Приказано собрать весь отряд Джуру.
- Почему? Началась войнв?
- Не знаю. Я лишь исполняю приказ.
"О, Бакх! - подумал Феллон. - Почему это случилось имен-
но сейчас?" Он сказал:
- Отлично, Кисаса. Идите, я приду вслед за вами.
- Прошу прощения, сэр, но мне это запрещено. Я должен
вернуться вместе с вами.
Феллон надеялся как-то увильнуть и все же нанести визит
Квейсу; но Кордак, очевидно, предвидел, что некоторые его
гвардейцы постараются избежать мобилизации, и приказал при-
нять меры против этого. Не было смысла и пытаться убежать от
Кисасы, который мог перегнать любого землянина и кришнанца.
Стремление Феллона избежать явки на полигон было вызвано
не трусостью - он не имел ничего против хорошей схватки, - а
опасением, что позже он не сумеет передать сведения Квейсу.
Он печально сказал:
- Подождите, пока я оденусь.
- Поторопитесь, добрый мой сэр, мне нужно привести еще
троих, после того, как я доставлю вас. У вас есть красный
камзол?
- У меня не было времени раздобыть его. Не хотите ли вы-
пить перед уходом?
- Благодарю вас, нет. Вначале долг. И я чрезвычайно
взволнован. А вы?
- Весь дрожу от волнения, - пробормотал Феллон.
* * *
Полигон был заполнен гвардейцами отряда Джуру; отряд был
почти в полном составе, несколько опоздавших должны были по-
дойти с минуты на минуту. Кордак с очками на носу сидел за
столом, перед которым стояла очередь гвардейцев, желавших из-
бавиться от действительной службы.
Кордак выслушивал каждого и быстро принимал решение,
обычно отклоняя просьбу об освобождении. Тех, чьи доводы он
находил незначительными, он отсылал прочь с гневной тирадой
по поводу трусости нынешнего поколения по сравнению с герои-
ческими временами предков. Тех, кто жаловался на болезни,
быстро осматривал Квоуран, живший недалеко по соседству врач,
метод которого, казалось, заключался в пересчитывании глаз и
рук и ног.
Феллон подошел к стене; к ней было прислонено около
двухсот новых мушкетов. Вокруг них толпилось множество гвар-
дейцев. Они брали мушкеты в руки, разглядывали их и гадали,
как их можно было бы использовать. Феллон взял один из них и
провел по стволу рукой - на стволе был прицел. В это время по
полигону раздался голос Кордака:
- Внимание! Поставьте ружья на место и отойдите к проти-
воположной стене. Я в нескольких словах сообщу вам то, что
должен сказать.
Феллон, зная, что кришнанец никогда не употребит одно
слово там, где можно употребить десять, приготовился слушать
долгую речь.
Кордак продолжал:
- Как уже знает большинство из вас, армии варваров Кваа-
са нарушили священные границы древнего Балхиба и движутся на
Занид. Наш священный долг - разбить их и отбросить туда, от-
куда они пришли. Перед вами оружие, на которое я намекал
раньше. Это настоящие, пригодные к употреблению ружья, такие
же, как и у землян, но изготовленные в тайне здесь, в Заниде.
Если вы удивляетесь, почему именно отряду Джуру, наиме-
нее обученному в балхибской армии, среди немногих отрядов до-
верили это оружие - а его изготовили пока лишь для вооружения
трех отрядов - я отвечу вам прямо. Во-первых, потому что ваше
искусство владения копьем намного ниже, чем в других отрядах
гвардии, не говоря уж о регулярной армии. Поэтому неправильно
было бы лишить армию других отрядов, хорошо владеющих копьями
и стрелами. Во-вторых, ваш отряд имеет существа с других пла-
нет, для которых такие смертоносные игрушки вполне привычны.
Эти инопланетяне - я имею в виду прежде всего землян и осири-
ан - могут обучить всех остальных владению ружьями.
Если бы время позволяло, мы провели бы эти несколько
дней на тренировке, но сейчас этого сделать нельзя. Мы высту-
паем немедленно и практиковаться будем на полях сражений. Те-
перь запомните: никто не должен стрелять без особого приказа,
так как количество пуль и пороха ограничено. Если я поймаю
кого-нибудь, кто будет стрелять без разрешения, я его свяжу и
использую, как цель для обучения остальных.
Теперь о том, как из них стреляют. Видите этот мешок с
песком у той стены? А теперь слушайте меня внимательно, ге-
рои, и я постараюсь все объяснить вам.
Кордак взял мушкет и стал объяснять, как его заряжают и
поджигают заряд. Получалось, что из-за отсутствия спускового
механизма мушкетеры должны были стрелять, поднося к пороху
кончик зажженной сигары, которую они должны были держать в
зубах. Феллон представил себе, сколько носов будет разбито,
прежде чем они научатся обращаться с мушкетами.
Один из гвардейцев сказал:
- Ну что ж, теперь, по крайней мере, можно будет свобод-
но курить.
Кордак, нахмурившись при подобном легкомыслии, зарядил
мушкет, разжег сигару, прицелился в мешок с песком у противо-
положной стены и коснулся пороха зажженным концом сигары.
Бах! Стены полигона вздрогнули. Отдача чуть не сбила ка-
питана с ног, а из ствола вырвалось густое облако черного
удушающего дыма. В мешке с песком образовалось маленькое от-
верстие. Феллон, откашливаясь вместе с остальными, подумал,
что смесь асфальта, сахара и селитры лучше использовать для
производства дымовой завесы, чем в качестве взрывчатки.
Кришнанцы от неожиданности подпрыгнули. Некоторые из них
вскрикнули от испуга. Некоторые кричали, что они ни за что не
дотронутся до этого изобретения Дупулана. Другие сожалели о
старых добрых копьях и арбалетах, в которых все понятно. Кор-
дак успокоил волнение и продолжал объяснять и обратил особое
внимание на необходимость держать порох сухим, а ствол - чис-
тым и смазанным.
- Теперь, - сказал он, - есть ли у кого-нибудь из вас
еще сомнения?
Да, сомнения были. Тотиане заявили, что они слишком малы
для такого тяжелого оружия, а осириане - что дым выстрела
вызвал у них припадок кашля, от которого они все еще не могут
избавиться. Оба аргумента после длительного обсуждения были
признаны уважительными, и было решено, что представители этих
планет по-прежнему будут использовать лишь арбалеты и але-
барды. В конце концов, сказал Кордак, отряду все равно нужны
алебардщики, "если, несмотря на стрельбу, враг приблизится и
начнется рукопашная".
Затем выступил единственный исидианин, заявивший, что он
своим слоновым хоботом очень хорошо может ловить воров на
улицах Занида, но совершенно неспособен справиться с мушке-
том. Феллон предложил назначить его знаменосцем. Предложение
было принято.
Дождь прекратился, сквозь облака блеснули радостные лучи
Рокира, когда отряд Джуру выступил с полигона во главе с ка-
питаном Кордаком, барабанщиком и знаменосцем-исидианином.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43