Пораженные страхом, коты-воители припали к полу и заскребли когтями по доскам. Стручок шмыгнул обратно под деревянную громадину, а Крапинка торопливо поманила хвостом котят.
- Все к мамочке, живо!
Четверо котят поспешно вскарабкались на мяг­кий камень, а Крапинка закрыла их собой, загородив хвостом и лапами.
Только Джинго и Гусар сохранили полное спо­койствие.
- Они сюда не заберутся, - сказала Джинго.
Но тут послышался стук когтей по деревян­ному полу, и Львиносвет вскочил, приготовив­шись к бою. Гусар тоже встал со своего места, но и следующий миг с урчанием сел обратно. Хоро­шенькая кремовая кошечка осторожно просу­нула в помещение голову с зажатой в зубах мы­шью. Из-за ее плеча выглядывал молодой серый кот.
- Это ты, Мэри, - буркнул Гусар, дугой выгибая спину. - Привет, Весельчак.
Мэри робко оглядела незнакомых котов, а потом, покачав головой, буркнула что-то неразбор­чивое и, не выпуская из пасти мышь, скрылась в дальнем помещении.
Зато Весельчак решительно вошел внутрь и уселся на полу возле двери, недоверчиво погляды­вая на чужаков.
- После схватки с собаками мы все немного нервные, - пояснил гостям Гусар.
- И неудивительно! - Стручок снова выбрал­ся из своего укрытия и небрежно прилизал взъе­рошенную шерсть на груди, делая вид, будто ни­сколько не напуган.
- Расскажите же нам, что случилось, - попро­сил Львиносвет. - Вы услышали крик…
- Мы все бросились в палатку, - продолжи­ла рассказ Джинго, глубоко впиваясь когтями в свой мягкий камень. - Перец был уже мертв. Собаки порвали его на куски. Мы напали на них, но собак было слишком много, и все они были намного крупнее, злее и беспощаднее нас. Мы все были ранены. Холодка собаки порвали в клочья, а Клоун был так страшно изувечен, что умер сразу после того, как мы его сюда при­несли.
У Львиносвета задрожали лапы. Сол совершил чудовищную ошибку. Коты только чудом не погиб­ли в этой безумной битве, а собаки по-прежнему отравляют несчастным жизнь и угрожают их суще­ствованию!
- А теперь спросите, что Сол делал во время битвы? - проскрипел Стручок.
- И что же? - насторожил уши Ежевика.
- Он даже когтем не пошевелил, чтобы помочь нам, - торжествующе воскликнул старый кот. - Он не пришел даже посмотреть на то, как мы сра­жаемся. Он явился только тогда, когда мы зализы­вали раны.
- И что было потом? - спросил Бурый.
Джинго вздохнула.
- Если бы он признал свою ошибку, все могло бы быть иначе. Но он с порога заявил, что мы сами хотели драться, а значит, сами и вино­вны, что проиграли. Потом он, как ни в чем не бывало, уселся посреди комнаты, вылизался и попросил Черныша принести ему что-нибудь поесть.
- Если бы я не удержал Весельчака, тот порвал бы этого Сола пополам, - вставил Гусар.
Березовик понимающе пошевелил ушами.
- Напрасно ты его удержал!
Джинго удивленно посмотрела на него, но ни­чего не сказала и закончила:
- Тогда мы попросили Сола уйти прочь. Если оы он отказался уйти, мы бы его выгнали, но Сол лишь сказал, что мы совершаем огромную ошибку, а потом убрался без возражений. - Она вздохнулa. - Возможно, он был прав. Я уже сама не знаю, что и думать обо всем этом.
- Нет, он не был прав, - прошипел Березовик на ухо Львиносвету. - Им лучше без Сола, как и всем нам!
Зевнув, Джинго встала, потянулась и снова со вздохом уселась на место.
- Вот и все, что мы можем вам рассказать. А теперь ваша очередь рассказывать.
