Сол пошел следом, а за ним и все патрульные высы­пали из сырых стен в сад. День выдался солнечный, на бледном небе не было видно ни облачка, и легкий холодный ветерок весело шуршал в листве кустов.
На полпути к забору Ежевика вдруг остановил­ся и обернулся к Пурди, который сидел на пороге и тоскливо смотрел вслед уходящим котам.
- Пойдем с нами, Пурди, - горячо попросил он. - Для тебя всегда найдется место в палатке старейшин. Огнезвезд с радостью примет тебя, и ты никогда больше не будешь один!
Пурди разинул пасть и заморгал.
- Это… Уж и не знаю, что и ответить-то…
У Остролистой сердце разрывалось от жалости к старику, однако слова Ежевики заставили ее про­тестующее ощетиниться.
«Какое он имеет право предлагать такое? Это неправильно! Пурди чужак, он не воитель. Ему не место в нашем племени! И что скажут осталь­ные?»
Внезапно она поежилась и опустила голову.
«Возможно, я тоже никакая не воительница. Неужели это значит, что мне тоже не место в пле­мени, и я должна жить одна, без друзей?»
Сол равнодушно смотрел перед собой. Каза­лось, ему не было никакого дела до Пурди.
- Решай, Пурди, - попросил Ежевика.
- Спасибо, конечно, но нет… Я уж тут останусь. - Пурди встряхнул клокастой шерстью и покачал головой. - И нечего меня жалеть! Это не первая пора Голых Деревьев в моей жизни, и наде­юсь, не последняя. Проскриплю как-нибудь.
- Ты бы помог нам пройти через территорию Двуногих, - сказал Бурый, подходя к старику. - Честно говоря, без тебя нам придется непросто. Ведь ты знаешь гут все ходы и выходы!
- А когда мы вернемся в лагерь, ты мог бы по­могать нам обучать оруженосцев, - подхватил Ежевика. - Надеюсь, Остролистая и Львиносвет не забыли, как ты спас их от собак!
Львиносвет горячо закивал, а Остролистая по­ежилась, вспомнив, как во время путешествия в горы собаки загнали их в старый амбар. Если бы не Пурди, от них с братом и Ветерком остались бы только воспоминания!
- В нашем племени старейшины пользуются большим уважением, к их советам всегда прислу­шиваются, - продолжал Ежевика. - Мы будем счастливы, если к нам присоединится такой муд­рый и опытный кот, как ты. Ты знаешь все о Дву­ногих - то есть, о Прямоходах - и о жизни среди Гремящих троп.
Остролистая впилась когтями в землю. Зачем Ежевика и Бурый лгут старику? Будто они не зна­ют, что привести еще одного одиночку в племя будет совсем не просто! И потом, зачем котам-воителям знания о Гремящих тропах и Двуногих? На берегах озера Двуногие появляются редко, а на территории Грозового племени их и вообще не бы­вает!
«Почему не оставить Пурди в покое? Он ведь ясно сказал, что ему и тут хорошо! Почему Грозо­вые коты вечно хотят всех опекать?»
- Ну… Так и быть, - решился Пурди, поспеш­но выпрыгивая из дыры в стене и бросаясь к пат­рульным. - Прогуляюсь с вами до края террито­рии Двуногих, а уж там видно будет. Вдруг вам и впрямь помощь понадобится, тут я и пригожусь. - Он повернулся к Солу и добавил: - Кстати, я ведь так и не закончил рассказывать тебе ту историю про лису! Тогда слушай…
Ежевика повел котов к дыре в заборе, через ко­торую они забрались в сад накануне. Здесь он оста­новился и, задрав голову, как следует принюхался. Остальные патрульные терпеливо ждали.
Закрыв глаза, Остролистая изо всех сил сосре­доточилась, и вскоре легкое покалывание в лапах подсказало ей, в какой стороне лежит озеро.
