Когда Ежевика вывел Сола на середину поля­ны, Грозовые воители, ощетинившись, инстин­ктивно отодвинулись подальше и уставились на одиночку широко распахнутыми, испуганными глазами.
Львиносвет с трудом подавил приступ раздражения.
«С ума они все посходили, что ли? Что они нашли в этом Соле? Кот, как кот… Почему они ведут себя, как перепуганные кролики?»
- Сол! Подожди меня! - разнесся над поляной дребезжащий голос Пурди. Старик выбрался из палатки, следом за ним вылезли Кисточка с Долгохвостом и тоже поплелись на поляну.
Грозовые старейшины уселись возле куста орешника, но Пурди доковылял до середины поляны и направился к Солу. Его клокастая шерсть, покрытая кусочками мха, воинственно торчала дыбом, глаза сверкали.
Бурый преградил ему путь и не подпустил к Солу.
- Успокойся, Пурди, - спокойно сказал он. - Никто не собирается причинять вред Солу. Сядь вместе со всеми.
В первый миг Пурди поперхнулся от возмущения, и не сразу нашелся с ответом, но тут Орешни­ца подбежала к нему и подтолкнула к тому месту, где они сидели вместе с Березовиком.
В центре поляны остались только Огнезвезд и Сол. Предводитель повернулся к одиночке и спро­сил:
- Ты знаешь, зачем мы привели тебя сюда?
Сол спокойно склонил голову набок.
- Один из воителей вашего племени был убит, и вы полагаете, будто я имею к этому отношение. - Он спокойно выдержал взгляд предводителя и за­молчал. Гладкая шерсть его сияла в бледных лучах рассвета.
- Ты убил Уголька! - зарычал Терновник.
- Да! - поддержал Белохвост. - Тебя видели на границе племени Ветра! И не пытайся отпереться!
- Зачем ты его убил? - вскрикнула Медуни­ца. - Что он тебе сделал?
Но Сол не удостоил ответа все эти выкрики и продолжал невозмутимо смотреть на Огнезвезда. В конце концов предводитель взмахнул хвостом, призывая племя к тишине.
- Один из наших воинов был найден мертвым в ручье, отделяющем нашу территорию от угодий племени Ветра. На горле у него обнаружены сле­ды кошачьих зубов. - Огнезвезд повысил голос, и вой на поляне мгновенно стих. - Отвечай, это сделал ты?
Сол ответил ему долгим, немигающим, взгля­дом.
- Подумай над тем, что ты сказал, Огнезвезд. Правда станет известна, когда придет время.
Раздражение мелькнуло в зеленых глазах Огне­звезда, но он сдержался. Львиносвет отлично по­нимал причину досады своего предводителя - ведь Сол не опроверг, но и не признал брошенное ему обвинение.
- Заставь его признаться! - зашипел кто-то из толпы котов.
Но Огнезвезд, не обращая внимания на эти сви­репые слова, продолжал пристально смотреть на Сола.
- Что ты делал на границе племени Ветра? - спросил он.
Сол беспечно пожал плечами.
- Разве я помню? Это было давно.
- Ты видел там Уголька? - Львиносвет шкурой чувствовал, с каким трудом Огнезвезду дается его напускное спокойствие.
- Уголька?
- Это был сильный кот с густой темно-серой шерстью, - с плохо скрытым раздражением по­яснил Огнезвезд, и Львиносвет вдруг отчетливо понял, что Сол отлично знал, о ком говорит пред­водитель.
- Нет. Я не видел там никаких котов, - пока­чал головой одиночка.
- Ты почувствовал там чей-нибудь запах?
Веселые искорки вспыхнули в глазах Сола, словно таинственный одиночка наслаждался ра­стущим отчаянием предводителя.
- Запахи Грозовых котов и воинов Ветра, - от­ветил он. - Но я не различаю запахи отдельных котов.
- Ты слышал звуки борьбы? Крики?
