Если вы пришли за этим — мы без боя не дадимся.
Он втянул ноздрями воздух. Странная улыбка скривила его губы.
— Может быть, время что-то отвоевывать друг у друга прошло.
В глазах его зажегся странный огонек. Что-то в нем невольно внушало доверие. Она ждала, понимая, что сейчас он предложит какое-то соглашение. А он внимательно глядел на нее, словно зная все ее мысли. Насмешка переплелась в его взгляде с затаенной грустью.
— В самом деле? — наконец спросила она.
— Мы отняли у вас землю. Вы перебили множество наших людей. Может, мы достаточно причинили друг другу страданий?
— Мы слышали, что ваш Народ живет, чтобы убивать. Только так ваши воины могут обрести честь и славу. Неужто вы так изменились только оттого, что я отпустила пленников?
Он опустил глаза и поглядел на снег, засыпавший ее мокасины.
— Может быть, мы не столько меняемся, сколько возвращаемся к прежним временам.
— Не понимаю.
— Мы происходим от одного Народа. Разве Цапля вам не говорила? Если бы мои прадеды не испугались ваших, мы не пошли бы врозь. И сейчас сидели бы у одного костра и ели вместе теплое мясо. — Он помолчал, взгляд его смягчился. — Не вмешайся Вещая Сила, всех этих войн и насилий удалось бы избежать.
Она опасливо поглядела на него:
— Ты, похоже, с Вещей Силой накоротке. Складки у его рта натянулись.
— В ней-то все и дело — в Вещей Силе. Сила… Как она используется — это уж зависит от настроения Народа. Некоторые используют ее только во благо. Некоторые — только во зло. У меня есть причины сожалеть о том, как пользовались ею временами. Надеюсь, что мы сможем употребить ее по-другому.
Она кивнула. Серьезный тон, которым он говорил, вызывал невольное почтение.
— Что же, ты и твой Народ проделали такой дальний путь, просто чтобы поговорить с нами? Он покачал головой:
— Мы пришли за одной вещью, которую вы у нас взяли…
— За Белой Шкурой?
— Да.
Она прищурилась:
— Эта шкура у одного из наших соплеменников. Его зовут Вороний Ловчий. Он прежде был боевым предводителем, но низложен и изгнан нашим Сновидцем.
— Мы его знаем. Его собирались предать мучительной смерти, чтобы навести ужас на ваших родичей. Но он убежал, прихватив Священную Белую Шкуру. Сейчас мы должны вернуть ее. Может быть, для этого нам надо договориться с вами кое о каких вещах. Готовы ли вы к переговорам? Согласны ли выслушать наши слова, как мы слушаем ваши?
Она задумалась, внимательно глядя на него, ища в его словах какой-то уловки.
— Слишком много боли мы причинили друг другу. Многие в Народе жаждут крови Других. Жаждут мести.
Сверху, с обрыва, раздались крики одобрения, хотя Лиса приказала своим воинам сидеть тихо. Ледяной Огонь, должно быть, расслышал их, но не подал виду, продолжая невозмутимо глядеть на нее.
— Это будет нелегко, — откровенно признался он. — Многие в Роду Белого Бивня настрадались от вас. Даже мой Певец хочет всех вас предать смерти. В этом мы похожи на вас. — Кривая усмешка перекосила его губы. — Неужто у нас нет больше ничего общего?
Она невольно хмыкнула.
В глазах его вспыхнул понимающий огонек.
— Вожди с чувством юмора всегда договорятся между собой… Она кивнула:
— Может быть. Где же мы сможем поговорить? Он указал рукой на равнину, лежащую у него за спиной.
— Близится буря. Судя по вашей одежде, пережить ее вам будет непросто. В вашем лагере запасов осталось немного. Если вы разрешите нам встать лагерем на вашей земле, мы предоставим вам наши чумы и поделимся едой. У наших охотников был славный год. Может, это как-то сгладит обиды между нашими народами? Мы в силах сделать это. Неужели Отец Солнце осудит, если мы во имя него заключим перемирие?
Ее глаза сузились. Она не ослышалась? Они предлагают перемирие и клянутся богом Народа? Что же это приключилось! Вправе ли она доверять этому человеку, который невольно располагает к себе? Он предлагает еду и чумы. Слишком много ночей провели они кутаясь в свои ношеные парки, прижимаясь друг к другу, чтобы согреться.
— Я должна обсудить это с моими воинами. Он кивнул и развел руками:
— Только побыстрее, а то буря не за горами. Если ты примешь решение быстро, мы успеем разбить лагерь и приготовить еду на всех прежде, чем станет совсем скверно.
Она улыбнулась и кивнула, поймав его теплый взгляд:
— Постараюсь, Ледяной Огонь. Повернувшись, она пошла вверх по тропе.
Орлиный Клич и другие сидели у границы лагеря прижавшись друг к другу — холод уже давал о себе знать, — сжимая копья и время от времени бросая взгляд на сидящих внутри лагеря Других, которые сурово глядели на них в ответ и тоже сжимали оружие.
