Встречи со мной не доставляли ему удовольствия, однако мы с ним здесь
были старшими по рангу, и, помимо того, он понимал, что я не стану
докучать ему без причины. Мы достигли примерно одинакового возраста:
специфика моей работы на севере привела к тому, что я прожил множество
никем не считанных, но субъективно долгих лет. Нам обоим было не слишком
приятно сознавать, что он отец моей бывшей жены, и все же мы теперь стали
ровесниками. Впрочем, ни один из нас не позволял себе прямо говорить об
этом. Сама Виктория с тех давних дней, когда мы были женаты, постарела
всего-то миль на двести, и пропасть между нами достигла такой ширины, что
воспоминания о близости казались игрой воображения.
- Знаю, знаю, зачем ты пожаловал, - бросил он, едва я переступи
порог. - Собираешься заявить мне, что этот мост нам никогда не построить.
- Да, это будет нелегко, - заметил я.
- Ты хотел сказать - невозможно.
- А как по-вашему?
- Я строю мосты, Гельвард. Думать мне не положено.
- Что за чепуха! Да вы и сами знаете, что это чепуха.
- Ладно, пусть чепуха. Но Городу нужен мост, и я его строю. Я не
задаю лишних вопросов.
- До сих пор у рек, какие мы пересекали, было два берега.
- Это несущественно. Можно построить понтонный мост.
- А когда мы достигнем середины реки, где нам взять новую древесину?
На чем устанавливать канатные опоры? - я без приглашения сел напротив
Леру. Между прочим, вы ошиблись. Я пришел к вам не затем, чтобы вас
обидеть.
- Тогда зачем же?
- Противоположный берег, - произнес я. - Где он?
- Где-нибудь там.
- Где там?
- Не знаю.
- Откуда в таком случае известно, что он вообще есть?
- А как может быть иначе?
- Если он есть, то почему же мы его не видим? Мы же вышли сюда
задолго до оптимума, смотрели под благоприятным углом и все-таки ничего не
видели. Между прочим, поверхность планеты...
- ...вогнутая, ты хотел сказать? Естественно, я сам размышлял о этом.
Теоретически мы должны в любой момент объять взглядом всю планету. А на
деле атмосферная дымка не дает нам видеть дальше чем на двадцать-тридцать
миль, и то в ясный день.
- Уж не собираетесь ли вы и вправду строить мост длиной в тридцать
миль?
- Полагаю, что такой длинный мост нам не понадобится. Полагаю, что
вообще все обойдется. Иначе зачем бы я стал упорствовать?
Я покачал головой:
- Понятия не имею.
- Известно ли тебе, продолжал он, что меня выдвигают в навигаторы? -
Я опять отрицательно покачал головой. - А это так. Когда я последний раз
был в Городе, состоялось заседание Совета. Общее мнение - река, вероятно,
не так широка, как кажется. Не забывай, что к северу от оптимума все
линейные масштабы искажаются. Сжимаются с запада на восток, растягиваются
с севера на юг. Несомненно, перед нами очень полноводная река, но
противоположный берег у нее, так или иначе, существует. И Совет склоняется
к мысли, что как только движение почвы снесет реку к точке оптимума, мы
этот берег увидим. Да, конечно, река и тогда останется слишком широкой,
чтобы пересечь ее одним прыжком, но все, что от нас потребуется, -
набраться терпения и подождать. Чем южнее мы очутимся, тем Уже и мельче
станет река. И тем легче будет построить мост.
- Но это дьявольский риск! Центробежная сила...
- Она учитывается.
- А что, если противоположный берег так и не появится?
- Он должен появиться, Гельвард, иначе не может быть.
- Вы слышали об альтернативном проекте? - осведомился я.
- Слышал, что болтают безответственные люди. Что можно покинут Город
и построить корабль. Моего согласия на это не будет.
- Гордое упрямство мостостроителя?
- Нет! - выкрикнул он, побагровев. - Здравый смысл! Мы не сумеем
сконструировать корабль, достаточно вместительный и достаточно прочный.
- Но и достаточно прочный мост нам не удается построить.
- Твоя правда - но в мостах мы, по крайней мере, разбираемся. А кто в
Городе хоть что-нибудь смыслит в кораблестроении? На ошибках учатся. Будем
начинать снова и снова, пока мост не выдержит нагрузки.
- А время бежит...
- Как далеко в данный момент отсюда до оптимума?
- Двенадцать миль, даже немного меньше.
- По городским часам сто двадцать дней, - сказал Леру. - А здесь -
сколько у нас есть здесь?
- Субъективно - примерно вдвое больше.
- Ну, этого хватит.
Я встал и двинулся к выходу. Он меня не убедил.
- Кстати, - бросил я через плечо, - примите поздравления титулом
навигатора.
- Благодарю. Учти, что в списках тех, кого прочат в члены Совета,
твое имя значится рядом с моим.

2
Спустя несколько дней нас с Леру сменили, и мы отправились в Город.
Строительство нового, четвертого по счету моста через реку шло полным
ходом, и настроение в лагере и на площадке царило приподнятое. Десять
ярдов моста были готовы полностью - хоть сейчас настилай пути.
Всех городских лошадей мобилизовали на заготовку бревен, и пришлось
шагать пешком. Как только мы отдалились от берега, ветер утих, и сразу
потеплело. У большой воды, оказывается, быстро забываешь, что существует
вязкая, изматывающая жара.
Поначалу мы молчали, потом я поинтересовался:
- Как поживает Виктория?
- Спасибо, хорошо.
- В последнее время я ее почти не видел.
- Я тоже.
Я осекся: мне и в голову не приходило, что упоминание о дочери
приведет его в замешательство. В течение последних миль слух о реке,
преградившей нам путь, стал общим достоянием, и терминаторы не замедлили
громогласно напомнить о себе - а Виктория выдвинулась среди них в
признанные лидеры. Утверждая, что на их стороне восемьдесят процентов
негильдиеров, терминаторы требовали остановить Город без промедления.
Вопреки всем былым традициям, Совет развернул новую просветительную
компанию в надежде раскрыть гражданам Города глаза на чреватую опасностями
природу опрокинутого мира, однако заумные теоретические концепции,
естественно, не могли состязаться в доходчивости с простыми и заманчивыми
посулами терминаторов.
Психологически терминаторы уже одержали серьезную победу. Почти вся
рабочая сила была сосредоточена у будущего моста, на прокладке путей
оставалась одна-единственная бригада, и хотя Город перемещался по-прежнему
в непрерывном режиме, скорость движения заметно снизилась - он даже вновь
отстал от оптимума на полмили. Стражники раскрыли очередной заговор
терминаторов, задумавших перерезать канаты, но шума поднимать не решились.
Быть может, его бы и подняли, но члены Совета понимали, что истинная
угроза не в неумелых диверсиях, а в расшатывании освященных веками устоев
городской жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75