- Ты знаешь, куда нам идти? - нетерпеливо спросила глашатая Орешница. Как видно, она не доверяла собственному чутью.
- Кажется, да, - кивнул Ежевика. - Я пытаюсь вспомнить, что мы видели с крыши того высокого гнезда.
- Я на эту крышу больше не полезу! - испуган­но взвыл Березовик.
- И не нужно, - успокоил его глашатай. - По­том кто-нибудь из нас залезет на дерево, чтобы убедиться, правильно ли мы идем.
Протиснувшись сквозь отверстие в изгороди, Остролистая побежала следом за Ежевикой. Вско­ре коты вышли на полоску травы перед Гремящей тропой, которую они переходили накануне. Но если вчера тропа казалась заброшенной, то теперь по ней с ревом сновали чудища. Их яркие блестя­щие бока слепили котам глаза, от рева закладывало уши, а в воздухе стоял невыносимый едкий смрад.
- Ненавижу все это, - прошипела Остролистая на ухо брату. - Никогда не привыкну к этим Гремящим тропам! Каждый раз боюсь, что кто-нибудь из нас попадет под лапы чудищам.
Ежевика сделал несколько шагов вперед, и остановился так близко от края Гремящей тропы, что ветер, поднятый пробегающими чудищами, трепал его густую полосатую шерсть.
- По моей команде дружно бросайтесь бежать, так быстро, будто за вами гонится собачья стая!
- Это будет нетрудно представить, - пробормотал Львиносвет.
Остролистая отметила, что Бурый встал рядом с Пурди, на случай, если старику понадобится по­мощь во время перехода.
Сол стоял с другой стороны от одиночки и не сводил глаз с противоположной стороны дороги.
Огромное чудище с ревом пробежало мимо, и не успело его рычание растаять вдали, как Еже­вика быстро посмотрел в обе стороны Гремящей тропы и крикнул:
- Бежим!
Остролистая сорвалась с места. Твердая по­верхность Гремящей тропы больно царапала подушечки ее лап, но она вихрем пронеслась по ней и, задыхаясь, кубарем скатилась в траву на другой стороне.
Обернувшись, она увидела, что через дорогу пе­ребрались все, кроме Пурди и Бурого. Старый кот, еде переставляя лапы, топтался на середине Гре­мящей тропы, а несчастный Бурый метался рядом с ним, уговаривая старика поторопиться.
- Не суетись, юнец, - ворчал Пурди. - Ника­ких чудищ поблизости нет, а значит, совершенно не о чем волноваться.
- Но… - в отчаянии начал Бурый.
Рев приближающегося чудища заглушил его слова. Когда чудище выскочило из-за поворота, Бурый изо всех сил пихнул старика сзади. Взвизг­нув от неожиданности, Пурди пролетел несколь­ко шагов и плюхнулся в траву на другой стороне дороги. В следующий миг Бурый приземлился ря­дом с ним, а ревущее чудище промчалось в каком- нибудь мышином хвостике от обоих котов.
- Пурди, никогда больше не пугай нас так! - возмущенно взревел Ежевика.
Старый кот тяжело поднялся с земли и расте­рянно захлопал глазами.
- Ась? Да никакой опасности и в помине не было! И вообще, нечего было меня толкать! - до­бавил он, обиженно глядя на Бурого.
- Прости, - вздохнул тот.
- Ох уж этот молодняк! - проворчал Пурди, со­крушенно тряся головой. - Вечно суетятся, вечно паникуют попусту!
Остролистая закатила глаза.
- Мне кажется, обратное путешествие обеща­ет быть еще интереснее! - прошипела она на ухо Львиносвету.
Взмахом хвоста Ежевика собрал вокруг себя патрульных и двинулся вдоль Гремящей тропы. Вскоре Остролистая почувствовала впереди запах множества котят Двуногих, а потом в холодном воздухе зазвенели их звонкие голоса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69