А в большом чуме сидели вожди двух народов. Пламя большого костра озаряло их усталые лица. Ароматы оленины и сладких корешков наполняли воздух.
Поющий Волк поглядел за полуоткрытый полог чума:
— Там холодает…
Пляшущая Лиса взяла еще кусок мяса и стала неторопливо жевать его.
— Может, это охладит их гнев, — сказала она.
— Гнев остывает медленно, — печально заметил Ледяной Огонь, вытирая жирные пальцы. Он бросил беглый взгляд на Певца, сумрачно озирающего чум.
— Некоторые из нас слишком много от вас вытерпели, — буркнул Красный Кремень, поглядев на Поющего Водка.
— Мы тоже, — спокойно ответил Поющий Волк, отирая жирный рот. — Я, между прочим, взял сердце вашего убитого воина и опустил его в Большую Реку, чтобы она принесла его в Лагерь Душ на морском дне.
— Ты… — Красный Кремень глубоко вздохнул. Он опустил глаза и, поднявшись на ноги, вышел из чума. Поющий Волк зажмурился и вздохнул:
— Боюсь, что установить мир будет непросто. — Он покачал головой. — Давно я не сидел в тепле… Вы простите меня, если я воспользуюсь случаем и посплю разок не стуча зубами от холода.
— Спи спокойно, друг, — ободрил его Ледяной Огонь. Поющий Волк стал заворачиваться в плащ, а Пляшущая Лиса сидела, глядя на огонь. Спокойствие и уверенность Почтенного Старейшины Других заразили ее.
— Ты удивляешь меня.
Она подняла глаза. Сердце ее кольнуло, как и весь этот вечер, когда им приходилось встречаться взглядами.
— Не думал я встретить такое здравомыслие у такой молодой женщины.
— Я больше не молода. — Она потерла глаза, чувствуя, как тяжкий груз ответственности давит на ее плечи. — Молодой я была три года назад — целая вечность прошла с тех пор.
Он помолчал, погладив пальцами шкуру, на которой сидела женщина.
— Удивительно, что никто не взял тебя в жены. От твоей красоты захватывает дух. Когда я смотрю на твое лицо, я вижу в нем нежность и волю. — Он помолчал. Впервые с тех пор, как она встретила его, в его голосе послышалась неуверенность. — У тебя есть любовник?
Она криво усмехнулась. Как ни странно, его прямой вопрос не задел ее.
— Я однажды любила. Но кажется, Сон овладел его душой глубже, чем я могла бы…
Ледяной Огонь понимающе улыбнулся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125
Он втянул ноздрями воздух. Странная улыбка скривила его губы.
— Может быть, время что-то отвоевывать друг у друга прошло.
В глазах его зажегся странный огонек. Что-то в нем невольно внушало доверие. Она ждала, понимая, что сейчас он предложит какое-то соглашение. А он внимательно глядел на нее, словно зная все ее мысли. Насмешка переплелась в его взгляде с затаенной грустью.
— В самом деле? — наконец спросила она.
— Мы отняли у вас землю. Вы перебили множество наших людей. Может, мы достаточно причинили друг другу страданий?
— Мы слышали, что ваш Народ живет, чтобы убивать. Только так ваши воины могут обрести честь и славу. Неужто вы так изменились только оттого, что я отпустила пленников?
Он опустил глаза и поглядел на снег, засыпавший ее мокасины.
— Может быть, мы не столько меняемся, сколько возвращаемся к прежним временам.
— Не понимаю.
— Мы происходим от одного Народа. Разве Цапля вам не говорила? Если бы мои прадеды не испугались ваших, мы не пошли бы врозь. И сейчас сидели бы у одного костра и ели вместе теплое мясо. — Он помолчал, взгляд его смягчился. — Не вмешайся Вещая Сила, всех этих войн и насилий удалось бы избежать.
Она опасливо поглядела на него:
— Ты, похоже, с Вещей Силой накоротке. Складки у его рта натянулись.
— В ней-то все и дело — в Вещей Силе. Сила… Как она используется — это уж зависит от настроения Народа. Некоторые используют ее только во благо. Некоторые — только во зло. У меня есть причины сожалеть о том, как пользовались ею временами. Надеюсь, что мы сможем употребить ее по-другому.
Она кивнула. Серьезный тон, которым он говорил, вызывал невольное почтение.
— Что же, ты и твой Народ проделали такой дальний путь, просто чтобы поговорить с нами? Он покачал головой:
— Мы пришли за одной вещью, которую вы у нас взяли…
— За Белой Шкурой?
— Да.
Она прищурилась:
— Эта шкура у одного из наших соплеменников. Его зовут Вороний Ловчий. Он прежде был боевым предводителем, но низложен и изгнан нашим Сновидцем.
— Мы его знаем. Его собирались предать мучительной смерти, чтобы навести ужас на ваших родичей. Но он убежал, прихватив Священную Белую Шкуру. Сейчас мы должны вернуть ее. Может быть, для этого нам надо договориться с вами кое о каких вещах. Готовы ли вы к переговорам? Согласны ли выслушать наши слова, как мы слушаем ваши?
