Впрочем, он уже так привык к неизбежности линейных
искажений, что не придавал им особого значения.
Но однажды поутру его испугала незваная мысль: на протяжении
нескольких суток ширина колеи вроде бы совсем не менялась. Не достиг ли он
района, где скорость движения почвы в точности равна темпу его ходьбы? И
не означает ли это, что он, как белка в колесе, по существу топчется на
месте? На час-другой он даже прибавил шагу, пока испуг не отступил перед
доводами разума. В конце концов, он благополучно выбрался из горной зоны,
где сила, тянущая на юг, была неизмеримо мощнее...
Почему же дни бегут, а Город не приближается? Он распечатал два
последних пакетика концентрата и дважды наполнял флягу из местных
источников. Затем настал день, когда пища подошла к концу - и вдруг
Гельварда охватило острое возбуждение. Смерть от голода ему больше не
грозила: он узнал, где находится! По этим самым холмам он езди верхом с
меновщиком Коллингсом - в то время эти места лежали в двух-трех милях к
северу от оптимума. Учитывая, что он отсутствовал самое большее мили три,
до Города теперь рукой подать!..
Полотно со шрамами от шпал перевалило за небольшой гребень, и...
Города впереди по-прежнему не оказалось. Шрамы по-прежнему оставались
длиннее, чем следовало, и просвет, отделявший Гельварда от соседнего,
левого внешнего пути, был явно выше нормы.
Все это, решил Гельвард, могло означать только одно: за время его
отсутствия в Городе нашли способ перемещаться много быстрее, чем раньше.
Может статься, Город даже опередил оптимум и попал в края, где скорость
движения почвы становится ниже. Гельвард начал догадываться, что за
настойчивым стремлением гильдиеров вперед и вперед кроется еще одна
причина: они надеются, что там, за оптимумом, есть зона, где почва не
движется совсем. И тогда Город сможет остановиться. Исполинское беличье
колесо наконец-то затормозит.
10
Гельвард лег на голодный желудок и спал плохо. Утром он промочил
горло водой из фляги и сразу отправился дальше. Город должен быть совсем,
совсем близко...
Однако в полуденный зной пришлось дать себе передышку. Местность была
голой и открытой, нигде ни деревца. Гельвард без сил опустился на край
полотна.
Тупо глядя в одну точку перед собой, он внезапно заметил троих людей,
которые не спеша шли в его сторону. В сердце затеплилась надежда: эти трое
из Города, их послали найти и спасти его. Подпустив их поближе, он
попытался встать, но оступился и упал ничком.
- Эй! Ты из Города?..
Гельвард открыл глаза и взглянул на говорящего. Над ним склонился
молодой человек в форме ученика гильдии. От изумления у Гельварда отвисла
челюсть, и он лишь слабо кивнул.
- Ты болен? Что с тобой?
- Ничего, обойдется. Еда у тебя есть?
- Сначала выпей немного.
Молодой человек протянул Гельварду флягу с водой, и тот сделал жадный
глоток. Вода была затхлая и безвкусная, городская вода.
- Ты можешь встать?
Гельвард поднялся на ноги не без помощи своего спасителя, и они сошли
с полотна в ложбинку, где росло несколько чахлых кустиков. Гельвард сел, а
молодой человек снял со спины объемистый тюк. Гельвард снова изумился: тюк
был точно таким же, какой дали в дорогу ему самому.
- Ты кто? Мы знакомы? - спросил он.
- Ученик Келлен Личен.
Личен! Он же прекрасно помнил Личена по яслям...
- А я Гельвард Манн.
Келлен Личен раскрыл пакет синтетической пищи и капнул в котелок
воды. Вскоре перед Гельвардом возникла порция серой каши, привычной с
детства, и он набросился на нее с небывалым энтузиазмом.
В отдалении, у полотна, стояли две женщины, пришедшие вместе с
Келленом.
- Значит, тебя послали в прошлое, - констатировал Гельвард, глотая
кашу.
- Именно.
- Я только что оттуда.
- Ну, и как там?
Неожиданно Гельвард вспомнил, как встретил Торролла Палхема при почти
аналогичных обстоятельствах.
- Ты и сейчас уже в прошлом. Разве ты ничего не чувствуешь?
Келлен покачал головой.
- На что ты намекаешь?
Гельвард намекал на силу, тянущую к югу, - слабенький ее отголосок он
ощущал при ходьбе до сих пор. Но ведь Келлен наверняка еще и не подозревал
о ней. Быть может, ее просто нельзя отделить от других ощущений, пока она
не проявит себя во всю мощь.
