Уолдо поджал губы.
- Вы хотите сделать из этого предмет спора?
- Вовсе нет, - поспешно сказал Глизон. - Не беспокойся, Чарльз. -
Харкнесс притих.
- Я не буду тратить ваше время, джентльмены, - начал Уолдо. Мы здесь
за тем, чтобы я мог завершить мой с вами контракт. Вопрос вам известен - и
не будем об этом говорить - он вставил руки в первичные уолдики.
- Вдоль дальней стены вы увидите ряд приемников радиационной энергии,
обычно называемых де Кальбами. Доктор Стивенс может, если хочет, проверить
их серийные номера...
- Нет необходимости.
- Отлично. Я включу мой внутренний излучатель, чтобы мы могли
проверить эффективность их работы. - Пока он говорил, уолдики работали. -
Затем я включу по одному приемнику. - Его руки шарили в воздухе, а
маленькая пара вторичных уолдиков включала нужные переключатели на
контрольной панели последнего приемника в ряду. - Это обычный тип,
доставленный мне доктором Стивенсом, который никогда не отказывал. Вы сами
можете убедиться, что он сейчас работает в обычном режиме, если хотите,
доктор.
- Я это и так могу видеть.
- Мы назовем такой приемник "де Кальбом" и его работу "нормальной". -
Маленькие уолдики снова заработали. - А это приемник, который я
предпочитаю называть "Шнайдер-де Кальб", из-за полученной им определенной
обработки, - антенна зашевелилась, - а его работу - работой
"шнайдеровского типа". Вы будете проверять его, доктор?
- О'кей.
- Вы привезли с собой отказавший приемник?
- Как вы можете видеть.
- Были ли вы в состоянии заставить их работать?
- Нет, я не смог.
- Вы уверены? Вы их тщательно проверили?
- Вполне тщательно, - кисло сказал Стивенс. Он уже начинал уставать
от помпезных глупостей Уолдо.
- Очень хорошо. Сейчас я заставлю его работать, - Уолдо покинул свое
кольцо управления, подплыл к неработающему де Кальбу и расположился так,
чтобы его тело скрывало точные действия от взглядов присутствующих. Он
вернулся к кольцу и, используя уолдики, включил цепь активизации де
Кальба.
Тот сразу же продемонстрировал работу шнайдеровского типа.
- Это моя работа, джентльмены, - объявил он. - Я узнал, как
ремонтировать де Кальбы, беспричинно вышедшие из строя. Я возьму на себя
выполнение шнайдеровской обработки всех приемников, которые вы можете
доставить ко мне. Это входит в мой гонорар, но я не могу гарантировать,
что любой человек проделает это по моим инструкциям. Не углубляясь в
технические подробности, я могу сказать, что обработка очень сложна,
значительно сложнее, чем она выглядит. Я думаю, доктор Стивенс это
подтвердит. - Он тонко усмехнулся. - Я надеюсь, это завершает выполнение
нашего с вами соглашения.
- Одну минуту, мистер Джонс, - вставил Глизон. - Является ли де Кальб
защищенным от неумелого обращения после шнайдеровской обработки?
- Вполне. Я гарантирую это.
Они стали совещаться, а Уолдо ждал. Наконец от них заговорил Глизон.
- Это не совсем те результаты, которых мы ждали, мистер Джонс, но мы
согласны, что вы выполнили наш заказ - с учетом того, что вы будете
обрабатывать по Шнайдер любые привезенные к вам приемники и
проинструктируете других соответственно их способности к обучению.
- Все верно.
- Ваше вознаграждение будет немедленно переведено на ваш счет.
- Хорошо. Все понятно и подтверждено? Я полностью и успешно выполнил
ваш заказ?
- Верно.
- Очень хорошо. Я хочу показать вам еще одну вещь. Если вы наберетесь
терпения... - Часть стены отошла назад; гигантские уолдики погрузились в
комнату за ней и извлекли большой аппарат, по общей форме имел сходство с
обычным набором де Кальбов, но был куда более сложен. Большинство
усложнений были явно декоративными, но потребовалась бы долгая работа
опытного инженера, чтобы доказать это.
Машина содержала одну новую деталь: встроенный счетчик неизвестного
типа посредством которого она могла устанавливаться на определенное время
работы с последующей самоликвидацией и радиоуправление, способное менять
время работы. Более того, таймер уничтожил бы сам себя и приемник при
вмешательстве любого человека, не знакомого с конструкцией. Это был
пробный ответ Уолдо на проблему продажи бесплатной и неограниченной
энергии.
Но он ничего об этом не сказал. Маленькие уолдики были заняты
присоединением оттяжек к аппарату; когда они завершили работу, он сказал:
- Это, джентльмены, инструмент, который я решил назвать
Джонс-Шнайдер-де Кальб. И поэтому скоро вы перестанете торговать энергией.
- Да? - спросил Глизон. - И можно узнать, почему?
- Потому, - последовал ответ, - что я могу продавать ее дешевле и
удобнее при обстоятельствах, которым вы не сможете соответствовать.
- Сильно сказано.
- Я продемонстрирую. Доктор Стивенс, вы отметили, что другие
приемники работают. Я выключу их. - Уолдики так и сделали. - Сейчас я
выключу излучатель и попрошу вас самого убедиться с помощью ваших
собственных приборов, что в этой комнате нет излученной энергии, кроме
обычного видимого света.
Несколько угрюмо Стивенс это проделал.
- Комната чиста, - объявил он через несколько минут.
- Хорошо. Поставьте приборы так, чтобы вы могли видеть, что ничего не
изменилось. Сейчас я включу свой приемник. - Маленькие механические руки
замкнули выключатели. - Следите за ним, доктор. Тщательно осмотрите его.
Стивенс так и сделал. Он не верил показаниям приборной доски и
подключил параллельно свои приборы.
- Что там, Джеймс? - прошептал Глизон.
Стивенс выглядел возмущенным.
- Проклятая штуковина качает энергию из ниоткуда?
Они посмотрели на Уолдо.
- У вас масса времени, джентльмены, - важно сказал он. - Обсудите
это.
Они отодвинулись, насколько позволяла комната, и стали шептаться.
Уолдо мог видеть, что Харкнесс и Глизон спорят, а Стивенс уклоняется. Это
его устраивало. Он надеялся, что Уолдо не вздумает еще раз осматривать
фантастическое устройство, которое он назвал Джонс-Шнайдер-де Кальб.
Стивенс не должен узнать о нем слишком много - пока. Он был осторожен, не
сказав ничего кроме правды о приборе, но, скорее всего, он сказал не всю
правду; Он не упомянул, что все обработанные по Шнайдеру де Кальбы были
источниками бесплатной энергии.
Будет довольно неудобно, если Стивенс это откроет.
Таймерное устройство Уолдо не случайно было сделано таким непонятным
и сложным, но оно не было бесполезным. Позже он сможет показать вполне
корректно, что без такого устройства САЭВ просто не сможет оставаться в
деле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33