- Нет, - медленно опустил веки Сол.
Огнезвезд замолчал, раздраженно изогнув кон­чик хвоста. Как будто ледяной коготь впился в живот Львиносвета, когда он понял, что даже предво­дитель Грозового племени не в силах проникнуть в тайны этого загадочного Сола.
- Иди и поешь, - спокойно произнес Огнезвезд. - Но не думай, что все закончено, - гроз­но предупредил он. - Мы еще поговорим об этом. Белохвост, смени Долголапа, хорошо?
- С превеликим удовольствием, - проры­чал белоснежный воин. Он отконвоировал Сола к куче дичи, а потом отвел его обратно в палатку и устроился под ветками куста. Белая шерсть его стояла дыбом, на морде было написано мрачное и решительное выражение.
Когда Сол ушел, Ежевика, наконец, распределил охотников по патрулям, и коты начали поти­хоньку расходиться.
- Все коты, которые ходили на поиски Сола, могут все утро отдыхать, - объявил глашатай напоследок. - Хорошенько поешьте и вздрем­ните.
Львиносвет не был уверен в том, что ему дадут это сделать. Товарищи плотным кольцом обступи­ли путников и забросали их вопросами.
- Трудно было притащить его сюда? - спроси­ла Маковка.
- Он пытался бежать? - пискнул Лисенок.
- Нет, - честно ответил Львиносвет. - Он охотно согласился пойти с нами. Ни о чем не рас­спрашивал, не спорил и делал все, что ему гово­рили.
«Вот это-то и странно. Выходит, у него была какая-то причина подчиниться нам? Может быть, он задумал сделать с нами то же, что сделал с пле­менем Теней?»
- Вы его боялись? - прошептал Мышеус, ис­пуганно вытаращив глаза. Казалось, бедняга живо представляет себе все мыслимые беды и напасти, которые Сол мог обрушить на котов. - Этот кот может сотворить что угодно!
- Думай, что говоришь, мелюзга! - раздался громкий голос Пурди, и старик подошел к толпе взбудораженных котов. - Ты сам не знаешь, о чем толкуешь! Сол хороший кот. Он мой друг.
Потрясенный гневом старика, Мышеус испу­ганно отпрыгнул в сторону.
- Но его видели… - начала было Пеплогривка.
- Сол бы никогда не поднял лапу на друго­го кота, - твердо заявил Пурди, обводя глазами притихших котов. - Поймете вы, наконец, это или нет? Может, у вас чертополох в головах?
- Послушай, Пурди, - начал было Львиносвет, пытаясь подобрать слова, чтобы поколебать уве­ренность старика.
Но Песчаная Буря мягко остановила его.
- Успокойся, Пурди. Никто не причинит Солу преда, если он невиновен. Пойдем, я покажу тебе нашу кучу дичи.
Пробормотав что-то неразборчивое, Пурди с вызовом посмотрел на молодых воинов, а потом поплелся прочь следом за Песчаной Бурей.
- Фуф! - вздохнул Львиносвет, покосившись на сестру. - Я уж испугался, что он свалит меня с лап своим зловонным дыханием!
Но на этот раз Остролистая оказалась не на его стороне.
- Пурди сейчас один защищает Сола. Все остальные уверены в его виновности.
Львиносвет открыл было рот, чтобы спросить: «А ты сама-то как думаешь?» - но сестра повернулась к нему спиной и ушла, так что вопрос остал­ся незаданным. Впрочем, подумав хорошенько, Львиносвет понял, что не хочет услышать ответ.
Он направился в свою палатку, чтобы вздрем­нуть немного, но внезапно услышал голос Огнезвезда, а потом увидел, как предводитель, стоя на груде камней, хвостом манит к себе оставшихся воинов.
Вздохнув, Львиносвет поднялся по камням и вдруг заметил, что Огнезвезд выглядит очень взволнованным:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69