Потом Гордон услышал новые голоса и почувствовал на
себе множество рук. Его грубо поставили на ноги. Он увидел
Лианну, окруженную десятком облачников. Их возглавлял Дерк
Ундис, лицо за забралом шлема было искажено бешенством.
- Предатель!- проскрежетал он.- Я предупреждал Шорр
Кана - нельзя доверять императорскому отродью!
- К стенке обоих!- потребовал кто-то.- Это из-за
них мы чуть не отправились на тот свет1
- Нет,- отрезал Дерк Ундис.- С ними пусть
разбирается вождь, когда мы вернемся в Облако.
- Вернемся?- возразил другой офицер.- Экран не
работает, последние два генератора еле дышат, спасательные
шлюпки искалечены. Патруль наверняка сообщил о стычке. Здесь
пространство Империи! Не пройдет и суток, как сектор будет
кишеть кораблями.
Дерк Ундис по-волчьи оскалился.
- Знаю. Но еще я знаю, куда идти.- Он ткнул в
иллюминатор, на близкую, медного цвета звезду, светившую
сквозь огненную дымку туманности Ориона.- У этого солнца
есть необитаемая планета. Там мы укроемся и вызовем помощь.
- Но на картах указано, что система находится в
центре пылевого циклона! На двух турбинах туда не
пробиться.
- Вихрь сам понесет нас,- парировал Дерк Ундис.- А
для спасательного корабля он не помеха. Идем туда на
максимальной скорости, какую способны дать генераторы,
энергию оставим только для связи с Талларной. А этих двоих
связать и держать под прицелом. Исполняйте, Линн Кайл!

22. ТУМАННОСТЬ ОРИОНА
Пленников втолкнули в одну из уцелевших кают.
Бросили в пружинные вращающиеся кресла, привязали прочными
пластиковыми ремнями. Потом офицер удалился, оставив с ними
вооруженного часового.
Гордон повернул кресло к Лианне.
- Я старался как лучше,- тихо сказал он,- но все
только испортил.
Она ответила отважной улыбкой.

-45-
- Это было необходимо. По крайней мере, мы
расстроили планы Шорр Кана.
Однако Гордон понимал - все кончено. Он достиг
одного: продемонстрировал облачникам, что он враг.
Предупредить Троон об измене теперь не удастся. Их с Лианной
снова доставят в Облако, в лапы диктатора...
: "Этому не бывать!- поклялся себе Гордон.- Прежде я
заставлю облачников убить нас!"
Несколько часов генераторы натужно ревели, расходуя
последние запасы энергии. Потом умолкли, начался свободный
полет. Вскоре "Дендра" вошла в светящуюся дымку туманности.
Время от времени из недр звездолета доносились
зловещие скрипы.
Еще через пару часов возникла болтанка: корабль
попал во власть сильных пылевых течений. Качка усиливалась,
казалось, "Дендра" разваливается на части. Раздался
оглушительный треск, а следом - громкий, шипящий звук.
- Из отсеков выходит воздух,- шепнула Лианна.- Без
скафандров мы бы уже погибли...
Смерть и так была рядом: беспомощный корабль
швыряли могучие пылевые вихри, несшие его к планете-цели.
Она появилась в иллюминаторах - мутно-желтый, дымящийся шар.
Загремела последняя команда Дерк Ундиса:
- По амортизаторам! Жесткая посадка!
Солдат, стороживший пленников, пристегнулся в
свободном кресле. Сквозь дыры в обшивке засвистел воздух.
Гордон успел заметить мчавшиеся навстречу сплошные желтые
заросли. Двигатели надсадно взвыли, стараясь замедлить
падение. Потом был страшный толчок - и наступила тьма.
...Его привел в себя тревожный шепот Лианны:
- Зарт, вы не ранены?
- Нет,- с трудом ответил Гордон, озираясь по
сторонам.- Мы, кажется, сели...
"Дендра" больше не была кораблем - изуродованная
груда металла, для которой полеты кончились навсегда. Жаркий
медный свет вливался сквозь зияющий пролом в стене. Снаружи
теснились высокие деревья, широкие янтарные листья которых
росли прямо из гладких стволов. Золотистая пыльца плавала в
металлическом свете солнца, и странные перепончатокрылые
птицы реяли над джунглями.
В каюту заглянул Линн Кайл - уже без шлема, в
черном офицерском мундире.
- Снимите с них скафандры,- приказал он
сопровождавшим его солдатам.- А потом снова свяжите, и не
церемоньтесь!
Без тяжелого облачения Гордон почувствовал себя
лучше. Воздух был пропитан незнакомыми пряными запахами,
однако дышалось легко. Напротив каюты располагалась рубка
связи. Спустя какое-то время оттуда донесся высокий писк
передатчика, затем голос Дерк Ундиса:
- Талларна, отвечайте! Говорит "Дендра"!
Отечайте!..
- Вдруг передачу услышат наши?- шепотом спросила
Лианна.
- Вряд ли. Наверняка он работает на какой-нибудь
тайной волне.
Незаметными толчками тела Гордон развернул кресло и
сквозь проломы в стенах видел теперь Дерк Ундиса и
оператора, тщетно взывавших к своей штаб-квартире. После
нескольких неудачных попыток они выключили питание и ушли.

-46-
Вернулись часа через два. Связист тщательно установил на
панели верньеры и замкнул несколько рубильников.
- Не сбейте волну,- предостерег его Дерк Ундис.-
Если проклятые имперские крысы перехватят хоть слово, они
нас тут же запеленгуют.
Вновь начались вызовы. На сей раз Талларна
откликнулась.
- Здесь "Дендра"!- радостно закричал облачник.- Не
могу включить телестерео, мало энергии. Даю опознавательный
код...
Он продиктовал длинный ряд цифр, потом сообщил
пространственные координаты планеты, ставшей их прибежищем,
коротко доложил о сражении.
В приемнике раздался звучный голос Шарр Кана:
- Благодарю за службу, Дерк. Вот уж не думал, что
принц настолько глуп. Но не отчаивайтесь, Лига не бросит
своих героев. Сейчас же высылаю еще один призрак. Ждите, он
скоро прибудет. И не выходите больше на связь. Нельзя, чтобы
противник пронюхал о вашем местонахождении.
- Слушаюсь, господин!- воскликнул Дерк Ундис.- Если
я правильно понял, везти Зарт Арна на Землю не надо?
- Ни в коем случае!- рассмеялся Шорр Кан.- Главная
задача - чтобы они не удрали. Вы должны доставить их в
Облако живыми или мертвыми. Но лучше живыми - я подготовлю
теплый прием...
Гордон похолодел, услышав эти слова. Лианна быстро
взглянула на него, но промолчала. А облачники ликовали. Еще
бы, скоро придет подмога! Немного погодя Гордон услышал, как
Дерк Ундис отдает распоряжение поставить вокруг корабля
сторожевые посты.

23. РЕЗИНОВЫЕ ЛЮДИ
Медное солнце опустилось за горизонт, и желтые
заросли окутала мгла. Стало ощутимее сырое дыхание леса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35