Он мог бы плавать. Он мог бы ездить верхом. Он мог бы летать на
кораблях, бегать, прыгать. Он мог бы голыми руками обращаться с
предметами. он мог бы даже научиться танцевать!
Сильный!
Он бы имел мышцы. Он бы мог все изменить.
Он мог бы... Он мог бы..
Он переключился на большие уолдики размером с человеческое тело. Сила
- они были сильными! Одним уолдиком он вытащил из запасов пластинку стали
толщиной в четверть дюйма, поднял ее и потряс. Гулкий грохот. Он потряс
снова. Сильный!
Он положил ее на обе ладони, согнул пополам. Металл неровно согнулся.
Он конвульсивно смял ее между двумя огромными ладонями как ненужную
бумажку. Грохот металла испугал Бальдура; сам Уолдо не беспокоился.
На мгновение он расслабился, ловя ртом воздух. По его лбу катился
пот; кровь стучала в ушах. Но он не устал; ему нужно было что тяжелее
сильнее. Бросившись в примыкавшую складскую комнату, он выбрал стальной
уголок длиной двенадцать футов, подтолкнул его туда, где могли достать
гигантские руки и метнулся назад.
Балка косо торчала из проема; он дернул ее влево, оставив большую
зарубку на ране проема. Он не заметил этого.
Балка стала отличной дубинкой в большом кулаке. Он взмахнул ею.
Бальдур отпрянул, прячась от больших рук за кольцом управления.
Мощь! Сила! Сокрушительная непобедимая сила... Рывком он остановил
балку перед стеной. Нет... Но он схватил конец балки левым уолдиком и
попытался согнуть. Большие уолдики были построены для тяжелой работы, но
балка была предназначена для нагрузки. Он напрягся в своих первичных
уолдиках, пытаясь заставить большие кулаки выполнить его волю. На
контрольной панели вспыхнуло предупреждение. Он слепо дал опасную
перегрузку и продолжал настаивать.
Гул уолдиков и скрежет перчаток были заглушены резким металлическим
скрипом, когда балка стала поддаваться. Торжествуя, он еще сильнее надавил
на первичные уолдики. Балка еще сгибалась когда уолдики не выдержали.
Первым не выдержал привод правой руки; кулак раскрылся. Левый кулак,
освобожденный от нагрузки, швырнул балку.
Та пробила себе дорогу через тонкую переборку, оставив рваную дыру,
затрещала и загромыхала в смежном помещении. Но гигантские уолдики
превратились в ненужный хлам. Он вытащил свои розовые мягкие руки из
уолдиков и посмотрел на них. Его плечи развернулись и мучительная боль
проходила. Он закрыл лицо руками, слезы сочились между пальцами. Бальдур
скулил и прижимался ближе.
На панели управления настойчиво звонил звоночек.

Разрушения были устранены и аккуратная заплата закрывала то место,
где нашла выход балка. Но гигантские уолдики еще не были заменены, их рама
стояла пустой. Уолдо был занят созданием измерителя силы.
Прошли годы с тех пор как он последний раз обратил внимание на силу
своего тела. Ему так мало нужна была сила; он концентрировался на
ловкости, особенно на точном и чувствительном управлении своих тезок;
избирательная эффективная работа его мышц была непревзойденной; он умел
управлять - был вынужден уметь. Но у него не было потребности в силе.
Имея под рукой механическое оборудование, не было сложным соорудить
прибор, который бы показывал силу хватки в фунтах силы на циферблате.
Достаточно было подпружиненной стрелки со шкалой и ручки, за которую
держаться. Он остановился и посмотрел на приспособление. Ему нужно было
лишь снять первичные уолдики положить руку на ручку, нажать - и он узнает.
Он пока колебался.
Ему казалось странным обращаться с чем-то столь крупным голыми
руками. Ну! Проникнуть в Другой Мир за энергией. Он закрыл глаза и нажал.
Открыл их. Четырнадцать фунтов - меньше, чем было когда-то.
Он еще не попробовал по настоящему. Он пытался представить на своей
руке Грэмпса Шнайдера, то теплое покалывание. Сила. Дотянуться и
потребовать ее.
Четырнадцать фунтов, пятнадцать - семнадцать, восемнадцать, двадцать,
двадцать один! Он побеждал! Он побеждал!
Сила и смелость покинули его, он не смог сказать, что исчезло первым.
Стрелка вернулась на ноль; ему требовался отдых.
Действительно ли он развил исключительную силу или двадцать один фунт
был просто нормой для него при его нынешнем возрасте и весе? Нормальный
сильный работоспособный мужчина, как он знал, должен был развивать усилие
порядка полутора сотен фунтов.
Тем не менее, двадцать один фунт усилия на целых шесть фунтов
превышал все прошлые его достижения.
Попробовать еще раз. Десять, одиннадцать... двенадцать. Тринадцать.
Стрелка поколебалась. Почему, он же только начал... это было ужасно.
Четырнадцать.
Здесь она остановилась. Как бы он не напрягался и не концентрировал
волю, он не мог превзойти эту точку. Медленно падало его усилие.

Шестнадцать фунтов были максимумом, которого ему удалось достичь в
последующие дни. Двадцать один фунт казался просто случайностью, удачной
первой попыткой. Ему было горько.
Но ведь его теперешнее положение и богатство тоже дались ему нелегко.
Он был настойчив, тщательно вспоминая, что говорил ему Шнайдер, и пытался
ощутить прикосновение рук Шнайдера. Он говорил себе, что прикосновения
Шнайдера и в самом деле делали его сильнее. И что он просто не понял этого
тогда из-за сильного поля Земли. Он продолжил попытки.
В глубине сознания он знал, что ему в конце концов придется искать
Грэмпса Шнайдера и просить его помощи, если сам он не справится с этим
делом. Но ему очень этого не хотелось: нет, он не боялся путешествия,
которое становилось неизбежным, хотя обычно этой причины было более чем
достаточно - он боялся, что Шнайдер не сможет ему помочь и тогда не
останется никакой надежды. Никакой.
Лучше жить в расстройстве и разочаровании, чем без надежды. Он снова
откладывал поездку.

Уолдо мало обращал внимание на земное время, ел и спал, когда ему
хотелось. В любое время он мог вздремнуть; однако через довольно равные
промежутки времени он засыпал надолго. Не в постели, конечно. Человеку,
который плавает в воздухе, постель не нужна. Но он взял за правило
привязывать себя к определенному месту перед восьмичасовым крепким сном,
так как это избавляло его от произвольного плавания в беспорядочных
воздушных потоках, которые могли бросить его, бессознательного, на
выключатели или рычаги.
Решив стать сильным, он вынужден был прибегать к снотворному, чтобы
укрепить сон.
Вернулся доктор Рэмбью и искал его. Рэмбью - безумный и полный
ненависти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33