- Нет оружия более сильного! - воскликнуло сразу несколько индейцев.
- Какое ты знаешь оружие?
- Ну хотя бы решительность.
На их лицах отразилось разочарование.
- Да, конечно...
- А вы мне поможете?
- Поможем. Ты наш Белый Ягуар! Ты наш друг! - заверили они. -
Поможем.
- Хорошо, я дам вам ружья, и по ночам мы будем караулить. Посмотрим,
устоит ли злодей против нашего свинца!
Однако в этом они не хотели участвовать. Стрельба ночью была им не по
душе, к этому они не привыкли и вообще не хотели гневить тайные силы.
Ночью они предпочитали спать, а не охотиться за чем-то страшным и
непонятным.
На рассвете следующего дня в сопровождении Арнака я отправился на
охоту. В том месте, где тропа уходила в лес, мы встали как вкопанные.
Поперек тропинки, словно преграждая нам путь, лежало несколько небольших,
грубо исполненных, словно вылепленных детской рукой глиняных фигурок. Едва
увидев их, Арнак замер на месте и резким движением остановил нас, не
пуская дальше. С несвойственным для него изумлением уставился он на эти
фигурки. Величиной не больше пальца, фигурки изображали разных зверей:
маленькую ящерицу, лягушку, змееныша, какого-то четвероногого зверька,
птицу и даже скорпиона. Все фигурки были уложены головами в нашу сторону,
а приглядевшись внимательнее, я заметил, что на каждой из них была
обезображена какая-нибудь часть тела: сплющена голова, оторвана лапа,
выедена спина, выколоты глаза.
- Не подходите близко! - прошептал Арнак взволнованно.
Я удивленно взглянул на юношу, несколько сбитый с толку его
поведением.
- Опять колдовство? - проговорил я.
- Да.
- И ты поддался? - сказал я с укором. - Арнак! Опомнись! Это же все
чепуха!
- Нет, Ян! - возразил он серьезно. - Это уже не чепуха! Если шаман
замышляет кого-то уничтожить, то кладет у него на пути такие заколдованные
фигурки.
- Зачем?
- Чтобы ослабить его волю, размягчить сердце, замутить рассудок...
- А я растопчу эти чары, - заявил я.
- Не делай этого! Они могут быть отравлены, и яд войдет через сапоги
в твое тело...
Спустя минуту Арнак как бы опомнился от первого впечатления, лицо его
прояснилось, на губах заиграла чуть заметная улыбка.
- Нет, Ян! - сказал он мягко, стараясь меня успокоить. - Ты учил
меня, что все это выдумки шаманов, и наука твоя не прошла даром! Но это
уже не шутки! Видно, Карапана всерьез решил с тобой покончить, и это меня
тревожит...
- А почему ты думаешь, что он решил покончить со мной, а не с нами
всеми?
- Смотри!
Он показал глазами вперед. Там, чуть дальше уложенных в ряд фигурок,
я увидел на тропинке еще одного вылепленного зверька. Фигурка отдаленно
напоминала хищника, точнее, ягуара, выкрашенного в белый цвет, одним
словом, белого ягуара. Ага, это определенно уже касается меня. Крохотная
стрела навылет пронзила грудь зверя - такая судьба, вероятно,
предназначалась и мне. В ответ на все эти угрозы и попытки устрашить меня
с помощью фигурок хотелось лишь пожать плечами, но неуемная ярость
преследователей невольно вселяла какую-то жуть. Неужто я бессознательно
стал поддаваться пагубному воздействию шамана?
Тем временем Арнак отыскал толстый сук и начал изо всех сил колотить
по фигуркам, пока не превратил их в пыль, а пыль потом старательно смел с
тропинки в сторону. То же он хотел учинить и с фигуркой ягуара, но я его
удержал, решив сохранить ее себе на память. Юноша покачал головой, но
согласился.
- Только смотри, - предостерег он, - не касайся ее!
Привязав фигурку к тонкой лиане, мы подвесили ее на ветку куста,
чтобы забрать на обратном пути.
Когда спустя несколько часов мы возвращались той же тропинкой, нас
ждала новая неожиданность - фигурка исчезла. Пока мы охотились, ее кто-то
взял. Никто из наших причастен к этому не был. Значит, поблизости от наших
хижин бродит кто-то чужой. Лесная чаща, окружавшая нас стеной, надежно
укрывала от нас мрачную тайну, и в этих непроходимых дебрях мы были
беспомощны.
- Белый Ягуар с пронзенным сердцем - в руках врага! - проговорил
Арнак. - Береги свое сердце, Ян!
- Сердце у меня как у быка! - рассмеялся я.
На вторую и третью ночь после истории со зловещими фигурками я плохо
спал, а проснувшись, никак не мог заснуть. Из ближайших зарослей неслась
шумная музыка, у реки - концерт другой, но не менее шумный, в камышовых
стенах хижины шелестели не то какие-то ящерицы, не то насекомые. Сон не
шел, и в голове моей бродили разные мысли. Непостижимая ярость шамана с
каждым днем все более обостряла положение, и надлежало предпринять
какие-то решительные шаги. Но какие?
Вдруг весь я обратился в слух. Я лежал у самой стены на ложе из
веток, покрытых шкурами. И вот прямо над собой я услышал какие-то странные
звуки, показавшиеся мне непохожими на привычные ночные шорохи. Раздался то
ли треск, то ли шуршание осторожно раздвигаемого тростника. Минуту спустя
у меня уже почти не оставалось сомнений: кто-то, стоя снаружи, пытается
проделать отверстие в стене хижины. Я хотел было вскочить и выбежать во
двор, чтобы схватить таинственного гостя, как вдруг что-то упало мне на
живот, и я застыл в неподвижности. Какое счастье, что я не поддался испугу
и не пошевелился, - это была змея!
Не очень большая, длиной всего, наверно, фута в полтора, упав, она
притаилась и продолжала недвижно лежать на моем теле, словно не зная, что
делать дальше. Я боялся дышать, хотя сердце у меня колотилось как бешеное.
За последние дни я хорошо изучил повадки этих тварей и прекрасно сознавал,
что стоит мне хоть чуть шевельнуться, как раздраженная гадина не замедлит
вонзить в меня свой ядовитый зуб.
Спустя минуту, показавшуюся мне вечностью, змея медленно распрямилась
и поползла. Я чувствовал скользкое ее тело и напрягал всю силу воли, чтобы
не дрогнуть. Наконец змея сползла с моего живота, но не отдалилась, а
медленно двинулась вдоль моего тела, потом даже обвилась вокруг ноги у
щиколотки и так замерла на несколько минут. Я выдержал и это, и змея
наконец соскользнула с моего ложа.
Наконец можно было перевести дух. Холодный пот струился по моему
телу. Прошло немало времени, прежде чем снова стала нормально пульсировать
кровь и ко мне вернулась способность здраво мыслить.
Все это происходило в кромешной тьме. Непосредственная опасность мне
уже не грозила, но я знал, что еще не избавился от нее. Змея находилась
где-то рядом, быть может, притаилась всего в нескольких дюймах от меня. Я
все еще не отваживался не только пошевельнуться, но даже крикнуть друзьям,
спавшим в гамаках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179