- Знаете, я порой так скучаю по нашим Четы­рем Деревьям, - негромко вздохнула Песчаная Буря. - Мне кажется, что даже луна там светила ярче!
Огнезвезд ласково пихнул ее в бок.
- Ты стала говорить, как старейшина!
Рассмеявшись, Песчаная Буря шлепнула его хвостом.
- Погоди, я тебе покажу! Стану такой ворчли­вой и капризной старейшиной, что по сравнению со мной Кисточка покажется ласковой короле­вой!
- Ну да, и ежи полетят, - пробасил Круто­бок. - Если серьезно, я тоже скучаю по старому лесу, - добавил он. - Что тут удивительного, ведь мы родились там. А наша молодежь точно так же любит это озеро, верно? - спросил он, оборачива­ясь к Львиносвету и Остролистой.
Львиносвет кивнул, но Остролистая не стала утруждать себя ответом. Дикая ревность сжигала ее, она завидовала этим котам, у которых была родина, и которые добром вспоминали то место, где они выросли и жили, следуя Воинскому за­кону.
«Их рождение не было преступлением, им не лгали с рождения! Им есть, чем гордиться!»
Пастбище встретило их тишиной и пустотой. Воинов Ветра нигде не было видно, и Остролистая догадалась, что соседи ждут их на острове.
Когда Грозовые коты вышли к поваленному де­реву, то оказалось, что Речные воители как раз пе­реходят по мосту на остров. Огнезвезд велел своим воинам подождать и вежливо кивнул Пятнистой Звезде. Ожидая своей очереди, Остролистая в бе­шенстве рвала когтями траву.
«Ничего, уже недолго осталось! Этот Совет они никогда не забудут!»
Наконец, она спрыгнула с дерева на траву и не­надолго задержалась, втягивая в себя смешанные запахи трех племен.
- Мы сегодня последние, - пробормотала Пеплогривка, присоединяясь к подруге. - Надо поторопиться!
Следом за товарищами Остролистая прошла по галечному берегу и углубилась в заросли кустов. Куда торопиться? Решение принято, и время ис­полнить задуманное наступит с той же неизбежно­стью, с какой одна волна следует за волной.
Выбравшись из кустов на поляну, Остролистая на миг замерла, невольно завороженная видом множества котов, собравшихся перед дубом.
Воители всех племен сидели на поляне впере­мешку. Встряхнувшись, Остролистая кинулась вперед, прокладывая себе дорогу через толпу. Она не ответила на приветствие Рыжинки и даже ухом не повела, поймав озадаченный взгляд королевы. Ей было наплевать на перешептывания за спи­ной.
«Все это больше меня не касается!»
Выбрав местечко поближе к дубу, Остролистая уселась так, чтобы видеть всех предводителей. Трое из них уже заняли свои места: Однозвезд удобно устроился в развилке между ветвями; Чернозвезд сидел чуть ниже, обвив лапы хвостом; а Пятнистая Звезда стояла у него над головой и нетерпеливо скребла когтями кору. Огнезвезд легко вспрыгнул на дуб и присоединился к ним, сбросив несколько желудей с ветки.
Львиносвет подошел к сестре и уселся рядом.
- Грач тоже здесь, - еле слышно шепнул он.
- Знаю, - бросила Остролистая. Посмотрев в ту сторону, куда указывал Львиносвет, она убе­дилась, что ее отец сидит вместе с Сумеречницей и Ветерком. Грач смотрел в сторону, но Остроли­стая сразу поняла, что он тоже заметил их присут­ствие.
«Счастливый папочка! Все его детки здесь, на поляне Совета!»
Пронзительный визг, раздавшийся с ветки дуба, возвестил о начале Совета.
Первой вперед выступила Пятнистая Звезда, и все коты на поляне притихли, внимательно глядя на нее.
- Совет начался! - громко объявила предво­дительница. - Речное племя будет докладывать первым. Дичи у нас вдоволь. Недавно Невидимка, Камышинник и Галечница прогнали с нашей тер­ритории лисицу. Пожалуй, больше нам рассказать не о чем, - Пятнистая Звезда коротко кивнула Чернозвезду и отошла.
Предводитель племени Теней неторопливо под­нялся, а сидевшая под ним Остролистая, дрожа от нетерпения, изо всех сил впилась когтями в зем­лю. Теперь она уже не была так уверена в правиль­ности своего решения.
«Звездное племя, пошли мне знак! Если, конеч­но, ты смотришь на меня…»
- Племя Теней процветает, - с вызовом объ­явил Чернозвезд. - Перышко взял в ученики Огонька и, как положено, представил его звезд­ным предкам у Лунного озера.
Коты загудели, отовсюду послышались по­здравления и одобрительные возгласы: «Огонек! Огонек»! Остролистая посмотрела на маленького котенка, глаза которого сияли от гордости и сча­стья, и ей захотелось завыть от боли.
«Когда-то и я была вот так же счастлива, и мне было чем гордиться!»
Чернозвезда сменил Однозвезд, но и он не рас­сказал ничего интересного, если не считать упо­минания о дохлой овце, найденной на берегу ру­чья. Однозвезд сказал, что его воины оттащили овцу подальше, чтобы не загрязнять воду.
Затем настала очередь Огнезвезда. Неторопли­во поднявшись, предводитель Грозового племени окинул взором поляну, и его зеленые глаза сверк­нули в лунном сиянии.
- Сол покинул лес, - начал он. - Мы…
- Очень вовремя, - проворчал Чернозвезд.
Пятнистая Звезда с ледяной вежливостью кив­нула Огнезвезду и процедила:
- Я рада слышать, что ты наконец-то принял правильное решение, Огнезвезд!
Предводитель с той же вежливостью склонил голову, но Остролистая видела, что его когти глу­боко впились к кору.
- Кроме того…
«Пора!»
- Постойте! - вскочила Остролистая. - Я хочу сказать кое-что, и это должны услышать все четы­ре племени!
- Ты что? - ахнул Львиносвет и, вскочив, схватил ее лапой, пытаясь усадить на место. - Совсем спяти­ла? Воины не имеют права говорить на Совете!
- На этот раз - имеют! - прошипела Остро­листая, сбрасывая его лапу. Посмотрев в сторону, где сидели целители, она увидела ужас в незрячих глазах Воробья, но отмахнулась и от этого.
- Вы думаете, что… - звонко начала она.
- Остролистая! - громом прогремел над при­тихшей поляной грозный рык Огнезвезда. Глаза его сверкали зеленым пламенем. - Если ты ре­шила сообщить о чем-то важном, то должна была сначала посоветоваться со мной! Но сейчас я при­казываю тебе молчать. Завтра я поговорю с тобой, и мы все обсудим.
Долгие месяцы подчинения Воинскому закону едва не заставили Остролистую прикусить язык и сесть на свое место.
«Я должна слушаться своего предводителя! - Но она пересилила себя. - Воинский закон мертв! Его больше нет. Какой смысл притворяться?»
- Нет! - выкрикнула она, не обращая внима­ния на испуганные возгласы сидевших вокруг ко­тов. - Я буду говорить здесь и сейчас!
- Да-да, пусть говорит, - облизнулась Пятни­стая Звезда и шагнула вперед, с жадным любопыт­ством глядя на Остролистую. - Мне хочется знать, что она такое собирается нам сообщить.
- И мне тоже, - буркнул Однозвезд.
- Неужели у Грозового племени есть тайны, о которых они боятся говорить вслух? - осклабился Чернозвезд, презрительно махнув хвостом в сто­рону Огнезвезда.
Поляна взорвалась визгом и криками;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69