- Этого не расскажешь, - ответил Гельвард. - Ступай дальше - сам все
поймешь. - Он оглянулся на женщин: они присели на землю, подчеркнуто
отвернувшись от горожан. По лицу Гельварда скользнула невольная улыбка. -
Послушай, Келлен, Город далеко отсюда?
- Не очень. Миль пять, не больше.
Пять миль! Выходит, движенцы с путейцами оставили оптимум далеко
позади.
- Не мог бы ты дать мне еды? Совсем немножко... только чтобы
добраться до Города.
- О чем речь!..
Келлен вынул и протянул Гельварду четыре пакета. Тот подержал их
минутку, потом вернул три из четырех обратно.
- Мне хватит одного. Остальные тебе и самому пригодятся.
- Да нам теперь уже недалеко, - возразил Келлен.
- Знаю. И все-таки они тебе пригодятся. - Он смерил Келлена
пристальным взглядом. - Скажи, тебя давно вывели из яслей?
- Миль пятнадцать назад.
Но Келлен был куда моложе Гельварда и его однокашников! С полной
отчетливостью припоминалось: Келлен учился на два класса ниже. Что же,
выходит, они теперь набирают учеников из воспитанников младших возрастных
групп? Однако выглядел Келлен почти ровесником Гельварда, его мускулистое
тело не походило на тело подростка.
- Сколько тебе стукнуло?
- Шестьсот шестьдесят пять.
Что за ерунда - Келлен по крайней мере миль на пятьдесят моложе
Гельварда, а ему-то самому, по собственному счету, едва исполнилось
шестьсот семьдесят миль!
- С путейцам работал?
- Конечно. Каторжная у них работенка...
- Это я и сам знаю. Я другого не понимаю: каким образом Городу
удалось перемещаться так быстро?
- Быстро? Это были трудные мили. Пришлось пересекать реку, а теперь
Город застрял меж высоких холмов. Мы здорово задержались. Когда я уходил,
мы отставали от оптимума на целых шесть миль.
- На шесть миль? Тогда, значит, оптимум стал двигаться быстрее?
- Насколько мне известно, нет. - Келлен смотрел мимо Гельварда на
своих подопечных. - Слушай, я, пожалуй, пойду. Тебе стало получше?
- Да, спасибо. Как ты с ними ладишь?
Келлен усмехнулся.
- Да ничего. Конечно, лингвистические барьеры и так далее, но мне
сдается, что мы потихоньку находим общий язык.
Гельвард расхохотался и опять вспомнил Пэлхема.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75
искажений, что не придавал им особого значения.
Но однажды поутру его испугала незваная мысль: на протяжении
нескольких суток ширина колеи вроде бы совсем не менялась. Не достиг ли он
района, где скорость движения почвы в точности равна темпу его ходьбы? И
не означает ли это, что он, как белка в колесе, по существу топчется на
месте? На час-другой он даже прибавил шагу, пока испуг не отступил перед
доводами разума. В конце концов, он благополучно выбрался из горной зоны,
где сила, тянущая на юг, была неизмеримо мощнее...
Почему же дни бегут, а Город не приближается? Он распечатал два
последних пакетика концентрата и дважды наполнял флягу из местных
источников. Затем настал день, когда пища подошла к концу - и вдруг
Гельварда охватило острое возбуждение. Смерть от голода ему больше не
грозила: он узнал, где находится! По этим самым холмам он езди верхом с
меновщиком Коллингсом - в то время эти места лежали в двух-трех милях к
северу от оптимума. Учитывая, что он отсутствовал самое большее мили три,
до Города теперь рукой подать!..
Полотно со шрамами от шпал перевалило за небольшой гребень, и...
Города впереди по-прежнему не оказалось. Шрамы по-прежнему оставались
длиннее, чем следовало, и просвет, отделявший Гельварда от соседнего,
левого внешнего пути, был явно выше нормы.
Все это, решил Гельвард, могло означать только одно: за время его
отсутствия в Городе нашли способ перемещаться много быстрее, чем раньше.
Может статься, Город даже опередил оптимум и попал в края, где скорость
движения почвы становится ниже. Гельвард начал догадываться, что за
настойчивым стремлением гильдиеров вперед и вперед кроется еще одна
причина: они надеются, что там, за оптимумом, есть зона, где почва не
движется совсем. И тогда Город сможет остановиться. Исполинское беличье
колесо наконец-то затормозит.
10
Гельвард лег на голодный желудок и спал плохо. Утром он промочил
горло водой из фляги и сразу отправился дальше. Город должен быть совсем,
совсем близко...
Однако в полуденный зной пришлось дать себе передышку. Местность была
голой и открытой, нигде ни деревца. Гельвард без сил опустился на край
полотна.
