По дороге никто из воинов Ветра не проронил ни слова. Хмуролика шагала очень быстро, но Львиносвет с удовольствием бросился бы бегом, лишь бы поскорее покинуть эту негостеприимную территорию и очутиться в родном лесу, подаль­ше от холодных взглядов злобных соседей. Но он знал, что и в лесу ему не будет покоя, ведь и там он не спрячется от смерти Уголька и того, что значит эта смерть для его племени.
На холме перед ручьем Хмуролика останови­лась.
- Возвращайтесь в лагерь, - приказала она Ве­терку и Карноуху. - Дальше я провожу их одна.
- Почему? - мгновенно окрысился Ветерок.
- Потому что вам пора охотиться, - ответи­ла глашатая. - Или ты ждешь, что кролики сами прибегут в наш лагерь и лягут в кучу?
Ветерок раздраженно зашипел, а Карноух, прежде чем отойти, неуверенно переступил с лапы на лапу. По дороге он несколько раз оглянулся на незваных гостей и свою глашатаю, но вскоре склон холма скрыл его и Ветерка от глаз Грозовых котов.
Хмуролика молча дождалась, пока воины уйдут, а потом со вздохом повернулась к Огнезвезду.
- Я хотела поговорить с тобой наедине, Огнезвезд. Мне нужно тебе кое-что сказать.
У Львиносвета похолодело в животе. Что если Хмуролика была в ту ночь у ручья? Неужели она с может назвать имя кота, отнявшего жизнь у Уголь­ка? Но для кошки, своими глазами видевшей убийство, Хмуролика выглядела чересчур спокойно.
- Говори, - кивнул Огнезвезд.
- Несколько рассветов тому назад, - начала Хмуролика, - я вела рассветный патруль вдоль границы, когда вдруг заметила Сола. Надеюсь, вы помните этого кота, который недавно свел с ума племя Теней?
- Сол? - сощурился Огнезвезд. - Я думал, что oн покинул берега озера!
- Как видишь, нет. По крайней мере, несколь­ко дней назад он был тут.
- Но почему Однозвезд не сказал мне об этом? - прогремел Огнезвезд. Было ясно, что его первона­чальное изумление прошло, уступив место гневу.
Хмуролика смущенно повела плечом. Львиносвет видел, что этой умной и справедливой кошке не по душе раздор между их племенами, однако верность своему предводителю не позволяла ей признать это вслух.
- Смерть Уголька нас не касается, - вздохнула она. - И потом, как бы ты повел себя на месте Однозвезда? Вы явились к нам в лагерь, обвинили наших воинов в убийстве…
- Мы не обвиняли… - возмущенно начал Ежевика, но Огнезвезд взмахом хвоста велел ему замолчать.
- Давай немедленно покончим с этим недо­разумением, - очень серьезно сказал он, глядя Хмуролике в глаза. - Мы ни в чем не обвиняли племя Ветра. Если ты вспомнишь наш разговор, то не сможешь не признать этого. Мы лишь хо­тим выяснить все обстоятельства смерти своего воителя. Его тело нашли на границе, поэтому мы пришли спросить, не заметили ли вы чего-нибудь подозрительного. Как видишь, мы пришли не зря. Теперь мы знаем о Соле. Где вы его видели? И когда?
- Около четверти луны тому назад, - с готов­ностью ответила Хмуролика. - Он был около озе­ра, в лесу, на вашей стороне ручья. Думаю, он нас не заметил, поскольку жадно поедал какую-то до­бычу.
- Так он еще и вор в придачу! - прошипела Медуница.
- Это было не в тот день, когда погиб Уголек, - задумчиво протянул Бурый. - Однако рядом с тем местом, где мы нашли тело.
- Совсем рядом, - кивнул Огнезвезд. - Спа­сибо тебе, Хмуролика. Ты оказала нам огромную помощь! До сих пор у нас не было ни малейшего следа, но ты навела нас на мысль.
