Генераторы на нижней палубе безумствовали почти
час. Корабль двигался по инерции - вероятно, экран потреблял
чуть ли не всю мощность. Это повторилось, когда "Дендра"
приблизилась к западной оконечности туманности Ориона. Ее
величественное сияние занимало теперь полнеба. Перед
затмением Гордон видел внутри туманности многочисленные
горячие звезды. Их-то излучение и заставляло пылегазовую
среду светиться.
Пленники под вооруженной охраной прогуливались по
коридору, когда в третий раз загремел сигнал тревоги.
Облачник воскликнул:
- Затмение! Возвращайтесь в каюты!
Гордон наклонился к Лианне:
- Притворитесь, что падаете в обморок, когда мы
будем у двери.
Ее пальцы стиснули его руку. Облачник шагал сзади,
положив ладонь на атомный пистолет. У каюты Лианна
пошатнулась, схватилась за сердце.
- Мне дурно, Зарт!
- Я знал, что этим кончится!- Гордон поддержал
девушку и гневно обратился к конвоиру:- Помогите же!
У офицера был приказ: в случае затемнения
немедленно перепроводить их в каюту. Служебное рвение его
подвело. Он нагнулся к Лианне. Гордон тотчас же уронил ее на
пол и схватился за кобуру облачника. Оружие оказалось в его
руках раньше, чем тот понял, что происходит. Рукоятка
пистолета обрушилась на висок, пониже шлема. Офицер упал
замертво.
- Лианна!- шепнул Гордон.- Быстрее!
Они внесли тело в каюту. Гордон начал сдирать с
него одежду.
- Где-то рядом корабль Империи. Я испорчу
затемнение! Рискнем?
Ее серые глаза вспыхнули.
- Да, Зарт! Речь идет о будущем всей Галактики!
- Оставайтесь здесь,- приказал он, напяливая черный
мундир убитого и его шлем. Сунул атомный пистолет в кобуру и
выскользнул в коридор.
"Дендра" осторожно перемещалась в созданном ею же
мраке. Коридор был пуст. Экипаж занимал места согласно
боевому расписанию.
Гордон, торопясь, спускался по узкому трапу. На
нижней палубе было темно, все двери распахнуты настежь. У
приборов сидели облачники: два офицера и четыре солдата.
Вдоль стены тянулась панель с огромными электронными
лампами, пульсирующими белым свечением. Гордон поднял
пистолет. Один из офицеров обернулся, увидел его лицо.
- Это Зарт Арн!- воскликнул он, хватаясь за атомное
ружье. Гордон нажал спуск. Он целился в электронные лампы,
но с непривычки пистолет вскинулся в руке, и пуля обожгла
потолок. Гордон бросился на пол. От выстрела офицера
загорелся косяк двери.
Гордон снова спустил курок. На сей раз атомная пуля
взорвалась среди ламп. Из них выплеснулось фиолетовое
электрическое пламя. Комната мгновенно превратилась в
огненный ад. Гордон отступил в коридор. Тьма за
иллюминаторами сменилась вдруг ясным звездным небом.
- Экран вышел из строя!- закричал голос в
динамиках.- Приготовиться к бою!

-43-

21. СРАЖЕНИЕ В КОСМОСЕ
В конце коридора появились солдаты Лиги. Гордон
прицелился. Полутьму разорвали вспышки, несколько человек
повалилось. Но письолет умолк, заряд его исчерпался. Солдаты
бросились к Гордону.
Внезапно небо за иллюминаторами словно
воспламенилось. Корпус "Дендры" пронзила болезненная
вибрация. Обшивка трещала, свистел выходящий наружу воздух.
Потом раздались щелчки автоматически возводящихся
переборок.
Между Гордоном и нападавшими выросла непроницаемая
стена.
- Все по местам! Надеть скафандры!- прозвучала в
динамиках команда Дерк Ундиса.- Нас обстреливает вражеский
крейсер!
Били колокола, завывали сирены. Залпы атомных
орудий отзывались короткими толчками отдачи. Далеко в
черноте Гордон увидел вспыхивающие и пропадающие точки
света.
Дуэль в космосе! Лишенная защитного поля, "Дендра",
словно мишень, предстала перед патрульным крейсером, и тот
немедля открыл огонь. Но и она не оставалась в долгу.
Гордон вспомнил о Лианне и вскарабкался по трапу на
среднюю палубу. Девушка выбежала навстречу, бледная, но не
теряющая самообладания.
- Я нашла скафандры! Скорее, Зарт!
Они вернулись в каюту и натянули скафандры -
металлизированные, с крупными прозрачными шлемами. Подача
кислорода включилась автоматически. В радиофоне раздался
голос Лианны:
- Кажется, патруль собирается разнести нас в
щепки!
Гордон не отрывался от иллюминатора. "Дендра"
непрерывно маневрировала, уходя из-под ударов, и
одновременно отстреливалась. Дистанция была настолько
огромной, что разрывы мощных атомных снарядов выглядели
безразмерными точками.
Небо опять заполыхало ослепительным пламенем -
снаряд рванул совсем близко. "Дендра" содрогнулась в
беззвучных потоках энергии. Гордона и Лианну бросило на пол.
Гул маршевых турбин заметно ослаб. Вновь защелкали
автоматические переборки.
- Пробоина в машинном отделении!- закричал кто-то в
радиофоне.- Работают только два генератора!
- Держаться!- ответил решительный голос Дерк
Ундиса.- Сейчас мы доберемся до этого корабля. У нас есть
кое-что...
Гордон вспомнил слова Шорр Кана о новом секретном
оружии, против которого нет защиты. Вероятно, облачник
собирается пустить его в ход. Значит, забот у него
прибавится...
- Им теперь не до нас, Лианна! Нужно завладеть
спасательной шлюпкой!
- Я готова, Зарт!
- Тогда идемте,- приказал он.
Они долго бежали по пустым коридорам. "Дендру"
сильно качало. Миновали орудийную галерею. Облаченные в

-44-
скафандры артиллеристы были поглощены сражением и ничего не
заметили. А вот и тупичок - шлюз, ведущий к одной из шлюпок.
Наконец-то! Гордон взялся за рукоятки.
- Лианна, как открыть люк?
Она тоже подергала ручки - безрезультатно.
- Замок заблокирован! Вероятно, шлюпка
повреждена...
- Ничего, найдем другую,- уверенно сказал он.
"Дендру" качало, трещали шпангоуты и переборки. За
бортом один за другим ослепительно взрывались снаряды. И
вдруг в радиофоне раздался торжествующий голос Дерк Ундиса:
- Наше оружие достало их! Всем бортом, огонь!
Есть!
В иллюминатор рядом со шлюзом Гордон увидел далекую
вспышку. Это была уже не точка, а яркая звезда, загоревшаяся
и тут же погасшая. Вечная память!..
Из бокового коридора выбежали два офицера.
- Вот они!- крикнул первый, хватаясь за атомный
пистолет. Гордон кинулся навстречу. Корабль снова дернуло, и
они покатились по полу, вырывая друг у друга оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35