– Но ведь это будет и самая большая приманка для кочевников и Слава, – возразил Буефар.
– Я думал вы воины.
Буефар очень не любил, когда его подозревали в трусости и готов был уже вспылить, но я поспешно вмешался.
– Воины. Но до Константинополя нам непременно нужно добраться живыми. От этого многое зависит.
– Вам виднее, – Ладигор пожал плечами. В этот момент его позвали и он, извинившись, ушел.
– По-моему, он нас в чем-то подозревает, – заметил Буефар.
Я вздохнул.
– Это совсем неудивительно. Мы слишком много напустили тумана в наш рассказ и почти ничего не рассказали о наших целях, кроме общих фраз.
– Кто напустил тумана? – ехидно осведомился Буефар.
Я поднял руки.
– Ладно, ладно. Я виноват, но я никак не ожидал, что Ладигор прицепиться к нам как клещ со своими вопросами. Вот и пришлось мне отделываться общими фразами. Да еще Рон может проговориться, что наверняка усилит подозрения Ладигора. Эх, сойти бы нам с ладей, но теперь нас до самого Китижа заставят плыть.
– Короче, на этот раз ты умудрился запутать простую ситуацию до невозможности. Интересно будет посмотреть, как ты из нее выпутаешься.
– Мне тоже, – заметил я, глядя на спину уходящего Буефара.
Глава 7
Через четыре дня ладейная дружина подходила к причалам Китижа. Река была забита большими грузовыми баржами, боевыми ладьями и лодками. Похоже, из-за неожиданного движения Слава здесь скопилось множество купеческих кораблей с товарами. Однако даже в этом хаосе существовал свой порядок, и на реке ни разу не возникло заторов. Из-за этого, несмотря на большое количество кораблей вокруг, мы продвигались вперед довольно быстро.
Вся наша компания собралась около борта ладьи, рассматривая открывающийся с реки вид на город. Золотые купола церквей сверкали на солнце, придавая пейзажу какой-то праздничный вид. На берегу сновало множество людей спешащих по своим делам, а у причалов купцы выложили свой товар на продажу. Но вот, что действительно делало Китиж неповторимым, так это смешение нескольких архитектурных стилей. Здесь можно было найти и чисто древне русское каменное зодчество, деревянные, украшенные затейливой резьбой, терема. Были видны и такие постройки, архитектура которых указывала на стиль этого мира. Мимо этого огромного разнообразия различных домов были проложены широкие улицы мощеные деревом, реже камнем.
Ладьи проскользнули мимо купеческих стругов и направились к причалу, около которого стояли только военные ладьи. Там нас встретил какой-то человек небольшого роста и в странной одежде. На вид ему можно было дать лет пятьдесят – шестьдесят. Он легко запрыгнул на нашу ладью едва только она коснулась мостков, и направился точно к нашей компании.
Этого человека я узнал сразу, хотя и видел только на картине показанной Мастером лишь однажды. От предчувствия неприятностей у меня противно засосало под ложечкой. Мои спутники не могли знать этого человека и никакой тревоги не испытали, однако моя бледность не укрылась от Буефара и Эльвинга.
– Что с тобой, – Буефар проследил мой взгляд.
– Этот человек патриарх Серафим. По совместительству глава службы безопасности княжества.
– Для человека впервые посетившего Китиж ты слишком хорошо осведомлен.
Я резко обернулся. К нам подходили Ладигор с Ильей Муромцем. Оба явно были удивлены появлением патриарха, но чувствовалось, что Муромец озабочен чем-то еще. Изредка он посматривал на меня каким-то странным взглядом.
– Приветствую вас, дети мои. – Подошедший человек осенил всех крестом. Ладигор с Муромцем обнажили головы и склонились в легком поклоне. Потом выпрямились.
Патриарх с улыбкой оглядел нас всех, а потом подошел ко мне.
– Ну, здравствуй, молодой человек. Ладигор много рассказывал о тебе и твоих спутниках. Я же хотел встретиться с тобой с того дня, как впервые услышал. Не думал, что мое желание исполнится.
Так, значит Ладигор постоянно сообщал своему шефу (не как патриарху, конечно, а как главе СБ) все о нас с помощью даль-связи. Мог бы и раньше догадаться. Все мои друзья явно встревожились, услышав об этом.
– Он считает вас шпионами либо Византии, либо Слава специально организовавших спектакль с приходом помощи.
Все с тревогой посмотрели на меня как будто я чудотворец и могу изменить мнение о нас. Я же не чувствовал никакого желания вступать в дискуссию. Поняв, что помощи от меня не дождаться Далила заговорила сама:
– Но ведь ваш отряд атаковали кочевники, а не войска Слава.
– О, Слав не знает, что мы знаем, что он вступил в договоренность с кочевниками.
– Но это не доказательство нашей шпионской деятельности, – возразил Буефар.
– Это нет. Но Ладигора насторожили ваши вопросы на тему выступления армии против Слава.
– Но мы хотели только узнать когда мы сможем продолжить путь в Константинополь!
– Ничего себе только, – возмутился Ладигор. – Вы, по сути, ничего нам не сказали. Все, что мне известно с ваших слов это: вы едите в Константинополь по какому-то важному делу, но при этом почему-то направляетесь не прямо туда, а к Днепру. Вы неизвестно откуда появились очень вовремя и спасли нас, но при этом вы заявляли, что эти кочевники на самом деле искали вас, а мы подвернулись им просто случайно. Потом нас всю дорогу непонятно зачем сопровождали кочевники, а вы ведь что-то знали о них.
Я покраснел. Буефар был прав, мои туманные объяснения действительно втравили нас в крупные неприятности. Теперь необходимо было срочно исправлять положение. Что у них может быть кроме подозрений. И тут я вспомнил те слова, которыми приветствовал меня патриарх. Надо же было сразу обратить на них внимание. Да и вся это странная встреча. Я облегченно вздохнул и приготовился слушать дальнейшие, совершенно бессмысленные теперь, оправдания своих друзей.
Мое внезапно изменившееся поведение не укрылось от патриарха.
– А ты не собираешься ничего сказать в оправдание?
– А разве это надо?
Муромец удивленно посмотрел на меня, а Ладигор резко повернулся к патриарху, потом оглядел пристань. Друзья же тоже были удивлены моим заявлением, чего и не скрывали.
– А почему ты считаешь, что тебе не нужно оправдываться?
Я пожал плечами.
– Если бы вы поверили Ладигору, то сейчас нас здесь встречали бы не вы, а солдаты. И для беседы не вы спустились бы к нам, а нас провели бы к вам. Вы же пришли один, без охраны. К тому же я не сразу обратил внимание на ваше приветствие ко мне. Вы при встрече сказали: "Когда я впервые о вас услышал..." Значит, вы слышали обо мне раньше донесений вашего человека. – Я печально вздохнул. – Я должен был догадаться, что мое сокращение имени никого не обманет, я только создал множество проблем.
– Значит они не шпионы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142