Она задумалась, внимательно глядя на него, ища в его словах какой-то уловки.
— Слишком много боли мы причинили друг другу. Многие в Народе жаждут крови Других. Жаждут мести.
Сверху, с обрыва, раздались крики одобрения, хотя Лиса приказала своим воинам сидеть тихо. Ледяной Огонь, должно быть, расслышал их, но не подал виду, продолжая невозмутимо глядеть на нее.
— Это будет нелегко, — откровенно признался он. — Многие в Роду Белого Бивня настрадались от вас. Даже мой Певец хочет всех вас предать смерти. В этом мы похожи на вас. — Кривая усмешка перекосила его губы. — Неужто у нас нет больше ничего общего?
Она невольно хмыкнула.
В глазах его вспыхнул понимающий огонек.
— Вожди с чувством юмора всегда договорятся между собой… Она кивнула:
— Может быть. Где же мы сможем поговорить? Он указал рукой на равнину, лежащую у него за спиной.
— Близится буря. Судя по вашей одежде, пережить ее вам будет непросто. В вашем лагере запасов осталось немного. Если вы разрешите нам встать лагерем на вашей земле, мы предоставим вам наши чумы и поделимся едой. У наших охотников был славный год. Может, это как-то сгладит обиды между нашими народами? Мы в силах сделать это. Неужели Отец Солнце осудит, если мы во имя него заключим перемирие?
Ее глаза сузились. Она не ослышалась? Они предлагают перемирие и клянутся богом Народа? Что же это приключилось! Вправе ли она доверять этому человеку, который невольно располагает к себе? Он предлагает еду и чумы. Слишком много ночей провели они кутаясь в свои ношеные парки, прижимаясь друг к другу, чтобы согреться.
— Я должна обсудить это с моими воинами. Он кивнул и развел руками:
— Только побыстрее, а то буря не за горами. Если ты примешь решение быстро, мы успеем разбить лагерь и приготовить еду на всех прежде, чем станет совсем скверно.
Она улыбнулась и кивнула, поймав его теплый взгляд:
— Постараюсь, Ледяной Огонь. Повернувшись, она пошла вверх по тропе.
Орлиный Клич и другие сидели у границы лагеря прижавшись друг к другу — холод уже давал о себе знать, — сжимая копья и время от времени бросая взгляд на сидящих внутри лагеря Других, которые сурово глядели на них в ответ и тоже сжимали оружие.
А в большом чуме сидели вожди двух народов. Пламя большого костра озаряло их усталые лица. Ароматы оленины и сладких корешков наполняли воздух.
Поющий Волк поглядел за полуоткрытый полог чума:
— Там холодает…
Пляшущая Лиса взяла еще кусок мяса и стала неторопливо жевать его.
— Может, это охладит их гнев, — сказала она.
— Гнев остывает медленно, — печально заметил Ледяной Огонь, вытирая жирные пальцы. Он бросил беглый взгляд на Певца, сумрачно озирающего чум.
— Некоторые из нас слишком много от вас вытерпели, — буркнул Красный Кремень, поглядев на Поющего Водка.
— Мы тоже, — спокойно ответил Поющий Волк, отирая жирный рот. — Я, между прочим, взял сердце вашего убитого воина и опустил его в Большую Реку, чтобы она принесла его в Лагерь Душ на морском дне.
— Ты… — Красный Кремень глубоко вздохнул. Он опустил глаза и, поднявшись на ноги, вышел из чума. Поющий Волк зажмурился и вздохнул:
— Боюсь, что установить мир будет непросто. — Он покачал головой. — Давно я не сидел в тепле… Вы простите меня, если я воспользуюсь случаем и посплю разок не стуча зубами от холода.
— Спи спокойно, друг, — ободрил его Ледяной Огонь. Поющий Волк стал заворачиваться в плащ, а Пляшущая Лиса сидела, глядя на огонь. Спокойствие и уверенность Почтенного Старейшины Других заразили ее.
— Ты удивляешь меня.
Она подняла глаза. Сердце ее кольнуло, как и весь этот вечер, когда им приходилось встречаться взглядами.
— Не думал я встретить такое здравомыслие у такой молодой женщины.
— Я больше не молода. — Она потерла глаза, чувствуя, как тяжкий груз ответственности давит на ее плечи. — Молодой я была три года назад — целая вечность прошла с тех пор.
Он помолчал, погладив пальцами шкуру, на которой сидела женщина.
— Удивительно, что никто не взял тебя в жены. От твоей красоты захватывает дух. Когда я смотрю на твое лицо, я вижу в нем нежность и волю. — Он помолчал. Впервые с тех пор, как она встретила его, в его голосе послышалась неуверенность. — У тебя есть любовник?
Она криво усмехнулась. Как ни странно, его прямой вопрос не задел ее.
— Я однажды любила. Но кажется, Сон овладел его душой глубже, чем я могла бы…
Ледяной Огонь понимающе улыбнулся:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125