- Это что такое? - спросила она, приподнимая загривок.
- Ничего особенного, - фыркнул Пурди. - Сейчас сама увидишь.
Но после фокусов, которые старик только что устроил на дороге, Остролистая не спешила ве­рить ему на слово. Свернув за угол, коты увидели огромное гнездо Двуногих с широкой каменной территорией вокруг. Целые стаи Двуногих котят - Остролистая впервые в жизни видела столько Двуногих в одном месте! - с воем и писком носи­те ь по этой территории, перекидывая друг другу какие-то странные штуки.
- Что это такое? - изумленно спросила она.
- Понятия не имею, - пожал плечами Пурди. - Они сюда все время приходят и вот так бегают.
У Остролистой даже шерсть зашевелилась от стpaxa, когда старик спокойно подошел к изго­роди и сунул нос в просвет между блестящими нитями. В тот же миг сразу несколько Двуногих котят бросились к нему, протягивая маленькие лапки.
- Что он делает? - процедил Бурый. - Пурди!
Но старик даже ухом не повел. Двуногие котята протягивали лапы сквозь изгородь и гладили его по косматой шерсти, а Пурди урчал как маленькое чудище.
- Он ведь раньше был домашним, - вздохнул Березовик, с жалостью глядя на старика. - Неуди­вительно, что он порой ведет себя странно.
Ежевика ничего не сказал, но махнул хвостом, приказывая патрульным отойти на безопасное расстояние от ограды. Усевшись между Гремящей тропой и изгородью, они стали терпеливо дожидаться Пурди. Проходя мимо, Остролистая заметила, как один из котят вытащил что-то из своей шкуры и протянул Пурди, а старик принялся с ур­чанием поедать угощение.
«Он что, совсем ненормальный?»
К счастью, вскоре из гнезда Двуногих послы­шался оглушительный дребезжащий звук, и котятa с визгом бросились туда, выстроившись в длин­ный хвост перед входом. Пурди отбежал от забора и потрусил к ожидавшим его патрульным.
- Чего это вы так на меня смотрите? - пропыхтел он.
- Пурди, скажи, разве это разумно? - осто­рожно спросил Ежевика, с трудом сдерживая раз­дражение. - Чем тебя накормил этот котенок?
- А кто его знает? - фыркнул Пурди, облизы­ваясь. - Чем-то вкусным.
- Ладно, идем, - вздохнул Ежевика.
Через какое-то время гнезда Двуногих стали по­падаться реже, а потом и вовсе прекратились, и с обеих сторон от Гремящей тропы потянулся лес. Остролистая чуть не замурлыкала от облегчения, когда Ежевика повернул в сторону от Гремящей тропы и углубился поддеревья. Но не успели коты пройти и двух хвостов, как глашатай вдруг остано­вился.
- Самое время проверить, правильно ли мы идем, - сказал он. - Кто хочет залезть на дерево?
- Я! - тут же вызвался Львиносвет.
- Нет, я! - заспорила Орешница. - Я легче, а значит, могу забраться выше.
- Хорошо, - кивнул Ежевика.
Львиносвет с недовольным ворчанием отошел в сторону, а Орешница легко вскочила на ствол ближайшего дерева, крепко цепляясь когтями за кору. С бьющимся от волнения сердцем Остро­листая следила за тем, как ее подруга карабка­ется с одной голой ветки на другую, поднимаясь все выше и выше, пока не очутилась на самой вершине, раскачивавшейся под порывами вет­ра. Остролистая до сих пор не могла забыть, как Пеплогривка однажды упала с дерева и сломала лапу.
«Что если Орешница тоже рухнет и покалечит­ся? Как же мы тогда донесем ее домой?»
Но через несколько мгновений Орешница на­чала спускаться, и вскоре благополучно спрыгнула на землю к товарищам.
- Там так здорово! - восторженно воскликнула она, отдышавшись. - Я видела всю землю!
- Мы правильно идем? - уточнил Ежевика.
- Да! - закивала Орешница. Шерсть ее стояла дыбом от только что пережитого восторга. - Правда, я не видела нашего озера, но могу точно сказать, где оно - сразу за холмами на территории племени Ветра. Нам нужно идти в ту сторону, - Орешница махнула хвостом на чащу. - Так мы спокойно доберемся до нашей территории. Нам больше не придется переходить Гремящие тропы!
- Отличная новость, - обрадовался Ежевика и одобрительно кивнул молодой воительнице. - Ты молодец, Орешница!
Глаза Орешницы засверкали от гордости, она расправила плечи и заурчала. Вскоре тропа стала шире, и Остролистая заметила, что Бурый и Березовик пошли по обеим сторонам от Сола.
Одиночка внимательно посмотрел на них, и ве­селые искорки заплясали в его янтарных глазах.
- Вообще-то меня можно не охранять, - на­смешливо заметил он. - Я не собираюсь бежать.
Шедший сзади Пурди резко остановился и озадаченно посмотрел на Сола.
- Охранять? О чем это ты?
Теперь и Ежевика вынужден был остановиться. Раздраженно пошевелив усами, он обернулся и бросил:
- Это неважно. Идем быстрее.
- Грозовые коты считают, что я совершил нечто нехорошее, - не обращая внимания на Ежевику, ответил старику Сол. - Вот почему они ведут меня с собой.
- Чего? - разинул пасть Пурди. - Да чепуха это мышиная, вот что! - Он резко обернулся к Ежевике и очень серьезно сказал: - Вы ошибае­тесь. Сол порядочный кот, он бы никогда не сде­лал худого.
Но Ежевика не стал тратить время на объясне­ния. Он просто взмахнул хвостом и пошел вперед, но тут из зарослей папоротника-орляка с тревож­ным криком вылетел фазан и взмыл в небо над головами котов. Почти сразу же из-под куста вы­скочила белка, очевидно, потревоженная фаза­ньими криком, и помчалась к дереву. Но Остро­листая не дала ей спастись. Рванувшись вперед, она быстрым ударом лапы прихлопнула дичь к земле.
- Славная охота! - воскликнул Березовик.
Коты расселись в траве, чтобы перекусить, и каждый постарался поскорее забыть о неприятных вопросах Пурди. Но Остролистая знала, что рано или поздно старик спросит их вновь. И что они ему ответят? А главное, кто это сделает?
Поев, они снова двинулись в путь, но вскоре Остролистая заметила, что Пурди выбился из сил. Он то и дело оступался, натыкаясь то на заросли папоротников, то на кусты ежевики. Остролистая пошла рядом с ним, пытаясь хвостом направлять старика, но было очевидно, что силы его на ис­ходе.
Бросившись вперед, она поравнялась с Ежеви­кой.
- Пурди совсем устал, - прошипела она, по­нижая голос. - Что делать?
Ежевика обернулся.
- Мышиный помет! Не можем же мы бросить его тут! - пробормотал он. В этот момент глашатай явно сожалел о том, что пригласил старого кота с собой. - Ладно, скоро сделаем привал. Будь доб­ра, помоги ему, ладно?
- Конечно!
Подождав, пока Пурди поравняется с ней, Остролистая вновь пошла с ним рядом.
- Хочешь опереться о мое плечо? - предложилa она.
Пурди сердито сверкнул глазами.
- Еще чего? Уж не думаешь ли ты, что я сам не справлюсь? Что за молодежь пошла! Вечно суют нос не в свое дело, никакого покоя от них нет! Словно мухи, право слово.
- Извини, я не хотела тебя обидеть, - вздохну­ла Остролистая. Она понимала, что старик злится из-за того, что нуждается в помощи, но гордость нe позволяет ему принять ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69