У Гордона перехватило дыхание.
- Если бы я, Лианна, мог спасти вас ценой
Разрушителя, я бы сделал это,- тихо произнес он.
Она обернулась.
- Нет! Пока Шорр Кан колеблется, есть шанс, что
измена будет раскрыта. К сожалению, даже если мы чудом бежим
и захватим корабль, нам не найти дороги из Облака.
Облако! Здесь оно было небом - темным, беззвездным,
гнетущим. Талларна бодрствовала. По-геометрически правильным
магистралям проносились тяжелые грузовики. Из далеких доков
слышались громовые раскаты.
Гордон прилег на диван в гостинной, не надеясь, что
сможет уснуть. Однако природа взяла свое. Разбудил его
мертвенный, серый рассвет. Лианна сидела на краю дивана. Она
слегка покраснела.
- Я думала, вы уже не спите, Зарт. Завтрак готов.
Она не так плоха, эта питательная жидкость. Попробуйте.
На протяжении всего долгого дня, пока тусклое
солнце с унылой медлительностью ползло по низкому небу, они
ожидали вызова к Шорр Кану. Но лишь под вечер явился Дерк
Ундис в сопровождении четырех вооруженных солдат.
- Вождь желает видеть вас, принц Зарт.- Когда
Лианна шагнула вперед вместе с Гордоном, он добавил:-
Одного. Сожалею, но у меня приказ.
Возражать было бессмысленно. Девушка отступила.
Гордон подошел к ней, поцеловал.
- Не тревожьтесь, Лианна.
На душе у него было скверно, пока он шагал за Дерк
Ундисом мрачными коридорами цитадели. Он знал, что больше не
увидит Лианну. Может, так даже лучше, подумал он. Забыть ее
в смерти, чем вечно носить в себе память о безвозвратно
утерянной любви!
Помещение, куда они наконец прибыли, не походило на
вчерашний кабинет. Это была лаборатория. Над металлическим
столом нависал массивный конус, соединенный кабелями с
каким-то сложным аппаратом, в недрах которого нервно
ковырялись два худощавых облачника.
Шорр Кан отпустил конвой и подошел к Гордону.
- Отдохнули? Вот и чудесно. Что вы решили?
- Я уже говорил. Я не могу выдать тайну
Разрушителя.
- Что ж, понимаю,- помолчав, произнес Шорр Кан.-
Традиции, привычки, стереотипы... Разум бессилен порой
против этого.- Его глаза сузились.- Теперь слушайте, Зарт.
Вчера я упомянул о неприятной альтернативе, которая
возникнет в случае вашего отказа. Я не стал вдаваться в
подробности, ибо надеялся на добровольное согласие. Но
теперь вы меня вынуждаете... Так вот: хотите вы или нет, но
я получу всю необходимую информацию.
- Пытка, значит?- фыркнул Гордон. Шорр Кан
поморщился.
- Зачем же так грубо, Зарт? Я против пыток. Этот
старинный способ не только неэстетичен, но и весьма
ненадежен.- Он указал на старшего из двух облачников.- Ланд
Аллер, наш ведущий ученый, несколько лет назад создал

-36-
мыслескоп, который вы видите. Он считывает информацию с
мозга: прощупывает нейроны, строит схемы синаптических
соединений и преобразует эту физическую картину в знания,
которыми обладает объект исследования. С его помощью, еще до
рассвета, тайна Разрушителя будет моей.
- Опять блеф,- сказал Гордон. Шорр Кан покачал
головой.
- Нет. Будьте уверены - мыслескоп высосет из ваших
извилин все содержимое. Есть, правда, один нюанс -
зондирующие лучи за несколько часов разрывают в мозгу все
синаптические связи. К концу сеанса человек становится
полным кретином.
Гордон похолодел. Невероятно, но вполне возможно
для науки будущего! Инструмент, который читает мысли и,
читая, разрушает мозг!..
- Мне очень не хочется его применять,- продолжал
Шорр Кан.- Вы нужны мне как будущий император. Но у меня нет
выбора.
Джон Гордон нервно засмеялся.
- Вам опять помешала случайность. Я не могу выдать
вам тайну Разрушителя, ибо не знаю ее.
Шорр Кан сделал нетерпеливый жест.
- Ну, Зарт! Вы же сын императора. Всем известно,
что вы посвящены в эту тайну.
Гордон кивнул.
- Да. Но я не сын императора. Я другой человек.
Шорр Кан пожал плечами.
- Как знаете. Очень жаль. Начинайте!
Гордон импульсивно рванулся к диктатору, но один из
облачников держал наготове парализатор. Он рухнул на пол.
Ощущал, как его кладут на стол, смутно видел холодные глаза
Шорр Кана.
- В последний раз обращаюсь к вам, Зарт! Дайте
знак, и вы избегнете этой участи!
Гордон смог ответить лишь яростным взглядом.
Парализатор снова коснулся затылка. Облачники возились с
нависшим над ним металлическим конусом.
Потом его поглотила ночь.

18. ИСКУШЕНИЕ
Он медленно приходил в себя. Внутри черепа словно
работали все кузницы ада. Его тошнило.
Губ коснулось холодное стекло. Кто-то сказал
повелительно:
- Пейте!
Он с усилием проглотил вонючую жидкость. Стало
легче, головная боль утихла. Наконец решился открыть глаза.
Он все еще лежал на столе, но конус исчез.
Над ним склонился один из ученых-облачников. Рука,
обнявшая плечи, помогла соскользнуть в жесткое кресло. В
поле зрения появилось лицо Шорр Кана.
- Как самочуствие... Джон Гордон?
Он вздрогнул.
- Вы... знаете?..
- А вы думали, почему мы прервали сеанс?- Шорр Кан
поморщился.- Клянусь Небом, невероятно! Но мыслескоп не
умеет лгать. А я-то надеялся! Потратить столько трудов, и
впустую! Кто же мог догадаться, что в теле Зарт Арна живет

-37-
человек из дикой эпохи?
Итак, Шорр Кан знал! Джон Гордон попытался
собраться с мыслями. Впервые кто-то раскрыл его
самозванство. Чем это обернется?
Шорр Кан расхаживал взад и вперед.
- В теле сына императора! Столько трудов!
Невероятно!
- Разве прибор не показал, как это случилось?-
осторожно спросил Гордон. Вождь Лиги кивнул.
- Да, мы все знаем. Ай да Зарт Арн! Он исследует
прошлое! И это когда его Империя в опасности! Почему, черт
возьми, вы молчали? Впрочем, вы пытались. Но я не поверил. А
кто бы, клянусь Небом, поверил такому?!- Он метался по
лаборатории, кусая губы.- Джон, вы опрокинули все мои планы.
Ведь я был убежден, что тайна Разрушителя уже здесь!-
Диктатор поднял сжатый кулак.- Невероятно!..
Силы возвращались, и мысль Джона Гордона напряженно
работала. Ситуация изменилась, появился шанс. Да! Гордону
показалось, что он видит путь. Он сказал с неудовольствием в
голосе:
- Лишь вам удалось выведать правду. Остальных я
обвел вокруг пальца. Арн Аббаса, Джал Арна, принцессу... А
теперь все пропало.
Шорр Кан прищурился.
- Вам, видимо, понравилось быть принцем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35