- Саква, принц?
Гордон кивнул. Слуга поднес кубок с темной
жидкостью, она разнесла по жилам щекочущее тепло. После
второго кубка он уже ощущал беспечную уверенность. " Я хотел
приключений,- подумал он, выходя из покоев.- Что ж, я
получил их!"
Помещения дворца были наполнены мягким светом,
тихой музыкой, смехом. Движущиеся ковры несли по коридорам
группы празднично одетых мужчин и женщин. Гордон- все ему
почтительно кланялись- уверенно присоединился к потоку.
Ковер вынес его в обширный вестибюль со сверкающими
золотыми стенами. Перед ним расступались разряженные
вельможи. Гордон шагнул к высокому проему, массивные золотые
двери были распахнуты. Камергер в шелковой одежде поклонился
и громко объявил:
- Его высочество принц Зарт Арн!
7. ПРАЗДНИК ЛУН
Гордон остановился как вкопанный. Он стоял на
высоком помосте у стены огромного круглого зала. Длинные
светящиеся столы ломились от яств, за ними сидели сотни
блестяще одетых людей.
Впрочем, не все они были людьми. Хотя здесь, как и
во всей Галактике, преобладал гуманоидный тип, но
присутствовали и представители других звездных народов: то
жабоподобный человек в зеленой чешуе, то крылатый, с клювом
и совиными глазами, то какие-то черные, паукообразные
существа с множеством рук и ног.
Джон Гордон поднял взгляд, и на мгновение ему
-15-
показалось, что пиршественный зал открыт небесам. На фоне
ночного неба, среди тысяч сверкающих звезд, поднимались к
зениту две золотых луны и одна серебристая. Изображение было
настолько совершенно, что не сразу стало понятно, что это
потолок планетария.
Взгляды сидящих в зале были обращены к Джону
Гордону. На помосте тоже стоял стол, за ним восседало
десятка два наиболее знатных гостей. Среди них выделялась
высокая фигура Джал Арна.
- Что случилось, Зарт? Будто ты впервые в Звездном
Зале!
- Нервы,- хрипло ответил Гордон.- Кажется, мне
стоит еще выпить.
- Подкрепляешься? - расхохотался Джал Арн.- Ну,
Зарт, это не так уж страшно!
Гордон опустился в кресло, к которому подвел его
старший принц. Два места рядом были пусты, дальше сидел сам
Джал Арн с женой и маленьким сыном. По другую сторону от
себя Гордон нашел адмирала Корбуло в строгом мундире.
Напротив сидел пожилой худой человек- Орт Бодмер, верховный
советник Империи.
- Вы бледны и подавлены, Зарт,- сказал адмирал.- Но
тут уж ничего не поделаешь. Помощь королевства Фомальгаут
крайне важна, если Шорр Кан решится напасть.
" О чем все они говорят? - мучительно размышлял
Джон Гордон.- Лианна, Мерн, королевство Фомальгаут... Что
все это значит?"
Над его плечом склонился слуга.
- Саква,- попросил Гордон.
На этот раз темная жидкость слегка закружила ему
голову. Сияющие столы, нарядные гости, чудесное
искусственное небо... Вот он какой, Праздник Лун!
Тихая музыка внезапно умолкла, и трубы пропели
громкий серебряный зов. Все встали. Увидев, что Джал Арн
поднимается, Гордон поспешил последовать его примеру.
- Его величество Арн Аббас, властитель
Средне-Галактической империи, сюзерен малых королевств,
правитель звезд и планет в Маркизатах Внешнего Космоса!
- Ее высочество принцесса Лианна, правительница
королевства Фомальгаут!
Эти громкие, ясные слова заставили Джона Гордона
вздрогнуть еще до того, как на помосте появилась
величественная фигура Арн Аббаса с девушкой, опирающейся на
его руку. Так вот кто такая Лианна! Принцесса, правительница
западного королевства Фомальгаут! Но при чем здесь он?
Арн Аббас, великолепный в иссиня-черном плаще, на
котором сверкали яркие каменья королевской кометы, обратил
на Гордона гневные, холодные глаза.
- Ты забыл об этикете, Зарт? Подойди!
Гордон неловко шагнул вперед. Девушка была высокого
роста, почти с него, хотя и казалась меньше рядом с
императором. Мерцающее белое платье обрисовывало ее гибкий,
изящный стан. Гордость, красота, властность - вот что прочел
Гордон в ясных серых глазах, на точеном белом лице,
обрамленном ореолом золотистых волос. Арн Аббас одной рукой
взял руку Гордона,- другой - руку Лианны.
- Нобили и капитаны Империи и союзных королевств!
Объявляю вам имеющий совершиться брак моего младшего сына
Зарт Арна с принцессой Лианной из Фомальгаута!
Помолвка с этой прекрасной звездной принцессой? Так
-16-
вот на что намекали Джал Арн и Корбуло!
- Возьми ее руку!- рявкнул император.- Или совсем
помешался?
Гордон ощутил в ладони тонкие, унизанные кольцами
пальцы девушки. Арн Аббас удовлетворенно шагнул к столу.
Лианна улыбнулась Гордону.
- Проводите меня к нашим местам,- шепнула она,-
чтобы все могли сесть. Гордон осознал, что все в Звездном
Зале смотрят на них. Он подвел девушку к креслу, сел рядом.
Вновь зазвучала плавная музыка.
Лианна глядела на него, слегка приподняв тонкие
брови. Глаза ее потемнели.
- Ваше поведение вызовет толки. Вы держитесь
неестественно!
Гордон с трудом взял себя в руки. Надо играть свою
роль. Он еще найдет способ вернуться на Землю и обменяться
телами с Зартом до свершения брака. А сейчас она ждет, что
он будет пылким женихом. Пусть так! Не его вина, если это
обман.
Он осушил еще один кубок саквы и наклонился к
Лианне с чувством неожиданной беззаботности.
- Лианна, все так любуются вами, что меня даже не
замечают.
В ясных глазах девушки отразилось удивление.
- Я никогда еще не видела вас таким, Зарт.
- Значит, это другой Зарт Арн,- засмеялся Гордон.-
Совсем другой человек!
Праздник продолжался. Саква, выпитая Гордоном,
унесла последние остатки его тревоги. Он, кажется, мечтал о
приключениях? Он получил то, что и не снилось никому в его
времени. И даже если его ожидает смерть, разве он не
останется в выигрыше?
Сидевший рядом с Корбуло краснолиций молодой
человек (Сат Шамар, правитель королевства Полярной, как
позже узнал Гордон) со стуком поставил свой кубок на стол.
- Пусть они нападают! Чем скорее, тем лучше!-
воскликнул он.- Пора проучить этого Шорр Кана!
Адмирал насмешливо посмотрел на него.
- Пора,ваше высочество. А сколько боевых кораблей
даст Полярная нашему флоту?
- Боюсь, всего несколько сотен,- растерялся Сат
Шамар.- Но зато отменного качества!
- Люди Полярной докажут свою преданность Империи,
это несомненно,- прогремел Арн Аббас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35