Хмуролика низко склонила голову.
- Рада помочь. Пусть Звездные предки хранят тебя и твое племя, Огнезвезд.
Львиносвет заметил в ее глазах сочувствие и тревогу.
«Даже она видит, что у нас стряслась беда. Если бы она только знала, какая!»
Солнце уже перевалило за макушку неба, и по дну оврага протянулись длинные тени, когда Ог­незвезд и его патрульные вернулись в лагерь.
Королевы и Березовик сонно вылизывались на пороге детской, а Белохвост, Яролика и Орешница сидели возле кучи с добычей. Лисенок и Ледышка отрабатывали боевые приемы и голосили на весь шгерь:
- Берегись, проклятый убийца из племени Вет­ра! - визжала Ледышка. - Сейчас я спущу с тебя шкуру!
Огнезвезд со вздохом покачал головой.
- Как хотите, а это нужно немедленно прекра­тить. Я немедленно созываю собрание!
- Может, лучше сначала обсудить дело со стар­шими воинами? - пошевелил усами Ежевика.
- Нет, - покачал головой Огнезвезд. - Это касается всего племени. Я хочу, чтобы все наши узнали о Соле.
Пробежав через всю поляну, он бросился к груде камней, но не успел взобраться наверх, как Ореш­ница завизжала на весь лагерь:
- Огнезвезд! Огнезвезд вернулся!
В тот же миг из ветвей воинской палатки ста­ли высовываться любопытные кошачьи морды. Королевы навострили ушки, а котята клубочками выкатились из детской. Воробей с зажатыми в зу­бах травами тоже высунул голову из-за ежевичного полога.
К тому времени, когда Огнезвезд добрался до Каменного карниза, объявлять о собрании уже не было нужды - все Грозовое племя собралось на по­ля не, чтобы выслушать последние новости. Льви­носвет, Ежевика и остальные патрульные скромно устроились позади всех.
- Что вы узнали? - закричал Терновник, усажи­ваясь у самого подножия скалы. - Когда нападаем?
- Мы ни на кого не нападаем, - устало ответил Огнезвезд. - Племя Ветра не убивало Уголька.
По толпе собравшихся прокатился нестройный ропот, но Огнезвезд не стал дожидаться возраже­ний и продолжал:
- Однозвезд и его воины узнали о смерти Уголька от меня. Кроме того, Хмуролика сообщи­ла нам нечто очень важное: несколько рассветов назад она своими глазами видела на берегу ручья Сола.
Долголап вскочил и заорал, бешено размахивая хвостом:
- Так это же как раз там, где нашли тело!
Поляна взорвалась криками, визгом и шипени­ем; несколько Грозовых котов вскочили с мест и распушили шерсть, выпустив когти, готовые хоть сейчас разорвать Сола в клочья.
- Уголька убил Сол!
- Блохастый убийца!
- Нужно разыскать его и показать, что бывает с теми, кто поднимает лапу на Грозовых воинов!
Огнезвезд поднял хвост, призывая племя к ти­шине.
- У нас нет никаких доказательств, - продол­жал он, дождавшись, когда все умолкнут. - Но…
- Какие еще нужны доказательства? - выкрик­нула Кисточка. - Ты вспомни, что этот мерзавец сделал с племенем Теней!
- Но даже там он никого не убил, - напомнил Дым. - Какой ему смысл убивать Уголька?
Но Кисточка только воинственно распушилась и взмахнула лапой:
- Кто знает, что может прийти в голову этому блохастому негодяю?
- Но должна же у него быть какая-то причи­на! - покачал головой Бурый, кивая Дыму. - На свете не так много котов, готовых убивать ради за­бавы.
Львиносвет неожиданно вспомнил страшные истории о Биче, жестоком предводителе Кровавого племени, который однажды пытался захватить лес.
Судя по легендам, этому коту очень нравилось убивать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69