Железная хватка на моей руке ослабла.
- Жанна, не надо, - его голос дрогнул, и он запнулся на мгновение,
чтобы совладать с собой. - Я пройду сквозь ад. Я сам тебя убью, но не
допущу этого, поверь.
Я верила ему. Я смотрела, как он шел навстречу этим людям, высокий,
стройный, отважный, когда я замирала от страха. Он был ничем не защищен от
неожиданного удара. Коренастый, который, вероятно, был главным среди
Бегунов, жадными пальцами коснулся плаща Лхарра, но тот упрямо покачал
головой.
- У вас наш станнер, наша пища, наша вода. Жизнь - это все, что вы
оставили нам. Если вы отнимете одежду, то отнимете и жизнь. Мы пришли с
миром и позвольте нам уйти с миром. Боги тех-кто-перебегает-пустыню
защищают мирных путников и налагают тяжкое проклятье на тех, кто
покушается на их жизнь.
Бегуны посовещались, коротышка спорил с другими и, казалось, одержал
верх. Я с замиранием сердца наблюдала за ними и только потом поняла, что
причиной боли в моих сжатых ладонях были мои собственные обломанные ногти,
впившиеся в кожу. Нас ожидала очень холодная ночь, накатывавшаяся из-за
горизонта, тянувшаяся к нам через пустыню. Даже сквозь плащ и куртку я
ощущала ее ледяное дыхание. Медленно опускались крупные снежинки. Четверо
мужчин неподвижно стояли лицом к лицу, состязаясь в силе духа. Двое
Бегунов пытались выдержать звериный взгляд своего предводителя. Карн
словно застыл, наблюдая за ними. А кругом вели свой нескончаемый хоровод
пушистые и ленивые снежинки. Наконец Карн нарушил молчание.
- Вам придется убить нас, чтобы отнять одежду. Но в здешних местах
нет освященной земли. Наши души не найдут здесь места для успокоения, они
будут преследовать вас, а Огневолос отнимет силу у ваших костров, и они
больше никогда не согреют вас.
Бегуны продолжили свой спор, тотчас перешедший в перебранку. Их вожак
буквально прыгал от ярости. Карн повернулся к ним спиной и медленно
направился ко мне. Вожак направил на него станнер. Я окаменела от ужаса. В
тот момент, когда он нажимал на спуск, один из его приятелей ударил его по
руке.
Коротышка попробовал еще раз, но безуспешно - заряд выпал.
Еще больше рассвирепев, он ухватился за копье. Двое других выглядели
испуганно, но не посмели помешать ему. Я хотела предупредить Карна, но
слова не смогли вырваться из моей груди, парализованной страхом. Этот
пигмей целился в спину удаляющегося Карна. Мне хотелось закрыть глаза, но
и это было не в моих силах. Рука Бегуна медленно откинулась назад, и копье
отправилось в свой смертоносный полет.
- Карн!
Карн распластался на земле, копье пронеслось над его головой. Я резко
выпрямилась. Копье еще дрожало, когда Карн вырвал его из земли и подбежал
ко мне.
- Теперь у нас чуть больше шансов, - он мрачно усмехнулся.
Но Бегуны больше смерти боялись привидений, поэтому, не возобновляя
своих попыток, они ушли. Несколько часов мы провели, сидя на грубых
камнях. Ноги болели нестерпимо. Желудок сжался и вслух выражал свой
протест, но есть было нечего, не было даже этих зеленых побегов, которые,
по словам Карна, должны в великом множестве появиться через пару недель.
Пить тоже было нечего. Снег падал неохотно и не успел еще накопиться
достаточно толстым слоем. Дразнящий тоненький пушок покрывал камни и
кустарники, не давая возможности собрать его. Казалось, что от жажды язык
потрескался. Не знаю, был ли Карн в это время занят мыслями о еде в той же
мере, что и я. Я не стала спрашивать. На нем и без того лежал слишком
тяжелый груз ответственности за наши две жизни.
Я думала о том, как долго может человек без пищи и воды сохранять
ясность ума. И сколько еще мы сможем пройти.
Потом долгие-долгие часы мы то взбирались на холм, то спускались, то
снова карабкались вверх, а голодная слабость в моих ногах становилась все
сильнее и сильнее. Только усилием воли я заставляла себя идти. Карн
соскребал с камней снег и давал его мне. Говорить не было сил. Карн
озабоченно качал головой - начинало темнеть, а указателей, которые он
разыскивал, мы пока не видели.
- Сигнальные огни начинаются за километр от домика для патрулей. Мы
никак не могли пройти мимо.
Но на самом деле нам приходилось почти все время глядеть под ноги, и
было бы неудивительно, если бы мы просто не заметили этих знаков. Вся
земля была усеяна крупными и мелкими обломками камней, и из-за этого мы
двигались очень медленно. В тех местах, где мягкая почва сменяла камень,
путника подстерегали полусгнившие стволы и обломившиеся ветви, а выпавший
снег скрывал эти предательские ловушки. День, суливший мороз, оказался
верен своему обещанию. Холод жег лица, пробирался под теплые дорожные
плащи, пальцы стыли даже в рукавицах.
- Поторопись, - Карн прибавил шагу. - Если мы не найдем указателя
прежде, чем отключится свет, нам придется блуждать здесь всю ночь.
В таком холоде это означало бы смерть. Я поежилась от этой мысли и
заставила свои налившиеся свинцом ноги двигаться чуть быстрее. Было уже
темно, когда мы нашли первый указатель, затем два других. Карн шел гораздо
быстрее меня и вскоре почти скрылся из виду. Я испугалась. Пытаясь его
нагнать, я поскользнулась на каменном бугорке и сильно подвернула лодыжку.
Я закричала.
- Жанна! - в голосе слышалось беспокойство.
- Я... ничего.
Он вернулся, чтобы убедиться, что все в порядке, и тотчас же быстро
зашагал вперед. Не знаю, как это удавалось ему при той усталости, которую
он должен был ощущать. Пройдя еще немного, он остановился.
- Ты видишь огонь, Жанна?
Я напрягала зрение, пытаясь что-нибудь разглядеть во мраке и метели.
- Нет, а что там?
Но светлое пятнышко оказалось древесным грибом.
Карн вздохнул.
- Вернемся к предыдущему и начнем сначала.
В лесу было уже совсем темно. Я собрала немного снега и погрузила в
него горящие губы. Ледяная влага напоила иссохшее горло и язык.
Под ногами я вдруг почувствовала что-то похожее на твердую тропинку.
Быть может, она приведет нас к цели? Сможем ли мы идти на ощупь?
- Это небезопасно, - сказал Карн. - После реки в здешних холмах
находится единственный источник питьевой воды. Тут целый лабиринт
тропинок, протоптанных животными, и в нем можно блуждать целую вечность.
Попробуем иначе. Посиди здесь. Я разведаю, что впереди, а обратную дорогу
найду по твоему голосу.
- Милорд. - Мой голос невольно прервался. - Карн...
Мой муж поднял мои ладони и тихонько сжал их.
- Постарайся не бояться. Нам больше ничего не остается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77