Гордон изобразил горькую усмешку.
- А кому бы не понравилось? Там, в своей эпохе, я
был никто. Демобилизованный солдат... А стал членом
королевского дома величайшего государства Галактики! Кого не
устроит такое превращение?
- Но вы же собираетесь опять обменяться телами с
Зартом,- напомнил Шорр Кан.- Вам пришлось бы забыть о
временном взлете.
- Какого черта?- презрительно фыркнул Гордон.-
Разве я похож на круглого идиота?
Вождь Лиги пристально посмотрел на него.
- Значит, вы хотели его обмануть?
- Уж не намерены ли вы читать мне мораль?- вспыхнул
Гордон.- Вы сами поступили бы точно так же! Вот я здесь, в
роли одного из первых лиц этой Вселенной, готовый жениться
на самой прекрасной девушке, какую я когда-либо видел. С
другой стороны, какое-то глупое обещание. Что бы сделали вы
на моем месте?
Шорр Кан расхохотался.
- Джон Гордон, вы мне нравитесь! Клянусь Небом,
достойные люди рождались и в те первобытные времена!- Он
похлопал Гордона по плечу.- Выше голову, Джон, не унывайте!
Да, я посвящен в вашу тайну, но никто о ней не узнает. Ланд
Аллер и его ассистент, поверьте, не проболтаются. Вы еще
побудете принцем!
- Вы хотите сказать, что не выдадите меня?
- Именно,- кивнул Шорр Кан.- Думаю, мы будем
полезны друг другу.
Гордон чувствовал, что острый интеллект, спрятанный
за зоркими черными глазами, напряженно работает. Обмануть
самого хитроумного заговорщика во Вселенной трудно, почти
невозможно. Но в случае проигрыша жизнь Лианны и судьбы
Галактики повиснут на волоске.
Шорр Кан помог ему встать, и они вышли из
лаборатории. Дерк Ундис уставился на Гордона как на

-38-
восставшего из мертвых. Вождь покровительственно улыбнулся.
- Все в порядке, Дерк. Принц Зарт - мой новый
сотрудник.
Личные покои Шорр Кана были столь же
непритязательны, как и его кабинет. Жесткие стулья, голый
пол, в соседней комнате - походная койка.
- Жалкое логово для повелителя Облака, да?-
насмешливо прищурился Шорр Кан.- Но на подданных это
производит должное впечатление.- Он указал Гордону на стул.-
Все-таки невероятно! Говорить с пришельцем из далекого
прошлого! Каков же он был, ваш век, когда никто еще не
покидал маленькой Земли?
Гордон пожал плечами.
- По существу, разницы мало. Те же войны и
конфликты. Люди не очень меняются.
Вождь Лиги понимающе кивнул.
- Толпа остается толпой. Несколько миллионов
человек, схватившихся врукопашную на вашей Земле, или тысячи
звездных миров, идущих друг друга в современной Галактике...
Одно и то же. Вы нравитесь мне, Джон Гордон. Что вы
самозванец, никому не известно. И, следовательно,
несущественно. Для Галактики вы - Зарт Арн. В сущности, даже
более удобный партнер, у вас нет врожденной лояльности к
Империи. Значит, после победы Облака вы станете
императором.
Гордон ощутил вспышку торжества. Как и было
задумано, диктатор видел в нем честолюбивого авантюриста. Он
изобразил смущение.
- Императором? Я, Джон Гордон?..
- Правителем всей Галактики!- повысил голос Шорр
Кан.- Какие головокружительные перспективы! У вас будет все,
что пожелаете! Богатство, власть, роскошь, всеобщее
преклонение! А рядом жена - прекрасная принцесса Лианна!..
И вдруг собственный хитроумный замысел показался
Гордону нелепым. Ради чего претворяться? Ведь то, о чем
говорит Шорр Кан, вполне реально! Он станет, пусть
номинально, верховным владыкой Галактики, со всеми ее
миллионами звезд и планет! А главное - Лианна всегда будет с
ним.
Единственное, что требуется,- перейти на сторону
Облака. Почему бы и нет? Разве он присягал на верность
Империи?..
Диктатор продолжал свои речи, но Гордон не слушал.
Коварный внутренний голос нашептывал в его уши, говорил,
кричал...

19. ТАЙНА ГАЛАКТИКИ
Жить ложью! Вечно играть чужую роль, помнить о
своем предательстве и смотреть при этом в глаза любимой...
Нет! Есть вещи, поступаться которыми человек не имеет права.
Честь и достоинство - не пустые слова. Для Шорр Кана -
возможно, но он не Шорр Кан.
- Вы, по-моему, растерялись,- сказал диктатор.-
Напрасно. В конце концов обойдемся без Разрушителя. Корбуло
сумеет помешать его применению. Арн Аббаса он нейтрализовал.
А что какой-то Джал Арн?
- Это ваши дела,- твердо заявил Гордон.- Я думаю о
своих. Вы хотите сделать меня императором. Но без

-39-
Разрушителя ваша Лига меня не примет.
Шорр Кан нахмурился.
- Не понимаю.
- Облачники считают меня Зарт Арном,- объяснил
Гордон.- Они спросят: "Раз он с нами, почему не делится
тайной?"
- Проклятье!- выругался диктатор.- Этот чертов
Разрушитель мешает нам на каждом шагу!
- Кстати, что он такое?- спросил Гордон.- Я
вынужден притворяться знатоком, не имея о нем никакого
понятия.
- И никто не имеет,- помедлив, ответил Шорр Кан.-
Есть легенда. 2000 лет назад пришельцы из Магелановых
облаков вторглись в Галактику. Захватили несколько планетных
систем. Но великий император Бренн Бир - он же знаменитый
ученый - ударил по ним каким-то страшным оружием. Он якобы
уничтожил не только магелланийцев, но и оккупированные ими
системы. Да что там, вся Галактика была под угрозой! Оружие,
которым воспользовался Бренн Бир, называют Разрушителем, но
е нем, к сожалению, никто толком ничего не знает. В данный
момент единственный посвященный - Джал Арн, а он вне нашей
досягаемости.
- Есть еще один человек,- сказал Гордон.- Настоящий
Зарт Арн.
- Он же в далеком прошлом, в вашем собственном
теле...- Диктатор запнулся.- Кажется, вы что-то придумали.
Говорите!
Гордон внутренне собрался, стараясь, чтобы его
слова звучали убедительно. От того, как воспримет их Шорр
Кан, зависел его смутный, почти нереальный план бегства из
Облака.
- Зарт выложит все, что нам надо,- уверенно
произнес он.- В лаборатории на Земле есть приборы, с помощью
которых я могу связаться с ним сквозь время. Предположим, я
скажу: "Люди Шорр Кана держат меня в плену. Цена моей
свободы и вашего возвращения - информация о Разрушителе".
Как вы думаете, что он сделает? Ведь здесь его мир, на
Трооне ждет женщина, которую он любит... Он пожертвует всем,
чтобы вернуться.
Наступило молчание. Шорр Кан задумчиво смотрел на
него, затем воскликнул:
- Клянусь Небом, это сработает! А что дальше?
- Я просто прерву контакт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35