- отрезал Арн Аббас.- Ты
отправляешься через неделю, нравится тебе это или нет.
Гордон растерялся. Лететь послом к могучим владыкам
Скопления Геркулеса? И вдруг увидел свой шанс. Ведь по пути
можно сделать остановку на Земле и обменяться телами с Зарт
Арном!..
- Следовательно,- продолжал Арн Аббас,- срок вашего
бракосочетания переносится. Оно должно совершиться до
отлета.
Гордон почувствовал, что падает в пропасть. Он-то
рассчитывал, что времени сколько угодно, а теперь...
- Но надо ли торопиться?- попытался он
протестовать.
- Конечно,-заявил Арн Аббас.- Как супруг принцессы
Фомальгаута, ты будешь иметь большой вес у баронов.
Лианна быстро взглянула на Гордона.
- Но вдруг у принца есть возражения?
- Возражения?- грозно произнес Арн Аббас.- Какие,
черт возьми, у него могут быть возражения?
Гордон понял, что сопротивление бесполезно.
Конечно, выход найдется, но для этого нужно время. Он
сказал:
- Если Лианна не против, я тоже согласен.
- Вот и отлично,- заключил Арн Аббас.- Срок
небольшой, но корабли успеют прибыть. Мы с Бодмером составим
текст приглашения. Остальные свободны.
Гордон был рад, что Джал Арн вышел вместе с ними -
ему не хотелось бы остаться сейчас наедине с Лианной.
Следующие несколько дней показались ему совершенно
нереальными. Дворец и столица гудели от приготовлений.
Каждый день звездолеты привозили новых гостей из все более

-22-
отдаленных уголков Галактики.
С Лианной он виделся только на пышных вечерних
пиршествах, с Мерн - разве что издали. Но время шло, а
выхода из фантастического тупика он не находил.
Вечером накануне назначенной даты в Звездном Зале
состоялся большой прием. Гордон и Лианна стояли на помосте
между Арн Аббасом и Джал Арном; старший принц был со своей
прекрасной женой Зорой. Позади толпились сановники- адмирал
Корбуло, Орт Бодмер и другие.
Джон Гордон чувствовал себя как в странном сне.
Блестящая толпа, звучные имена, пышные титулы, объявляемые
камергерами, телеустановки- на экраны смотрела сейчас вся
Галактика... Нет, сейчас он проснется и очутится в родном ХХ
веке...
- Король Солнц Лебедя!- звучали мерные объявления
камергеров.- Король Лиры!
Они проходили перед Гордоном - смутный, неясный
поток лиц и голосов. Некоторых он помнил: Зу Ризаль из
Скопления Геркулеса, молодой Сат Шамар с Полярной...
- Король-регент Кассиопеи! Графы Границ Внешнего
Космоса!
Постепенно титулы становились скромнее. Подошедший
среди последних смуглый капитан с поклоном подал Гордону
кассету мыслезаписи.
- Маленькое прошение от моей эскадрилии,- шепнул
он.- Надеемся, ваше высочество прослушаете его...
- Хорошо,- кивнул Гордон.
Адмирал Корбуло пристально вглядывался в знаки
различия офицера и вдруг выступил вперед.
- Никого из вашей эскадрильи не должно быть сейчас
ближе Веги,- резко бросил он.- Ваше имя и номер отряда!
Капитан побледнел, отпрянул, сунул руку в карман
куртки.
- Это шпион, убийца!- вскричал Корбуло.- сжечь
его!
Капитан выхватил короткий атомный пистолет. Гордон
заслонил собою Лианну, но, по выкрикнутой Корбуло команде,
из тайных бойниц под потолком Звездного Зала уже брызнули
быстрые атомные пульки, впились в тело шпиона и взорвались.
Человек рухнул на пол - изуродованный, почерневший труп.
Толпа отхлынула в панике, раздались испуганные
крики. Над шумом вознесся громовой голос Арн Аббаса:
- Бояться нечего! Благодаря бдительности Корбуло и
нашей стражи шпион обезврежен! Вынесите тело,- распорядился
император.- Зарт и Джал - со мной. Корбуло, велите
просветить кассету лучами, вдруг это бомба. Лианна,
успокойте гостей.
Гордон последовал за императором в другую комнату,
куда перенесли тело. Джал Арн склонился над трупом,
распахнул обожженный мундир. Изуродованный торс не был
смуглым, он имел странный бледный оттенок.
- Облачник! Переодетый агент Шорр Кана!- вскричал
Анр Аббас.- Шпион Лиги, как я и думал!
- Зачем он явился сюда?- озадаченно пробормотал
Джал Арн.- На покушение не похоже - он выхватил оружие,
только когда был раскрыт.
- Подождем результатов просвечивания,- произнес
правитель.- Вот и Корбуло.
- Это обычная кассета,- сообщил адмирал.
- Странно!- проворчал Арн Аббас.- Что ж, давайте

-23-
слушать. Кассету вставили в аппарат для чтения. Гордон
ощутил толчок усиленных мысленных токов, бьющихся в его
сознании. Ясный, звучный голос говорил, казалось, прямо в
его голове.
"Шорр Кан - принцу Зарт Арну. К несчастью,
согласованному ранее плану вашего перелета в Облако помешал
имперский патруль. Я, как и вы, сожалею об этом. Но мы уже
разрабатываем новый план. Условия нашего соглашения остаются
в силе. Как только вы сообщите секрет Разрушителя, мы
атакуем Империю, и вы будете публично объявлены равным мне
соправителем галактики. Не предпринимайте активных действий
и ждите, пока мои агенты не изыщут возможность безопасно
доставить вас ко мне".

11. В ДВОРЦОВОЙ ТЮРЬМЕ
В первый момент эти слова показались Гордону
бессмысленными. Но когда он уяснил их значение, его охватили
изумление и ужас. Он увидел бешеные глаза Арн Аббаса.
- Клянусь Небом, мой родной сын - изменник!-
вскричал правитель.- Мой сын тайно сговаривается с Облаком!
- Это фальшивка,- с трудом произнес Гордон.- Я
никогда не встречался с Шорр Каном, никогда ничего с ним не
обсуждал! Очевидно, он рассчитывал, что послание будет
перехвачено и вызовет смуту. Другой причины нет.
- Отец, это вполне возможно,- кивнул Джал Арн, на
красивом лице которого появилось глубокое смущение.-
Невероятно, чтобы Зарт был изменником.
- Но это не объяснение!- возмутился Арн Аббас.-
Шорр Кан не так глуп, чтобы выдумывать план, который ничего
ему не дает. И ведь шпион был разоблачен чисто случайно,
когда Корбуло обратил внимание на его знаки! - Лицо
императора потемнело.- Зарт, если ты связан с Облаком, твое
происхождение тебя не спасет!
- Клянусь, я не виноват!- взмолился Гордон.- Я ни с
кем не сговаривался! Зачем мне, ради всего святого,
предавать Империю?
- Ты мой младший сын,- мрачно напомнил Арн Аббас.-
Ты мог завидовать Джалу, такие вещи случались. Пока мы не
закончим расследования, ты будешь заключен в дворцовую
тюрьму.
- Нет, так нельзя,- возразил Джал Арн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35