Мы обернулись. К нам шел плотного сложения человек со шлемом под мышкой. Русые волосы волнами спадали ему на плечи, а сзади развивался плащ с алой каймой – отличительная черта офицеров среднего звена в армии Китижского княжества. Подойдя к Буефару, он резко склонил голову и выпрямился.
– Тысяцкий Ладигор. Рад приветствовать вас, милорд, и хочу поблагодарить вас за своевременную помощь. Если бы не вы...
– Рыцарь Буефар, барон Тевтонии, – представился в ответ Буефар.
В этот момент ко мне подбежал Рон и протянул собранные мои ножи и кинжалы.
– Черт, Рон, когда ты успел их собрать?
– Ну... я смотрю, все заняты, а мне все равно делать нечего...
– Большое спасибо, – я обнял его за плечо.
– ...мы вели разведку и неожиданно напоролись на этот отряд. К тому же мы неосмотрительно удалились от своих ладей, – продолжал что-то говорить Буефару Ладигор. – А тут еще погиб наш маг и мы не могли снять заклятье глушащее звук. Поблагодарите вашего мага и представьте меня, пожалуйста, вашим спутникам.
– Но... – Буефар посмотрел на меня. Я покачал головой и отступил на шаг, предоставляя разбираться со всем рыцарю. Тот неодобрительно нахмурился, но принял инициативу на себя.
– Это мой друг рыцарь...
– Эн, – гладко продолжил я, за что заработал еще один сердитый взгляд.
– Странное имя, – нахмурился Ладигор.
– Это не имя, – ответил я. – Я не хочу называть своего настоящего имени по определенным причинам.
Ладигор пристально посмотрел на меня. Я невольно поежился – этот взгляд очень напоминал взгляд Мервина, когда казалось, что он пронзает человека насквозь и перед ним не может укрыться ни одна тайна.
– Это вовсе не от недоверия к вам, – поспешно добавил я.
– Я понял, – ответил росский офицер. Почему-то я решил, что он понял гораздо больше, чем мне хотелось.
Буефар представил остальных спутников и о чем-то завязал разговор с офицером
Неожиданно неподалеку раздался какой-то шум, ржанье коня и крики людей.
– Что там случилось, – вытянул голову Ладигор.
Я догадывался что и поэтому поспешил на шум.
Несколько дружинников окружили моего Урагана и пытались его поймать. Тот вставал на дыбы и брыкался. Одному достаточно сильно он заехал копытом в грудь. Человека спасла только добротная кольчуга, и теперь он с кряхтеньем поднимался на ноги.
– Это не конь, а какой-то демон!
– Да принесите же веревки...
– Не конь, а чудо. Даже князю не стыдно иметь такого...
– Если князь не свернет себе шею на нем...
Этот обмен репликами мне совсем не понравился.
– Что здесь происходит? – поинтересовался подошедший вместе с Буефаром Ладигор.
– Да вот, обнаружили коня, попытались его поймать, а он лягается, зараза, – объяснил кто-то.
В отличие от солдат Ладигор был кавалеристом, поэтому гораздо лучше оценил коня и теперь восхищенно его разглядывал. Потом двинулся к нему, что-то протягивая ему на ладони.
– Я бы не советовал подходить, – заметил я. – Ураган все еще нервничает. К тому же у чужих он все равно ничего не возьмет.
Ладигор резко повернулся ко мне.
– Это твой конь?
– Мой. Это подарок.
– А тебя он слушается? – Ладигор явно отнесся к моему заявлению недоверчиво.
Вместо ответа я слегка свистнул. Ураган немедленно насторожился и понесся ко мне. Несколько солдат с проклятьями отскочили с его пути. Подбежав, он наклонил голову и слегка толкнул меня в плечо. Я рассмеялся и почесал ему между ушами. Ураган радостно заржал и опустился на колено, помогая мне залезть.
– Позже, Ураган. Я еще никуда не собираюсь.
Тот скосил на меня глаза, потом поднялся и замер.
То выражение, что сейчас было на лице Ладигора, я, наверное, не забуду всю жизнь. Какая-то дикая смесь зависти, восхищения, потрясения, уважения и еще чего-то. Любые слова, которые он мог сказать, ничего не значили бы, и офицер ограничился только глубоким поклоном, что было красноречивее всяких слов. Правда, кому он кланялся, мне или коню, я так и не понял.
– Вот ты где! А я везде пытался тебя разыскать. – Ко мне шел тот самый богатырь, с которым я недавно познакомился в бою. – Лад, это тот самый парнишка, про которого я говорил. Он один стоит многих так называемых вояк, которых я знаю, – обратился он без всякого чинопочитания к Ладигору. – Видел бы ты его в бою! Он, практически спас мне жизнь, когда пришел мне на помощь.
– Я догадался.
Богатырь неожиданно стиснул меня в своих ручищах, и воздух стремительно покинул мои легкие, а ноги оказались оторванными от земли.
– А... ах... – Богатырь разжал руки, и я упал, отчаянно пытаясь вздохнуть. – Что... что это было?
– О, я просто поблагодарил тебя за помощь. Никогда не встречал столь искусного бойца, как ты. Тем более в таком возрасте.
– Тогда у меня маленькая просьба. Так сказать твоя награда за мою помощь. Никогда больше не благодари меня!!!
Вокруг раздались смешки.
– Да это я по-дружески, – смущенно прогудел богатырь.
– Хоть одно слово, – прошипел я в ухо ухмыляющемуся Буефару, – и я попрошу его поблагодарить и тебя, в качестве дружеской услуги.
– Может тебе стоило проявить поменьше энтузиазма? – замети Ладигор. – Он же все-таки ребенок.
– Видел бы ты этого ребенка в бою. Мне пришлось бы трудно без него.
– Ну ты мне тоже помог, – постарался я поскорее перевести разговор на другую тему. – А как тебя звать?
Богатырь почему-то замялся.
– Илья...
– Полное имя Илья Муромец, – сообщил кто-то из солдат, за что получил сердитый взгляд великана, но вокруг все улыбались.
– Илья Муромец? – воскликнул я. Я, конечно, слышал об Илье Муромце – легендарном богатыре, но считал его легендой. Однако в магическом мире легенда вполне могла оказаться реальностью. – Тот самый?!
Все вокруг буквально взорвались хохотом. Даже Ладигор улыбнулся. Великан нахмурился и обвел смеющихся товарищей сердитым взглядом, а потом обрушился на меня.
– Да, Илья Муромец, но не тот самый!!! Не тот! Я же не виноват, что родился я в Муроме, на родине знаменитого богатыря, а родители назвали меня в честь него! И никогда, если хочешь сохранить мою дружбу, не говори тот самый Илья Муромец!!
Я попятился.
– Тонкий намек понял.
– Имя – это его больное место, – объяснил Ладигор. – Он не очень любит, когда его принимают за знаменитого богатыря, а его товарищи часто над этим подшучивают.
– Мне кажется это не слишком безопасным занятием, – заметил Эльвинг.
Ладигор усмехнулся.
– Риск – благородное дело.

Вскоре все тяжело раненные были уложены на носилки, а мертвые захоронены и все было готово для ухода. Отряды росичей выстроились и ожидали только приказа. Илья Муромец и Ладигор отъехали от своего отряда попрощаться с нами.
– Я думал, что вы направляетесь в Китиж, тогда вы могли бы отправиться с нами. Степь не очень безопасное место для такого маленького отряда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142