Они сообщили нам тревожное известие. Когда двадцать индейцев-макуши,
которых мы недавно освободили на плантации Вольвегат, находились уже в
двух днях пути от плантации, далеко впереди на реке показались три
кориаля. Макуши успели скрыться в зарослях, оставшись незамеченными.
К их ужасу, оказалось, что в плывших им навстречу кориалях было около
полусотни связанных индейцев макуши и примерно двадцать вооруженных
воинов-карибов. Уже вечерело, а когда чуть спустя сумерки совсем
сгустились, одна из итауб, на которой находилась сестра жены Вагуры,
решила вернуться и под покровом темноты опередить лодки разбойных карибов.
Пришлось изо всех сил налечь на весла. Они гребли всю ночь, весь следующий
день и еще день, пока не добрались до нас, чтобы предупредить о
приближающейся флотилии карибов.
По тревоге мы подняли на ноги всю шхуну.
- Братья, - обратился я к своим воинам, - наш долг - освободить
пленных макуши...
Все горячо меня поддержали. Уаки и его отряду поручалось остаться на
шхуне и обеспечить ее охрану, а всем остальным с ружьями, копьями,
палицами и луками на трех итаубах и двух яботах отправиться вверх во
Эссекибо.
Плывя вверх по реке и внимательно следя, чтобы карибы не проскочили
мимо незамеченными, мы через три часа достигли плантации Вольвегат. Только
что минула полночь, небо было затянуто тяжелыми тучами, густая тьма
окутывала все вокруг. Наши предположения оправдались: карибы прибыли сюда
незадолго перед нами, вероятнее всего, поздним вечером. Бросив якоря шагах
в ста от берега, мы выслали на разведку две яботы.
Все три карибских кориаля были пришвартованы у берега и оказались
пустыми. Не было даже часовых. Карибы ночевали на берегу, а пленных макуши
заперли, как удалось установить, в сарае, где прежде содержались
освобожденные нами пять дней назад их соплеменники.
Прежде всего следовало без шума завладеть лодками карибов и отогнать
их в другое место. Поэтому, выслав отряды Арнака и Вагуры на двух итаубах
с задачей высадиться на берег ниже плантации по течению, выйти в обход к
сараю с макуши и, укрывшись, занять там позицию, сам я со своим отрядом и
варраулами Мендуки решил завладеть кориалями.
Мы подплыли к лодкам, держа наготове луки. Два варраула соскользнули
с ябот в воду и ножами разрубили веревки, которыми лодки были привязаны.
На все это понадобились считанные минуты, и лодки стали медленно
отдаляться от берега.
Увы, часовой все же был и скрывался на самом берегу, где-то в
зарослях. Заметив уносимые течением лодки, он одним прыжком вскочил в
ближайшую и схватил весло, но несколько стрел, пущенных одновременно с
нашей итаубы, вонзились ему в сердце и в шею: он не успел даже издать
стона.
Один из варраулов спустил тело незадачливого часового в воду и погнал
кориали в безопасное место.
Соблюдая все меры предосторожности, мы приблизились к берегу и там,
где только что стояли лодку карибов, бесшумно, как тени, с луками на
изготовку высадились на обрывистый в этом месте берег. Обрыв был невысокий
- метра два-три, и мы, особенно не высовываясь из-за него, могли видеть
большую часть территории плантации. Впереди, шагах в ста от нас, темнел
едва заметным пятном сарай, в который загнали несчастных макуши. Чуть в
стороне высилась небольшая рощица из двух-трех десятков раскидистых
деревьев. Было похоже, что именно под этими деревьями разбили лагерь
карибы.
Растянувшись в цепь вдоль обрыва на несколько десятков шагов, в
двух-трех шагах друг от друга, и вооружившись терпением, мы решили ждать
так до рассвета. Беспокоила меня лишь неуверенность: действительно ли
карибы разбили свой лагерь в роще, а не в другом месте? К счастью, в
течение последующего часа сомнения мой несколько рассеялись.
- Ян, там что-то движется, - шепнул лежавший рядом со мной Мендука,
показывая взглядом на рощицу.
И действительно, минуту спустя из-за деревьев появился человек,
шедший к реке в нашу сторону. Это был кариб.
- Стрелять точно в сердце и в шею! - шепотом напомнил я ближайшим от
меня воинам. - Подпустить на десять-пятнадцать шагов!..
Когда заспанный кариб приблизился, из четырех луков сразу свистнули
четыре стрелы, и все попали в цель: две в сердце, две - в шею. Кариб
рухнул, не издав ни звука. "Вот что значит постоянная тренировка!" Про
себя я от души поздравил моих верных друзей.
Новые опасения охватили меня, когда я сообразил, что к
предполагаемому месту карибского лагеря вплотную Примыкают густые заросли
леса. Его мы под наблюдение не взяли. В случае преждевременной тревоги
карибы могли уйти в лес и стать для нас весьма опаской угрозой.
Я поделился своими опасениями с Мендукой и велел ему обходным путем
добраться до Арнака и Вагуры, занимавших позиции где-то вблизи сарая с
индейцами макуши, и передать им мой приказ: силами одного отряда отрезать
карибский бивак от леса.
- И тут же возвращайся назад, - напомнил я Мендуке. - Карибы,
конечно, сразу же бросятся в нашу сторону, чтобы прорваться к реке и к
своим кориалям. Ты будешь мне нужен здесь!
- Ясно!
Вернувшись через полчаса, Мендука доложил, что все исполнено - отряд
Арнака занял опушку леса за лагерем карибов.
В сложившейся напряженной обстановке любая непредвиденная мелочь
могла стать чреватой нежелательными последствиями. Так и случилось. Ночью,
вернее, уже к исходу ночи, в предрассветном сумраке один из карибов,
проснувшись, направился в кусты на опушке леса. Наткнувшись неожиданно на
засаду, он, хотя и был тут же прошит навылет стрелами, успел крикнуть и
поднять тревогу.
С обеих сторон сразу же поднялась пальба: сначала из ружей, а потом и
из луков. Наткнувшись на отряд Вагуры и понеся потери, карибы бросились
вон из рощи к реке, к оставленным здесь лодкам, и попали под огонь моего
отряда.
Хотя предрассветные сумерки еще не рассеялись, но бегущие в нашу
сторону фигуры различались отчетливо. Их было человек десять.
- Подпустите ближе! - скомандовал я. - Стрелять только наверняка!
Бегущие буквально нанизывались на наши стрелы и огонь мушкетов. Не
прошло и нескольких минут, как все было кончено - отряд карибов перестал
существовать. Огонь стих.
И тут вдруг с противоположной стороны поля боя, оттуда, где лес
примыкал к роще, донеслись тревожные возгласы и крики. Мне словно нож
вонзили в сердце: так ли я понял? Арнак тяжело ранен? Я окликнул Арасибо,
еще нескольких человек, в мы со всех вот бросились на крики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179