Ласково, словно отец, Бурый поднял Ягодника с земли и повел его прочь от тела, по дороге кивнув Листвичке. Только тогда целительница приблизи­лась к умершей и положила лапу ей на грудь, про­веряя, нет ли признаков дыхания. Потом, покачав головой, сказала Львиносвету:
- Приведи воинов, чтобы перенести тело на поляну. Нужно отнести ее подальше от скал, пото­му что змея до сих пор может быть где-то здесь.
- Я помогу! - вызвалась Остролистая.
Львиносвет поманил хвостом Долголапа и Тер­новника, и четверо котов молча отнесли тело в тень возле воинской палатки.
Когда они переходили через поляну, в лагерь вбежали нагруженные дичью Крутобок, Маковка и Мышеус. Увидев тело сестры, Маковка вырони­ла дичь и бросилась вперед.
- Что случилось? - завыла она. - Медобока, проснись!
Медуница подошла к ней и подвела к телу Медобоки, которую воины уже положили на землю.
Солнце ярко сияло, но Остролистая дрожала всем телом, ей казалось, будто шерсть ее оледе­нела.
- Ты как? - спросила она Львиносвета. - Ты видел, как все произошло…
- Смерть Медобоки будет огромной потерей для вашего племени.
Услышав голос Сола Остролистая вздрогнула и, обернувшись, увидела что одиночка вышел из своей палатки. Должно быть, когда все случилось, Терновник просто забыл о нем и бросился к ска­лам.
Голова Сола была опущена, в янтарных глазах светилась грусть, словно он искренне оплакивал кончину юной кошки.
- Страшно, когда жизнь прерывается так рано, - добавил он.
Остролистая знала, что нужно отправить оди­ночку обратно в палатку, но у нее не было сил заниматься этим. Все остальные, казалось, были настолько потрясены гибелью Медобоки, что не обращали на Сола никакого внимания.
«Да пусть остается… Какой в этом вред?»
Из палатки старейшин показались Пурди, Кисточка и Долгохвост. Старики медленно вышли на поляну и смешались с толпой котов.
- Ох, горе-то какое! - заморгал Пурди. - Нет ничего хуже, чем когда молодые умирают. Бедная малышка! У нее вся жизнь была впереди…
- Она была хорошая кошка, - вздохнула Кисточка. - Перед самой своей смертью она принесла мне свежей добычи…
Собравшиеся на поляне коты растерянно переглядывались, не зная, что теперь делать. Наконец, Остролистая с облегчением увидела, как Крутобок решительно вышел в центр толпы и взмахнул хвостом.
- Мышеус! - приказал он. - Иди, приведи Огнезвезда. Он охотится возле Заброшенного гнезда Двуногих. Ежевика пошел в пограничное патрулирование, но я не знаю, где он сейчас, так что его нам придется дождаться, - добавил он, глядя ислед убегающему Мышеусу. - Листвичка, будь добра, осмотри Колючку. Нужно убедиться, что малышка не пострадала.
Листвичка с явным облегчением кивнула, и Остролистой показалось, что она счастлива занять себя каким-нибудь делом. Милли подвела Колюч­ку к целительнице и уселась рядом, взволнованно царапая когтями землю. Ромашка присоединилась к пей, испуганно поглядывая на своих притихших котят.
Глядя, как Листвичка тщательно обнюхивает Колючку, Остролистая тихо шепнула брату:
- Пусть Звездное племя пощадит ее! Неужели Медобока погибла зря?
Наконец, Листвичка подняла голову и объ­явила:
- С ней все в порядке. Я дам ей маковых зерен, чтобы лучше спала.
- А про змею-то вы забыли? - завизжала Ро­машка. - Раньше у нас в лагере змей не было!
- Да, что будем делать со змеей? - всполоши­лась Милли. - Нельзя же сидеть, сложа лапы! Се­годня Медобока - а завтра кто? Кто следующий?
Крутобок повернулся к Львиносвету и прика­зал:
- Покажи, где это случилось.
Последовав за братом, Остролистая прошла через поляну к скалам. Ей нравилась спокойная властность Крутобока, и она впервые подумала о том, что в старом лесу Крутобок, должно быть, был хорошим глашатаем.
- Змея выползла из этой щели, - сказал Льви­носвет, указывая хвостом на глубокую трещину в скале. - Но я не видел, вернулась она туда или нет.
Очень осторожно Крутобок приблизился к ска­лам и обнюхал каждую трещинку.
- Здесь никаких следов, - пробормотал он, по­вернувшись к Львиносвету - Но змея может быть где угодно. Некоторые трещины очень глубокие, так что там может быть целое змеиное гнездо!
От страха у Остролистой задрожали лапы. Как же они будут жить в овраге, где в любой момент из любой щели может выползти смерть?
- Милли права, - пробормотала она. - Нужно что-то делать.
Прежде чем Крутобок успел ответить, все уви­дели промельк рыжей шерсти возле входа в лагерь, и на поляну выбежал Огнезвезд.
Крутобок бросился к нему, и Остролистая за­метила, как тревога в глазах Огнезвезда сменилась ужасом, когда взгляд его упал на мертвое тело Медобоки. Приблизившись к ней, он сел рядом с го­рюющей семьей умершей кошки.
Остролистая стояла так близко, что услышала, как предводитель тихо проговорил:
- Мне так жаль… Воины не должны погибать в собственном лагере! Обещаю, что сделаю все для того, чтобы это больше никогда не повторилось.
«Интересно, каким образом? И вообще, это не твоя вина! Не мог же ты знать, что змея выползет из трещины».
Следом за предводителем в лагерь вернулся Мышеус, Дым и Березовик. А потом появились Яролика и Воробей, волочившие охапки коша­чьей мяты. Судя по их мрачному виду, Мышеус уже успел рассказать им о произошедшем. По­следними в лагерь вбежали патрульные Ежевики, проверявшие границу с племенем Ветра, и вновь вопли изумления и ужаса огласили каменные сте­ны оврага.
Остролистой вдруг мучительно захотелось за­браться в воинскую палатку, закрыть глаза и за­рыться в мягкий мох. Возможно, когда она про­снется, смерть Медобоки окажется всего лишь кошмарным сном?
Она повернулась к палатке, но тут Огнезвезд взбежал по камням на Каменный карниз и громко мкричал:
- Коты Грозового племени! - Раскатистый голос предводителя проникал во все уголки камен­ного оврага. - Ужасное событие произошло в на­шем лагере, но мы должны сохранять спокойствие. Медобока погибла славной смертью воительни­цы, защищая котенка своего племени. Мы будем оплакивать ее не только сегодня, но и все следую­щие месяцы. И в память о Медобоке мы должны сделать все, чтобы ни один Грозовой кот больше не пал от укуса змеи!
- Скажи, что нам делать - и мы сделаем все! - пробасил Ежевика.
Огнезвезд серьезно кивнул своему глашатаю.
- Для начала мы окружим часть скалы плотным барьером из ежевики. Дым, ты возьмешь на себя руководство этим делом? - спросил предводитель, и бурый воин мрачно кивнул. - Далее. Отныне я запрещаю всем котам приближаться к этому месту. Милли, Ромашка - сделайте все, чтобы ваши ко­тята как следует это поняли и запомнили. И лучше нам всем пока не греться на скалах. В пору Голых Деревьев змеи обычно спят, видимо, мы разбудили их, лазая по камням.
Остролистая заметила, как Пурди и Кисточка испуганно переглянулись и теснее прижались друг к другу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69