В других отношениях он был, возможно, в большей степени способен
спокойно принимать беспокоящие события, чем 99 процентов его
современников. Он был рожден для несчастья, он встречал его и превозмогал,
снова и снова. Сам окружавший его дом был свидетельством спокойного и
бесстрашного стиля, с которым он наносил поражение миру, к которому не был
приспособлен.
На время он прекратил очевидные линии исследования странно
изгибающихся металлических стержней. Рэмбью был недоступен для расспросов.
Хорошо, оставался еще один человек, знавший об этом больше чем Уолдо. Он
найдет его. Он снова позвонил Стивенсу.
- Что-нибудь слышно о докторе Рэмбью?
- Не слышно и не видно. Я начинаю думать, что бедный старик мертв.
- Возможно. Этот знахарь, друг вашего помощника - кажется, его имя
Шнайдер?
- Грэмпс Шнайдер.
- Да, конечно. Не организуете ли вы ему разговор со мной?
- По видеотелефону, или вы хотите видеть его лично?
- Я бы предпочел, чтобы он приехал сюда, но я понимаю, что он стар и
немощен; для него может быть невозможно оставить Землю. Если он будет
связан космической слабостью, то мне будет от него мало толку.
- Я посмотрю, что можно сделать.
- Очень хорошо. Пожалуйста, действуйте быстро. И еще, доктор
Стивенс...
- Ну?
- Если будет необходимо воспользоваться телефоном, то позаботьтесь,
чтобы к нему домой привезли полноценный переносной стереоаппарат. Я хочу,
чтобы обстоятельства были по возможности благоприятными.
- О'кей.
- Представь себе, - сказал Стивенс Мак-Леоду, прервав связь. -
"Великий Я" выказывает заботу о чьем-то еще удобстве.
- Толстяк, должно быть ослабел, - решил Мак-Леод.
- Вероятно. Эта забота больше твоя, чем моя, Мак. Поедем со мной, мы
прогуляемся в Пенсильванию.
- А как же станция?
- Скажу Каррузерсу, что он главный. Если что-нибудь взорвется, то мы
все равно не сможем помочь.
Стивенс позвонил немного позже в это же день.
- Мистер Джонс...
- Да, доктор?
- То, что вы предлагаете, неосуществимо.
- Вы имеете в виду, что Шнайдер не может приехать в Свободное
владение?
- Я имею в виду это и то, что вы не можете переговорить с ним по
видеотелефону.
- Я догадываюсь, вы хотите сказать, что он умер.
- Нет, не то. Я имею в виду, что он не будет говорить по
видеотелефону ни при каких обстоятельствах ни с вами, ни с кем иным. Он
сказал, что сожалеет, что не может оказать вам услугу, но он против всего
в таком роде - камер, кинокамер, телевидения и так далее. Он считает их
опасными. Я боюсь, он тверд в своих суевериях.
- В качестве посла, доктор Стивенс, вы оставляете желать много
лучшего.
Стивенс досчитал до десяти, потом сказал. - Я уверяю вас, что я
сделал все, что было в моей власти, чтобы удовлетворить ваши желания. Если
вы недовольны качеством сотрудничества со мной, я предлагаю вам поговорить
с мистером Глизоном. - Он выключил видеотелефон.
- Как бы вам хотелось дать ему по зубам, - мечтательно сказал Мак
Леод.
- Мак, ты читаешь мысли.
Уолдо попытался еще раз, через своих агентов, и получил тот же ответ.
Ситуация была для него совершенно нетерпима; прошли годы с тех пор, как он
последний раз встречал человека, которого он не мог купить, запугать или -
в крайнем случае - убедить. Покупка провалилась; инстинктивно он понял,
что Шнайдера вряд ли будет вести жадность. А как он может запугать
человека, которого нельзя увидеть, чтобы поговорить.
Это был тупик - никакого выхода. Забыть об этом.
За исключением, конечно, тех средств, которые лучше назвать "Судьба
Хуже чем Смерть".
Нет. Нет, не это. Не думать об этом. Лучше провалить все дело,
признать, что оно его одолело, и так и сказать Глизону. Он уже семнадцать
лет не был на поверхности Земли; ничто не могло заставить его подвергнуть
свое тело нестерпимым требованиям этого ужасного поля. Нет!
Это может даже убить его. Он может задохнуться. Нет. Он грациозно
плавал по своему цеху, подобно раздувшемуся Купидону. Отказаться от этой
свободы, даже на время, ради мучительного рабства. Смешно. Дело того не
стоит.
Лучше попросить страдающего высотобоязнью забраться на башню, или
потребовать от больного клаустрофобией расспросить человека в самой
глубокой шахте мира.
- Дядя Гус?
- О, здравствуй, Уолдо. Рад, что ты позвонил.
- Будет ли для меня безопасно спуститься на Землю?
- Что? Как это? Говори громче. Я не понял тебя.
- Я спросил не повредит ли мне поездка обратно на Землю.
- Отвратительная связь, - сказал Граймс, - Прозвучало так, будто бы
ты говорил, что хочешь прилететь на Землю.
- Я это и говорил.
- Что случилось, Уолдо? с тобой все в порядке?
- Я в отличной форме, но мне нужно увидеть человека на поверхности
Земли. Нет никакого другого способа переговорить с ним, а я должен с ним
поговорить. Такая поездка нанесла бы мне вред?
- Не должна бы, если ты будешь осторожен. Кроме того, ты же здесь
родился. Впрочем будь осторожен. У тебя так много жира вокруг сердца.
- О, боже. Ты думаешь это опасно?
- Нет. Ты достаточно крепок. Только не перегружай себя. И будь
поосторожнее со своей вспыльчивостью.
- Я буду. Я обязательно буду. Дядя Гус!
- Да?
- Не поедешь ли ты со мной и не поможешь ли ты довести это до конца?
- Ну, я не думаю, что это необходимо.
- Пожалуйста, дядя Гус. Я никому другому не верю.
- Пора уже стать взрослым, Уолдо. Однако, я согласен, на этот раз.
- Теперь запомните, - говорил Уолдо пилоту, - абсолютное ускорение не
должно никогда превышать оду и одну десятую "же", даже при посадке. Я все
время буду следить за акселерометром.
- Я водил медицинские корабли, - сказал пилот, - двенадцать лет, и
еще никогда пациент не страдал от грубого пилотажа.
- Это не ответ. Понимаете меня? Одна и одна десятая; а до входа в
стратосферу не надо и приближаться к этой цифре. Спокойно, Бальдур!
Перестань сопеть.
- Я вас понял.
- Убедитесь, что это так. От этого зависит размер вашего
вознаграждения.
- Может вам лучше самому повести корабль?
- Мне не нравится ваше отношение, мистер. Если я умру в баке, вы
никогда больше не получите работу.
Пилот что-то пробормотал.
- Что вы сказали? - резко спросил Уолдо.
- Ну, я сказал, что одно стоит другого.
Уолдо начал краснеть, открыл рот.
Граймс вмешался в разговор. - Полегче, Уолдо! Помни о своем сердце.
- Да, дядя Гус.
Граймс проскользнул вперед, показав пилоту, что надо последовать за
ним.
- Не обращайте внимания на то, что он говорит, - тихо посоветовал он
тому, - кроме того, что он сказал об ускорении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33