Я ведь знаю всего несколько слов на
их языке. Женщина приблизилась, едва приподняла капюшон и, пробормотав
приветствие, поспешила дальше. Я перевела дух и поблагодарила небо. В
глубокой тени была узкая лестница вверх. Я бросилась по ступеням,
подхватив юбку. Лестница выходила в холл, похожий на тот, что я покинула.
Вдруг я услышала стук башмаков. Меня ищут. Конечно, если лорд
рисковал галактическим скандалом из-за невесты, он не даст мне сбежать. Я
спряталась под пролетом лестницы.
Трое мужчин в темно-синей униформе прошли мимо. Их шаги стихли. Я
кинулась к ближайшей двери. Закрыта. Следующая тоже не открывалась, и за
ней - тоже. Но на другой стороне холла была дверь шире, выше и покрытая
орнаментом. Она привела в библиотеку. Книги на столе у двери, массивный
камин, большой экран и винтовая лестница, ведущая вокруг комнаты почти к
потолку. Там была дверь. У кого-то был свой вход в библиотеку, скорее
всего, у самого лорда. Может быть, из его покоев есть окно наружу.
Я поспешила по винтовой лестнице, толкнула дверь и оказалась в
комнате, пустой, темной, меньше моей. Надо поскорее выбираться! Время
против меня. Три двери. Из-под одной - тоненькая полоска света. Я толкнула
ее. Опять холл, как все другие. Это было похоже на ночной кошмар. Еще одна
лестница наверх. Еще один холл. Казалось, я буду бежать и подниматься
вечно...
Я отогнала страх. Гнев вдруг охватил меня. Чудовищное сооружение без
окон, чудовищный Гхарр, укравший меня!
Вдруг я заметила солдат, выходящих на лестницу с нижнего этажа,
наполняющих пространство голосами и звоном оружия. Я бросилась бежать, но
забыла поднять подол юбки и упала. Мой сверток откатился в угол и
развернулся. Солдаты дошли до площадки между этажами.
- Вот она! - крикнул один из них. - Леди Жанна, остановитесь!
Я пыталась скрыться из виду, но потеряла много времени из-за падения.
Они знали, кто я. Ритм башмаков сменился с шага на бег.
- Поймайте ее!
Казалось, я не могу дышать. Я бросилась за угол и толкнула первую же
дверь. Заперта. За спиной я видела темно-синюю униформу. Я свернула еще
раз за угол. Еще одна лестница...
Она вела вниз! Погоня приближалась. Впереди, в углу, еще одна дверь.
Я бросилась к ней. Она распахнулась в комнату, полную солнечного света и
растений. Я захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Вокруг
струился настоящий солнечный свет. Но я была не одна. Спиной ко мне стоял
мужчина. Он обернулся на щелчок двери, и оружие сверкнуло в его руке.

4
Впереди дуло. Сзади стража. В дверь застучали, пока она не задрожала.
Я не понимала, что кричат за дверью. Но человек что-то им ответил. Стук
прекратился. Я подняла глаза. Стройный, темноволосый, с холодными желтыми
глазами...
- Вы... - едва прошептала я.
Лхарр Халарек убрал оружие, но лицо его осталось холодным. Я
прибежала прямо в руки к врагу. Человек, схвативший меня, был Карн
Халарек. Ужас в парке, физическая боль и агония оторванности от Ланса -
это все его рук дело. Ненависть поднялась во мне, ненависть, которую
поколения моего народа пытались побороть, потому что она ведет к войне. Я
боролась с этим чувством. Оно было недостойно гражданки Фру, даже после
того, что сотворил этот человек.
Я не должна ненавидеть. Я не должна убивать. Нет причин, достаточно
сильных и правых, чтобы допустить ненависть и убийство.
Я повторяла литанию, пока не остыл мой гнев. Нет надежды спастись.
Лхарр знал меня. Но, может быть, он не узнал меня в одежде Тамары? Надо
попытаться сбежать. Я отошла от двери и склонилась в реверансе. Может
быть, он не заметил мое "Вы" на звездном языке и мой голос? Осторожно
подобрав ужасные ударения, я произнесла на его наречии: "Ваша слуга,
милорд".
Он ответил, но я не поняла. Он повторил с той же скоростью. Я
пропала. Тамара ответила бы сразу же.
Лхарр медленно произнес:
- Подойди сюда.
Я повиновалась, стараясь не поднимать глаз. Он не узнал меня, иначе
он сменил бы язык. У меня есть шанс!
Но здесь солнечный свет и свежий запах зелени. Я не удержалась и
подняла лицо, капюшон упал.
- Леди Жанна! - Он продолжал на звездном. - Если бы я узнал вас,
приветствовал бы сердечнее. Ваше платье не соответствует вашему положению,
мадам.
- Я именно этого хотела.
Напряженное молчание повисло между нами. Я думала, как много я
посмела сказать. Наконец неловкость от его разглядывания заставила меня
заговорить.
- Я хочу, чтобы меня отправили домой немедленно.
- Естественное желание, мадам, но именно его я не могу исполнить.
Он сказал это так спокойно, будто похищение людей было законным и
естественным. Да, здесь я бессильна. Мое оружие - только слова.
- Я не выйду замуж за вас. Даже если бы я знала вас и вы бы мне
нравились, ваш способ устроить брак делает его невозможным между нами. Это
варварство. Это на тысячелетия отстало от жизни! - Мой голос повышался.
Меня трясло от гнева и страха.
Лхарр провел рукой по волосам. Он не смотрел на меня.
- Я понимаю ваш гнев. Поверьте мне, я никогда бы не воспользовался
подобным методом, если бы у меня был выбор. Но у меня его нет. - Он
отвернулся и посмотрел на небо. - Я привез вас сюда с надеждой, что вместе
ваши идеалы и мои идеалы спасут мой мир.
- Вы полагаете, я останусь здесь?
- У вас тоже нет другого выбора. Ваш мир не станет рисковать войной
из-за вас. Вы знаете это.
- Отошлите меня обратно.
Он рассмеялся, но очень горьким смехом.
- Отослать вас обратно? Я истратил все, что удалось собрать за
последние пять лет, на этот полет на Фру и на Черный Корабль. Мое будущее
и будущее моего народа зависит от модернизации нашего общества и как можно
скорее. Я не смогу это сделать в одиночку. Я пытался. Мне необходима
помощь. Ланс рекомендовал вас, потому что вы с вашим опытом исследователя,
кажется, лучше всех могли бы, понять, что здесь происходит.
- Нет!
- Да! Я дал Лансу список качеств, необходимых мне в жене, и заплатил
ему, чтобы он нашел ее. Он сделал это. Затем я сам познакомился с вами,
прежде чем завершить дело с ним. В моем договоре с ним не было пункта
вскружить вам голову. Абсолютно. - Он опустил свои руки мне на плечи,
гораздо бережнее, чем я ожидала. - Вы не задумались, почему он не был с
вами, когда соглашение было совершено? Это ведь принято у вас. Это принято
и у его народа.
- У них? Это неправда. - Но сомнение шевельнулось во мне.
- Ох, но это правда. Если бы он сделал это, вы не могли бы стать моей
женой. Но самое страшное для него то, что он бы не получил плату, а ему
заплатили очень, очень щедро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77