая.
– Когда мы виделись в последний раз, ты и десяти слов не знала по-русски!
Девушка попятилась от него к двери.
– По-моему, мы раньше не встречались, – пролепетала она, и глаза ее тревожно потемнели. – Ваша светлость, пожалуйста, позвольте мне удалиться…
– Погоди, погоди! Не бойся меня. – Николай схватил ее в объятия и крепко прижал к себе окаменевшую фигурку. Голова у него шла кругом. Он судорожно пытался сообразить, что происходит. – Разве ты не знаешь меня, Эмма?
– Я знаю о вас, светлый князь. Вас все уважают и боятся.
Освободив одну руку, Николай ухватился за свисающую по спине ярко-рыжую косу.
– Те же волосы, – пробормотал он и погладил кончиками пальцев нежную бледную щеку. – Та же кожа… те же веснушки… те же самые синие глаза… – Он ощутил прилив неизъяснимого глубокого наслаждения от того, что держит ее в объятиях, такую прекрасную и знакомую.
Ее полуоткрытый в растерянности рот был таким же сочным и манящим, как всегда. Он склонился и внезапно поцеловал ее. Она потрясенно ахнула, не противясь, но и не отвечая на поцелуй. Напоследок Николай легонько провел губами по ее губкам, затем поднял голову и хрипло произнес:
– Тот же вкус. Это должна быть ты. Разве ты меня не помнишь?
В дверь застучали, и раздался встревоженный голос Сударева:
– Князь-батюшка Николай Дмитриевич, вы здесь? Ваша светлость…
– После, после! – прорычал Николай. Он подождал, пока шаги дворецкого удалились, и снова обратил взор к девушке, которую продолжал держать в объятиях. Притянув ее к себе еще теснее, он закрыл глаза и вдохнул аромат ее кожи.
– Не знаю, что произошло, – выдохнул он в нежную ямку у нее под ушком. – Какая-то бессмыслица.
Емелия решительно вырвалась и, отступив на несколько шагов, уставилась на него, поднеся ко рту дрожащую руку. Ее широко раскрытые глаза поражали глубокой синевой.
– Ваша светлость, вы решили выбрать меня? Поэтому отвели меня в сторону?
Николай молчал, стараясь понять, что с ним творится.
Прочитав ответ в его глазах, Емелия слегка кивнула, словно получила подтверждение давним мыслям.
– Я ждала, что так и будет, – задумчиво произнесла она. – Почему-то я знала, что, если приеду в Москву, вы выберете меня.
– Откуда могла ты это знать? – хрипло спросил Николай.
– Просто у меня было такое предчувствие. Я наслушалась рассказов о вас и подумала, что, пожалуй, смогу стать хорошей женой такому, как вы.
Николай снова двинулся к ней, но она слегка попятилась. Он заставил себя остановиться, хотя мучительно жаждал дотронуться до нее еще раз.
– Что же обо мне рассказывают?
– Что вы очень умный. Еще говорят, что вы в фаворе у царя, потому что побывали за границей и понимаете иностранцев. Даже бреете лицо, как они. – Емелия с любопытством разглядывала крутую линию его подбородка. – А в наших краях все мужчины носят бороды.
Медленно приблизившись к нему и протянув руку, она погладила его подбородок… раз… другой… Кончики пальцев касались его кожи нежно, почти невесомо. Робкая улыбка заиграла у нее на губах.
– Гладко, как у ребенка.
Николай поймал ее ладонь и прижал к своей щеке. Она была теплой, настоящей… слишком настоящей, чтобы все это происходило во сне.
– Эмма, погляди мне в глаза. Посмей сказать, что никогда не видела меня раньше! Что мы никогда не касались друг друга, не целовались! Повтори, что ты меня не знаешь!
– Я… – Она беспомощно покачала головой, не отводя глаз от его яростного взора.
Он отпустил ее и заметался по комнате кругами, отчего и она была вынуждена поворачиваться, чтобы не терять его из виду.
– Тогда кто же ты такая? – еле сдерживаясь, тихо осведомился он, наконец ощутив гнев и какую-то отчаянную пустоту внутри.
– Меня зовут Емелия Васильевна.
– Я спрашиваю о твоей семье.
– Отец мой умер. Дядю и брата забрали из деревни строить новый город на Неве. Я не могла оставаться в деревне одна… и не хотела выходить замуж за крестьянина.
– Почему же?
– Те, кого не угнали на строительство Петербурга, не хотели на мне жениться, – не отвечая прямо на вопрос, робко продолжала она. – Мою семью не любили за… отцовское вольнодумство. Впрочем, не важно, почему никто в округе не хотел взять меня в жены. Они были либо слишком молоды, либо слишком стары, так что и работать-то толком не могли. И бедные они были… Я хотела от жизни чего-то большего.
– Больше денег?
– Нет, – резко возразила она. – Я хотела выйти за человека, с которым можно поговорить. Хотела учиться, узнавать о разных вещах, о том, каков мир, лежащий за нашими лесами. – Девушка опустила голову и со смущением честно добавила:
– Конечно, оказаться богатой было бы неплохо. Я решила, что стоит попытаться.
Внезапно Николай рассмеялся в приступе нежданного веселья. Наивное искреннее признание было так в духе Эммы, так напомнило ему очаровательную прямоту его жены.
– Что ж, такое откровенное честолюбие должно быть вознаграждено.
– Что вы имеете в виду, ваша светлость? – явно озадаченная, спросила она.
Николай глубоко вздохнул.
– Я имею в виду, что женюсь на тебе. Пойду пока на поводу у событий. Бог даст, это рано или поздно закончится.
– Что закончится?
– Этот кошмар, – пробормотал он, – это наваждение. Называй, как хочешь. Все кажется таким реальным, что мне начинает чудиться, будто я и впрямь сошел с ума. Но ведь я ничего не могу с этим поделать, не так ли? Словом, я выбираю тебя, Эмма… Емелия… кто бы ты там ни была. Я всегда выбираю тебя, хотя бы ты и проклинала меня потом.
– Не понимаю.
– Не важно! – Он протянул ей руку. – Просто иди за мной.
Она поколебалась, потом дала ему руку. Ее длинные тонкие пальцы сплелись с его, сильными и мощными.
Николай повел ее обратно в зал, где их терпеливо дожидались князь Чоглоков, Сударев и вся беспокойная толпа женщин. Театрально взмахнув рукой, Николай указал на стоящую рядом, стыдливо краснеющую девушку.
– Вот моя невеста, – объявил он с усмешкой, стараясь изобразить довольного жениха.
Князь Чоглоков захлопал в ладоши:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91