Хотя Скорлупка была в страшном горе, она не смогла не залюбоваться
этой изящной кавалькадой и не остановит внимательного взгляда на том,
который, судя по его облику, был их предводителем. Она даже шепнула своей
наперснице Болтушке, что при дворе еще в жизни не видела такого ладного
кавалера.
- Верно, - поддакнула Болтушка, - этот господин недурно сложен, но
справедливо говорят, что по одежке встречают, по уму провожают и как
аукнется, так и откликнется. Если бы ваш урод Хек был бы сработан по этой
модели, вам бы не хотелось бежать куда глаза глядят и вы бы не рыдали как
белуга. Но, повторяю, давайте запасемся терпением, как говорится, человек
полагает, а бог располагает, скоро сказка сказывается, да не скоро дело
делается, а смеется тот, кто смеется последним. Я видела немало людей,
которые сражаются с ветренными мельницами, зато другие всегда выйдут
сухими из воды и за словом в карман не полезут. И я не стану повторять,
что поспешишь - людей насмешишь, прежде чем полюбить, надо познакомиться,
ибо не все то золото, что блестит, и нам с лица не воду пить. Молодые люди
всегда делают хорошую мину при плохой игре, глаза-то у них завидущие, и вы
сами знаете, что значит пустить козла в огород. Впрочем, с волками жить -
- по-волчьи выть, с этим не поспоришь, хотя верно и то, что рыбак рыбака
видит издалека. А еще хочу вам сказать, что береженого бог бережет, а
снявши голову, по волосам не плачут. И хоть деньги счет любят, не в
деньгах счастье. Плохо плыть по житейскому морю без руля и без ветрил, это
точно, но если зайца долго бить, то можно его научить и спички зажигать.
Одним словом , жизнь прожить, не поле перейти, а чем дальше в лес, тем
больше дров, в этом не сомневайтесь.
К тому времени всадник оказался уже так близко от принцессы, что
Болтушке пришлось придержать язык - давать советы стало уже неудобно.
Приветствуя принцессу самым обходительным образом, всадник склонился так
низко, что едва не коснулся лбом седла, а потом легко спрыгнул на землю и,
попросив разрешения остановиться во дворце, пожелал, чтобы его без
промедления проводили в покои.
- Если бы в вашем королевстве зазвенели во все колокола и принялись
бы палить изо всех пушек, то шум этот все равно не мог бы сравниться с
тем, который наделала во всем мире молва о ваших неотразимых прелестях,
сударыня, -- произнес он весьма учтиво, но вместе с тем уверенно. - А
теперь я убедился, что самые восторженные слухи на этот счет, которые до
меня долетали, столь же бессильны передать великолепие оригинала, сколь
вывеска пивной не способна передать свежесть пива. Я - принц Леденец, -
добавил он, - наследник королевства Марцепании. Однако на свою беду, я был
изгнан из родного королевства и уже давно брожу по свету, посещая те
дворы, чьи сюзерены соизволяют устраивать пышные торжества. Это мое
единственное занятие. Празднества, которыми должна быть отмечена ваша
свадьба, и привела меня сюда, к вашему двору, и я надеюсь, что вы
позволите придать им особый блеск, приняв те редкостные дары, которые
производит наша земля и которые я осмеливаюсь вам преподнести.
И тут все шестьдесят всадников положили к ногам принцессы свои
корзины.
- Более блестящего подарка и вообразить нельзя, - сказала Скорлупка
Леденцу, - и я вам за него весьма признательна. Но вы выбрали неудачный
момент, чтобы говорить со мной о празднике. Если вы гонитесь за
удовольствиями, покиньте скорей этот двор, где царит отчаяние из-за
несчастья, постигшего только что короля, моего отца.
И Скорлупка рассказала Леденцу про беду, случившуюся с королем, и
пролила при этом немало слез. Слова принцессы тронули принца, и он впервые
ощутил доселе не ведомые ему движения сердца.
- Верно, прелестная Скорлупка, - сказал он, - что до сих пор я был
повесой и интересовался только развлечениями и удовольствиями. Я тщательно
избегал все печальные или даже просто серьезные сборища, но, видно, самм
дьявол вмешался в это дело, ибо я чувствую, что больше не в силах
соблюдать правило, которое я сам для себя установил. Да, милая принцесса,
я испытываю необоримое желание разделить с вамми все ваши горести. Я был
бы несказанно счастлив, если бы благодаря моемму повидлу вы снова обрели
бы потерянный душевный покой и счастье, которое вы так заслужили.
Леденец произнес свою речь с подлинной страстью, а Скорлупка слушала
его в молчаливом смущении, и опытные физиономисты, внимательно наблюдавшие
за этой сценой, уверяли меня потом, что с той минуты им стало ясно: эти
молодые люди влюбятся друг в друга до безумия.
- Изменить ради меня вот так, разом, свой образ жизни и свои вкусы -
это великая жертва, и сердце мое исполнено к вам благодарности, -
вымолвила наконец принцесса. - Идемте, принц, поглядите на это печальное
зрелище, из-за которого я проливаю столько слез.
Леденец тут же подал принцессе руку, и они вместе поспешили навестить
Щелчка. Король был все в том же положении, в котором его оставила
Скорлупка: его нос развевался на ветру, как знамя, к тому же его
беспощадно клевали не меньше миллиона журавлей, которые, не испытывая к
его величеству должного почтения, разукрасили его лицо и бороду своим
пометом.
Щелчок отнюдь не отличался терпением, поэтомму все время топал
ногами, но эти вспышки гнева не приносили ему облегчения, и, лишь услышав,
что вот-вот придут врачи, он немного успокоился.
Леденец, выразив Щелчку свое сочувствие с присущей ему сладостью,
предложил, чтобы развлечь короля, поведать ему о своих собственных бедах.
Когда принесли стулья, он сел между Щелчком и Скорлупкой и начал свой
рассказ со следующих слов.
ИСТОРИЯ ПРИНЦА ЛЕДЕНЦА
Король Эклер, повелитель страны Марципании, взял себе в жены Лакомку,
самую красивую и блестящую принцессу своего времени. Вскоре после свадьбы
она понесла под сердцем плод, но к концу беременности стала есть столько
сладостей, что умерла во время родов. В память об этом меня и назвали
Леденцом.
После смерти своей любимой супруги король был сперва безутешен и
каждый день проливал не меньше полбочки слез. Но горе не может длиться
вечно, ему было скучно жить вдовцом, и он вступил в новый брак с
принцессой Эссенцией. Насколько моя мать отличалась мягкостью и
доброжелательностью, настолько Эссенция была хитрой, завистливой,
любопытной, сварливой и неуживчивой. Ко мне она с самого начала питала
сильную антипатию, которая переросла в настоящуюю вражду после того, как
она родила дочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91