Ежевика переглянулся с Бурым, а потом осто­рожно сказал:
- Сол явился в лес, где мы живем. Наверное, это случилось сразу после того, как он ушел от вас. Он поселился в племени Теней - это стая котов, что живет рядом с нами - и убедил их перестать следовать Воинскому закону и верить в духов на­ших предков-воителей.
Коты с территории Двуногих непонимающе переглянулись. Было очевидно, что они впер­вые слышат о Воинском законе и Звездном пле­мени.
- Сол может быть очень убедительным, ког­да пытается уговорить кого-то, - пробормотала Джинго.
Львиносвет и Остролистая быстро перегляну­лись. Они лучше других знали, каким убедитель­ным может быть Сол.
«Может, Сол был прав? - несмотря на только что пережитый ужас и страшный рассказ о злодея­ниях собак, Львиносвет никак не мог отделаться от этой мысли. - Возможно, он не виноват в том, что эти коты потерпели поражение? - Он выпу­стил когти, представив, каково встретиться один на один с разъяренным псом. - Ну да, это страш­но, конечно… Но может быть, они просто мало тренировались?»
- Значит, вы ищете Сола из-за того, что он сде­лал с… племенем Теней? - спросила Джинго.
- Нет, все дело в другом воителе… - начал было Березовик, и Львиносвет похолодел при мысли о том, что тот хочет рассказать им об убий­стве Уголька.
Но Ежевика поднял хвост, приказывая молодо­му воину прикусить язык.
- Мы хотим поговорить с Солом по пово­ду того, что произошло в нашем лесу совсем недавно, - спокойно сказал он. - Вы его ви­дели?
- Не видели и видеть не желаем, - отрезал Стручок.
Гусар одобрительно буркнул, но Львиносвет за­метил, что Крапинка задумчиво покачала головой, словно знала намного больше.
- Я не видел Сола, - внезапно сказал молчавший до сих пор Весельчак. - Но слышал, что он вернулся.
Гуcap вскочил и заскреб когтями по полу.
- Он бы никогда не посмел!
- Нет, сюда он не вернулся, - пояснил Весель­чак. - Говорят, он поселился на другой стороне Гремящей тропы. Там, где раньше жил кот по имени Пурди.
- Мы знаем Пурди! - воскликнул Львиносвет, вспомнив старого одиночку, который показал им дорогу во время путешествия в горы.
- Спасибо, вы очень нам помогли! - горячо воскликнул Ежевика. - Мы немедленно отпра­вимся на поиски Сола.
- Сейчас уже слишком поздно, - сказала Джинго. Встав, она легко спрыгнула со своего мягкого камня и устроилась рядом с Гусаром. - Переночуйте здесь, а завтра утром отправитесь на поиски.
- Спасибо, - с благодарностью кивнул Еже­вика.
- Можете поесть с нами, - добавила Джинго. - Пойдем, Гусар, поможешь мне принести еду.
Они вышли и вскоре вернулись со свежей добычей, которую поровну поделили между всеми котами. Спрыгнув со своего мягкого камня, Кра­пинка присоединилась к едокам, да и котята не отставали от матери. Крапинка дала им мышку, и малыши с писком принялись возиться с ней.
- Этому их точно не Сол научил, - шепнул сестре Львиносвет, с аппетитом жуя дрозда. - Пом­нишь, как он говорил котам из племени Теней, что каждый должен заботиться о себе и своем брюхе? Он внушал им, что только слабаки зависят от других, а сильные живут сами по себе.
- А у этих котов есть общая куча, и они охотят­ся для тех, кто слишком стар и слаб, чтобы само­стоятельно себя прокормить, - кивнула Остроли­стая. - Знаешь что? Они больше похожи на племя, чем на стаю одиночек!
- И мне кажется, что без Сола им намного луч­ше, - прошептал Львиносвет, хотя понимал, что многие коты с ним не согласятся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69