"Ах, принцесса, - укорил ее Король золотых россыпей. - - Вы сегодня
меня обездолили! Вы подарили жалость тем, кто одним вашим взглядом и так
уже слишком щедро вознагражден за свои мучения".
"Я, конечно, огорчилась бы, - отвечала ему Красавица, - если бы вы
остались нечувствительны к состраданию, какое я питаю к принцам, теряющим
меня навсегда: ваше недовольство свидетельствует о тонкости ваших чувств,
и я отдаю им должное! Но, государь, их судьба так несходна с вашей, у вас
есть причины быть вполне довольным мной, им же похвалиться нечем, вот
почему вы более не должны давать волю вашей ревности".
Король золотых россыпей, смущенный любезностью, с какой принцесса
отнеслась к тому, что могло бы ее разгневать, бросился к ее ногам и, целуя
ей руки, снова и снова просил у нее прощения.
Наконец наступил долгожданный и желанный день - все было готово к
свадьбе Красавицы. Музыканты и трубачи оповестили весь город о предстоящем
празднестве, улицы были устланы коврами и разубраны цветами. Народ толпами
стекался на большую площадь у дворца. Королева от радости в эту ночь почти
не спала и встала еще до рассвета, чтобы всем распорядиться и выбрать
драгоценности для украшения невесты.
Принцесса была усыпана алмазами до самых туфелек, которые и сами были
алмазными, платье из серебрянной парчи было отделано дюжиной солнечных
лучей, купленных по очень дорогой цене, но зато ничто не могло помериться
с ними блеском, разве что красота самой принцессы: голову ее венчала
богатая корона, волосы ниспадали до самых пят, а величием осанки она
выделялась среди всех дам, составлявших ее свиту. Король золотых россыпей
не уступал ей ни красотой, ни великолепием наряда. По его лицу и по всем
его поступкам видно было, как он счастлив: Всякого, кто приближался к
нему, он дарил своими милостями, вокруг праздничного зала король приказал
расставить тысячу бочек с золотом и огромные бархатные мешки, расшитые
жемчугом и наполненные золотыми монетами - каждый мог получить сто тысяч
пистолей, стоило только протянуть руку, так что эта маленькая церемония,
которая была, пожалуй, одной из самых приятных и полезных на королевской
свадьбе, привлекла множество людей, равнодушных к удовольствиям другого
рода.
Королева с принцессой уже собрались было выйти из дворца вместе с
корлем, как вдруг увидели, что в длинную галерею, где все они находились,
вступили два огромных индюка, тащившие за собой неказистую коробку, а за
ними плелась высокая старуха, поражавшая не только своей старостью и
дряхлостью, но и необычайным уродством. Она опиралась на клюку. На старухе
был высокий воротник из черной тафты, красный бархатный колпак и юбка с
фижмами, вся в лохмотьях. Ни слова не говоря, она вместе со своими
индюками трижды обошла галерею вокруг, а потом остановилась посредине и,
угрожающе размахивая клюкой, воскликнула:
"Эге-ге, королева! Эге-ге, принцесса! Вы, кажется, вообразили, что
можете безнаказанно нарушить слово, данное вами обеими моему другу Желтому
Карлику? Я - Фея пустыни! Разве вам не известно, что, не будь Желтого
Карлика, не будь его апельсинового дерева, вас бы сожрали мои львы? В
волшебном царстве не прощают подобных оскорблений. Живо одумайтесь, ибо,
клянусь моим колпаком, или вы выйдете замуж за Желтого Карлика, или я
сожгу свою клюку".
"Ах, принцесса, - с плачем сказала королева. - Что я слышу? Какое
обещание вы дали?"
"Ах, матушка, - печально отозвалась Красавица, - какое обещание дали
вы сами?"
Король золотых россыпей, возмущенный всем происходящим и тем, что
злобная старуха хочет помешать его счастью, подошел к ней, обнажил шпагу и
приставил ее к старухиной груди:
"Злодейка, - воскликнул он, - убирайся навсегда из этих мест, или ты
заплатишь мне жизнью за свои козни".
Не успел он произнести эти слова, как от коробки отскочила крышка,
она с грохотом упала на пол, и глазам присутствующих верхом на громадном
коте предстал Желтый Карлик, который бросился между феей и Королем золотых
россыпей.
"Дерзкий юнец! - завопил он. - Не смей оскорблять эту прославленную
фею. Тебе придется иметь дело со мной, это я твой соперник и враг!
Вероломная принцесса, которая решила выйти за тебя, уже дала слово мне и
получила мое. Погляди - она носит кольцо, сплетенное из моего волоса,
попробуй его снять - и ты убедишься, что моя власть сильнее твоей".
"Жалкий урод, - воскликнул король, - ты осмеливаешься называть себя
обожателем этой восхитительной принцесы, ты осмеливаешься притязать на
честь быть ее супругом! Знай, что ты урод, на твою безобразную внешность
тошно смотреть и я давно убил бы тебя, будь ты достоин такой славной
смерти".
Желтый Карлик, оскорбленный до глубины души, пришпорил своего кота, и
тот со зловещим мяуканьем стал прыгать в разные стороны, нагнав страху на
всех, кроме храброго короля: король бросился на Карлика, а тот извлек из
ножен свое оружие - длинный кухонный нож, и, вызывая короля на поединок, с
диковинным шумом въехал на площадь перед дворцом.
Разгневанный король бегом бросился за ним. Не успели они оказаться
лицом к лицу, а все придворные высыпать на балконы, как солнце сначала
сделалось кроваво-красным, а потом вдруг затмилось и в двух шагах ничего
не стало видно.
Гром и молния, казалось, сулят погибель миру, а возле гнусного
Карлика очутились два индюка, похожие на двух великонов, ростом выше гор,
- из их клювов и глаз, словно из раскаленной печи, извергалось пламя. Но
все это не могло устрашить благородное сердце молодого монарха. Он так
отважно смотрел на своего врага и действовал с таким мужеством, что те,
кто боялись за его жизнь, успокоились, а Желтый Карлик, должно быть,
смутился. Но король дрогнул, увидев, что стало с его принцессой. - Фея
пустыни, на голове у которой, как у Тисифоны, развевались не волосы, а
змеи, верхом на крылатом грифоне и с копьем в руке, с такой силой вонзила
копье в принцессу, что та, заливаясь кровью, упала на руки королевы.
Любящая мать, которую удар, нанесенный дочери, поразил сильнее, чем самое
принцессу, стала кричать и плакать так горестно, что невозможно описать. И
тут король потерял и мужество и рассудок: забыв о поединке, он бросился к
принцессе, чтобы оказать ей помощь или погибнуть вместе с ней. Но Желтый
Карлик не дал ему времени приблизиться к невесте: верхом на коте он
прыгнул на балкон, где находились все трое, вырвал принцессу из рук ее
матери и придворных дам, потом вскочил на крышу дворца и исчез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91