Ту Шал нахмурился.
- Нет, принц! Затягивание усилит позиции тех, кто
утверждает: Разрушитель чересчур силен, воспользоваться им
никто не посмеет. Это повлияет на колеблющиеся партии и
почти наверняка приведет к отрыву части королевства от
Империи.
Гордон почувствовал, что попал в тупик. С одной
стороны, он не имеет права ослаблять Империю. Но и работать
с Разрушителем он пока не умеет! Он попытался придать своему
голосу твердость.
- Демонстрация будет проведена в первый же
подходящий момент. Это все, что я могу обещать.
Послы встревоженно переглядывались. Слова Гордона
их явно не удовлетворили. Круглолиций посланник Геркулеса
холодно поклонился.
- Я извещу баронов о наших переговорах.
Остальные тоже поклонились и молча вышли. Однако
поразмыслить над ситуацией Гордон не успел.
- Вице-адмирал Гирон на стерео!- доложил Хелл
Беррел.- Включать?
Секундой позже над одной из кварцевых пластин
появилось живое объемное изображение адмирала. Было видно,
что он взволнован.
- Принц Зарт! Прежде всего хочу узнать, кто теперь
командующий Флотом? Должен ли я исполнять свои обязанности
или ждать нового командира?
- Вы, адмирал,- быстро ответил Гордон. Но Гирона
эти слова, казалось, не очень обрадовали.
- Благодарю, принц. Раз так, мне необходимы
политические сведения, на основании которых я смогу строить
свои планы.
- Что вы хотите сказать?
- Локаторы дальнего действия зафиксировали крупные
перемещения флотов Лиги. Четыре больших соединения оставили
свои базы в Облаке и крейсируют вплотную к его северным
границам. Полагаю, Шорр Кан готовит внезапный удар минимум
по двум направлениям. Ввиду такой возможности я должен дать
немедленные указания Флоту.- Рядом с Гироном возникла
знакомая уже Гордону разноцветная карта Галактики. Адмирал
продолжал:- Наши главные силы состоят из трех дивизий,
расположенных на линии между Ригелем и туманностью Ориона.
Контингент Фомальгаута включен в первую из них.
Предварительный план обороны основан на том, что флоты
королевства Полярной и баронств Геркулеса будут
противодействовать попыткам противника вторгнуться в их
пределы. Флоты Лиры, Лебедя и Кассиопеи должны
присоединиться к нам по первому сигналу. Но готовы ли
союзники выполнить свои обязательства? Два часа назад я
известил их о подозрительных передвижках внутри Облака.
Ответа пока нет.
Гордон довольно смутно сознавал важность проблемы,
вставшей перед адмиралом Гироном далеко на юге, однако было

-66-
ясно, что наступает критический момент.
- Дайте мне еще сутки,- попросил он.- За это время
я попытаюсь получить подтверждение от союзников.
- Но наше нынешнее положение весьма уязвимо,-
возразил адмирал.- Предлагаю сместить главные силы западнее,
чтобы иметь возможность отразить нападение со стороны
Полярной и Геркулеса.
- Хорошо,- кивнул Гордон.- Как только у меня будет
что сообщить, я немедленно свяжусь с вами.
Адмирал отдал честь, его изображение растаяло в
воздухе. Хелл Беррел озабочено посмотрел на Гордона.
- Принц Зарт! Пока вы не покажете союзникам
Разрушитель, рассчитывать на них нельзя.
- Знаю,- сказал Гордон. Он наконец решился.- Я
должен поговорить с братом.
Когда он появился в покоях Джал Арна, врачи
забеспокоились.
- Он спит. Ему нельзя разговаривать. Императору
необходим отдых...
- Я должен,- настаивал Гордон.- Дело крайне важное.
Речь идет о судьбах Галактики.
В конце концов доктора уступили.
- Но только несколько минут, не больше.
Когда Гордон склонился над Джал Арном, тот открыл
мутные, воспаленные, ничего не понимающие глаза.
- Джал,ты должен ответить!- умолял Гордон.- Я же не
помню, как работать с Разрушителем, ты знаешь это!
- Странно, что Шорр Кану... это удалось...- голос
Джал Арна был еле слышен.- Я думал, забыть это... нельзя...
Но ты вспомнишь все... когда будет нужно...- шепот
становился все слабее.- Конусы устанавливаются кругом...
пятьдесят футов... на носу корабля... Провода к
трансформатору... к клеммам того же цвета... Кабель... к
генератору... Установи направление... радаром точно на
центр... Уравновесь конусы... по измерителям... каждую
пару... Включай... когда... все шесть... уравновешены...
- Джал! Мне нужно знать больше!
Но Джал Арн уже безмолвствовал, погрузившись в
тяжелый наркотический сон. Гордон мысленно повторил
услышанное. Информации слишком мало! Что сделает дикарь,
если ему дать пистолет и объяснить, как спускать курок? Не
исключено, что повернет пистолет дулом к себе!
Надо тянуть время, сказал он себе. Убедить послов,
что все в порядке, а в следующий раз попытаться узнать от
Джала побольше.
В сопровождении Хелл Беррела он спустился к камере
Разрушителя. Антаресец остался у лестницы, Гордон пошел по
коридору, озаренному мертвенно-белым сиянием. Вернулся с
креплениями для монтажа энергетических конусов. Когда они
поднимались наверх, Хелл Беррел смотрел даже на эти простые
приспособления с нескрываемым ужасом.
Подземной дорогой они добрались до космопорта. У
мрачного корпуса "Этне" их встретили Валь Марланн и еще
несколько офицеров. Гордон передал им крепления.
- Установите их на носу, по кругу диаметром ровно
50 футов. И протяните кабель от главного генератора.
- Так вы хотите поставить Разрушитель на "Этне",
принц?- с энтузиазмом воскликнул Валь Марланн. Гордон
кивнул. Они поднялись в знакомую стереорубку и вызвали
посольство Полярной.

-67-
- Как видите, Ту Шал, мы готовимся к демонстрации
Разрушителя,- сказал Гордон как можно уверенней.- Она
состоиться в ближайшее время.
- Принц, это нужно сделать немедленно! Все столицы
Галактики говорят о приготовлениях Облака!
К вечеру с моря на Троон надвинулись грозовые тучи.
Над императорским дворцом рокотал гром. Добравшись наконец
до своих покоев, едва живой от усталости, Гордон увидел за
окнами фиолетовые вспышки молний и их зловещие отсветы на
склонах Хрустальных гор.
Его встретила взволнованная Лианна.
- Все во дворце говорят, что Лига вот-вот нападет.
Что это война.
- Сейчас Шорр Кан не посмеет. Только бы
продержаться, пока...- Он чуть не добавил: "пока я не
обменяюсь телами с Зарт Арном, чтобы он взял на себя
страшное бремя ответственности".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35