Тупо глядя в одну точку перед собой, он внезапно заметил троих людей,
которые не спеша шли в его сторону. В сердце затеплилась надежда: эти трое
из Города, их послали найти и спасти его. Подпустив их поближе, он
попытался встать, но оступился и упал ничком.
- Эй! Ты из Города?..
Гельвард открыл глаза и взглянул на говорящего. Над ним склонился
молодой человек в форме ученика гильдии. От изумления у Гельварда отвисла
челюсть, и он лишь слабо кивнул.
- Ты болен? Что с тобой?
- Ничего, обойдется. Еда у тебя есть?
- Сначала выпей немного.
Молодой человек протянул Гельварду флягу с водой, и тот сделал жадный
глоток. Вода была затхлая и безвкусная, городская вода.
- Ты можешь встать?
Гельвард поднялся на ноги не без помощи своего спасителя, и они сошли
с полотна в ложбинку, где росло несколько чахлых кустиков. Гельвард сел, а
молодой человек снял со спины объемистый тюк. Гельвард снова изумился: тюк
был точно таким же, какой дали в дорогу ему самому.
- Ты кто? Мы знакомы? - спросил он.
- Ученик Келлен Личен.
Личен! Он же прекрасно помнил Личена по яслям...
- А я Гельвард Манн.
Келлен Личен раскрыл пакет синтетической пищи и капнул в котелок
воды. Вскоре перед Гельвардом возникла порция серой каши, привычной с
детства, и он набросился на нее с небывалым энтузиазмом.
В отдалении, у полотна, стояли две женщины, пришедшие вместе с
Келленом.
- Значит, тебя послали в прошлое, - констатировал Гельвард, глотая
кашу.
- Именно.
- Я только что оттуда.
- Ну, и как там?
Неожиданно Гельвард вспомнил, как встретил Торролла Палхема при почти
аналогичных обстоятельствах.
- Ты и сейчас уже в прошлом. Разве ты ничего не чувствуешь?
Келлен покачал головой.
- На что ты намекаешь?
Гельвард намекал на силу, тянущую к югу, - слабенький ее отголосок он
ощущал при ходьбе до сих пор. Но ведь Келлен наверняка еще и не подозревал
о ней. Быть может, ее просто нельзя отделить от других ощущений, пока она
не проявит себя во всю мощь.
- Этого не расскажешь, - ответил Гельвард. - Ступай дальше - сам все
поймешь. - Он оглянулся на женщин: они присели на землю, подчеркнуто
отвернувшись от горожан. По лицу Гельварда скользнула невольная улыбка. -
Послушай, Келлен, Город далеко отсюда?
- Не очень. Миль пять, не больше.
Пять миль! Выходит, движенцы с путейцами оставили оптимум далеко
позади.
- Не мог бы ты дать мне еды? Совсем немножко... только чтобы
добраться до Города.
- О чем речь!..
Келлен вынул и протянул Гельварду четыре пакета. Тот подержал их
минутку, потом вернул три из четырех обратно.
- Мне хватит одного. Остальные тебе и самому пригодятся.
- Да нам теперь уже недалеко, - возразил Келлен.
- Знаю. И все-таки они тебе пригодятся. - Он смерил Келлена
пристальным взглядом. - Скажи, тебя давно вывели из яслей?
- Миль пятнадцать назад.
Но Келлен был куда моложе Гельварда и его однокашников! С полной
отчетливостью припоминалось: Келлен учился на два класса ниже. Что же,
выходит, они теперь набирают учеников из воспитанников младших возрастных
групп? Однако выглядел Келлен почти ровесником Гельварда, его мускулистое
тело не походило на тело подростка.
- Сколько тебе стукнуло?
- Шестьсот шестьдесят пять.
Что за ерунда - Келлен по крайней мере миль на пятьдесят моложе
Гельварда, а ему-то самому, по собственному счету, едва исполнилось
шестьсот семьдесят миль!
- С путейцам работал?
- Конечно. Каторжная у них работенка...
- Это я и сам знаю. Я другого не понимаю: каким образом Городу
удалось перемещаться так быстро?
- Быстро? Это были трудные мили. Пришлось пересекать реку, а теперь
Город застрял меж высоких холмов. Мы здорово задержались. Когда я уходил,
мы отставали от оптимума на целых шесть миль.
- На шесть миль? Тогда, значит, оптимум стал двигаться быстрее?
- Насколько мне известно, нет. - Келлен смотрел мимо Гельварда на
своих подопечных. - Слушай, я, пожалуй, пойду. Тебе стало получше?
- Да, спасибо. Как ты с ними ладишь?
Келлен усмехнулся.
- Да ничего. Конечно, лингвистические барьеры и так далее, но мне
сдается, что мы потихоньку находим общий язык.
Гельвард расхохотался и опять вспомнил Пэлхема.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75