Резкий ночной ветер шуршал в ветвях деревьев над головой Воробья. Его недолгая радость уже улеглась, и хотя он по-прежнему уверенно шел вперед, его одолевали сомнения. Что-то осталь­ные целители скажут о Соле?
Добравшись до гребня холма, он сразу учуял за­пах стоявших возле ручья Корявого и Пустельги. Не успел Воробей подойти к ним, как со стороны территории племени Теней вышел Перышко. Во­робей удивленно повел ушами, почувствовав запах еще одного кота, идущего рядом с целителем.
- Огонек! - воскликнул он.
- Ага, ты меня не забыл! - радостно завопил Огонек. Радость переполняла его, как дождевая вода переполняет лужу после весеннего ливня. - Я видел тебя, когда Рыжинка приводила нас в твой лагерь. Мы с тобой родственники! - гордо доба­вил он.
«А вот тут ты ошибаешься».
Коготь сожаления царапнул по сердцу Воробья. Ему нравились все трое юных оруженосцев племе­ни Теней, и он искренне хотел бы быть с ними в родстве.
- Огонек теперь мой оруженосец, - объявил Перышко. - Сегодня я представлю его Звездному племени.
- Поздравляю, - от всей души сказал Воробей, похлопав малыша хвостом по плечу. Он помнил, как расстраивался маленький Огонек, когда вме­сте с матерью, сестрой и братом ему пришлось покинуть свое племя после того, как Сол убедил Чернозвезда ликвидировать должность целителя племени. Все-таки хорошо, что сейчас малыш с радостью ступает на путь, предначертанный ему Звездным племенем! Наверное, сейчас не под­ходящее время сообщать ему, что они никакие не родственники?
«А разве будет когда-нибудь „подходящее" вре­мя? Или просто - хорошее?»
Воробей грустно вздохнул и незаметно покачал головой.
Целители по очереди поздоровались, поздрави­ли Огонька, но Мотылинки и Ивушки из Речного племени по-прежнему не было видно.
- Мы не можем больше ждать, - решил Коря­вый. - Путь долгий, а времени мало.
- Может быть, они догонят нас по дороге, - согласился Перышко.
«Они? Будто вы не знаете, что Мотылинка пред­почитает сладко спать в своей палатке, вместо того, чтобы таскаться по темноте к Лунному озеру! Она почти всегда присылает вместо себя Ивушку!»
Целители уже начали взбираться по крутому склону к кустам, окружавшим Лунное озеро, когда сзади раздался задыхающийся крик:
- Постойте! Подождите нас!
Обернувшись, Воробей почувствовал быстро приближающийся запах Мотылинки и ее уче­ницы.
- Извините, - пропыхтела Мотылинка, до­бравшись до подножия скалы. - Нам пришлось задержаться. Нашей маленькой Лепесточек в глаз попала колючка.
- Бедняжка, - вздохнул Корявый. - Надеюсь, вы справились?
- Конечно, нужно было просто как следует вы­лизать глаз, - ответила Мотылинка. - Сейчас ма­лышка уснула в детской.
- Не знаю, как у вас заведено, - осторожно заметил Перышко, - но при травме глаз я всегда применяю чистотел. Нужно капнуть всего капель­ку в глаз, и боль сразу стихает.
- Спасибо огромное! - воскликнула Моты­линка. - Я этого не знала. Непременно попро­бую в следующий раз. Ивушка, у нас есть чисто­тел?
- Кажется, да, - отозвалась молодая кошка. - Немного, правда, но хватит.
- А теперь идем быстрее, - поторопил Коря­вый. - Мы и так потеряли кучу времени!
Воробей торопливо поднялся по каменистой тропе и протиснулся сквозь кусты к самому краю глубокого оврага, на дне которого лежало Лунное озеро. Услышав тихий шум водопада, он предста­вил себе поверхность воды, сверкающую светом бесчисленных звезд.
- Я хочу кое-что сказать, - объявил Коря­вый, когда коты, спустившись, расселись на бере­гу Лунного озера. - Воробей, я знаю, что наши предводители приходили к вам поговорить насчет Сола.
У Воробья похолодело в животе, и он насторо­жился, не ожидая ничего хорошего.
- Хочу сказать, что Огнезвезду предстоит при­нять очень непростое решение, - продолжал ста­рый целитель. - И сдается мне, в таком деле ни­кто из нас не знает, что правильно, а что нет.
Остальные целители одобрительно закивали.
Воробей повел ушами. Меньше всего на свете он ожидал услышать такие слова, и был искренне тронут сочувствием целителей.
- Это… Все в лапах Звездного племени, - про­бормотал он.
- А теперь давайте побеседуем со звездными предками. - Воробей услышал, как Перышко встал и подошел к самому краю озера. - Но сна­чала я должен представить духам наших предков-воителей своего ученика Огонька. Ты готов, Ого­нек?
- Да! - сдавленно пискнул малыш, и Воробей почувствовал исходящие от него смущение и благоговение.
- Огонек, - продолжал Перышко, торжествен­но повторяя слова древнего ритуала. - Ты хочешь прикоснуться к тайнам Звездного племени, став целителем?
- Да! - На этот раз котенок справился со сво­им голосом, хотя волнение по-прежнему волнами расходилось от него.
- Тогда выйди вперед.
Огонек прошел мимо Воробья и остановился перед своим наставником.
- Воители Звездного племени! - воскликнул Перышко. - Взгляните на этого оруженосца! Он добровольно избрал путь целителя. Даруйте ему свою мудрость и понимание, дабы он постиг ваш закон и научился врачевать свое племя согласно вашей воле, - целитель помолчал, а потом шепо­том добавил: - Наклонись и выпей из озера.
Когда Огонек повиновался, Воробей и осталь­ные целители тоже вытянули шеи и лизнули ле­дяную воду Лунного озера. Как только холодная жидкость скользнула вниз по глотке Воробья, он свернулся клубочком на берегу и попытался рас­слабиться.
«Звездное племя, пожалуйста, покажи мне хоть что-нибудь полезное! Мое племя в смятении, его разрывает страх и неуверенность!»
Открыв глаза, он увидел, что стоит на узкой лесной тропинке, и густые папоротники смыка­ются высоко над его головой. Солнце припекало шерсть на его спине, бросая пятна света на зем­лю под лапами. Однако никаких котов кругом не было видно, и пахло здесь только травой, землей, да нагретой корой деревьев.
- Куда вы все подевались? - прошипел Воро­бей и шагнул вперед.
Внезапно из зарослей впереди послышался громкий шум, листья папоротников наклонились и закачались. Воодушевленный Воробей ринулся вперед - и почувствовал совершенно неинтерес­ный ему запах.
- Огонек! - вскричал он, когда маленький оруженосец выскочил на тропинку и остано­вился перед ним, изумленно хлопая глазенками. Искры страха и волнения рассыпались от его шкуры.
- Это ты, Воробей! - пискнул он. - Где мы? Так и должно быть, да?
- Успокойся, - буркнул Воробей. - Все в по­рядке.
«Ага, как же - в порядке! Я попал в его сон, мышеголовый. И зачем, спрашивается?»
- Я хотел встретить Звездоцапа, - признался малыш, с любопытством оглядываясь по сторо­нам. - Он тоже мой родич, и я столько всякого слышал о нем!
- Честно говоря, я не знаю, где сейчас Звездоцап, - ответил Воробей, решив не рассказывать малышу о темном лесу, где бродит убийца. - А ты, между прочим, должен ждать встречи со Звездным племенем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69