- Здесь нет ничего удивительного. Я принял решение спокойно и без суеты. Мне не нравятся шумиха и бурное проявление эмоций. Быть может, ты ждала, что я появлюсь под дробь барабана и звуки флейт, но меня гнало к тебе нетерпение, а не желание произвести дешевый эффект. Тебя, наверное, разочаровали мои слова?
- А что бы ты сделал, если бы я не пустила тебя на порог? - насмешливо спросила она.
Блейк опешил.
- Ты хочешь сказать, что могла бы не пустить меня в мой собственный дом? - изумленно спросил он.
- Да, я подумывала об этом.
- Но для этого тебе потребовалось бы связать Пауэрса и Кэррика, - шутливо заметил Блейк. - А теперь давай спустимся в детскую, навестим наших мальчиков. Они растут не по дням, а по часам.
- Постой. Я хочу взглянуть на твой портрет. Где он висит? Я обошла весь дом, но не нашла его.
Блейк, нахмурившись, пожал плечами.
- Он был настолько неудачным, что я убрал его.
-А где портрет твоих родителей? Неужели его ты тоже спрятал в кладовку? - удивленно спросила Алиса, чувствуя, что муж чего-то недоговаривает. - Ты очень многое утаиваешь от меня, Блейк. Так нельзя. Мы должны быть откровенны друг с другом, иначе рано или поздно прошлое начнет преследовать нас.
- Не понимаю, как портрет моих родителей может преследовать нас, дорогая, - с наигранной бодростью проговорил Блейк.
- Речь идет не о портрете, а о прошлом. Кроме того, я хочу побольше узнать о своем дедушке. Почему-то никто не желает рассказывать мне о нем. У меня такое впечатление, что все вокруг сговорились держать меня в неведении.
- Тебе следовало обратиться к сплетникам. Они не заставили бы себя долго упрашивать и многое рассказали бы тебе о Чарлзе.
- Хорошо, я так и поступлю. А сейчас покажи мне все же свой портрет. Я хочу посмотреть, похож ли на тебя Стивен.
Хмыкнув, Блейк все же повел жену на чердак. Они подождали у дверей, пока лакей принесет им ключи, а потом вошли в пыльное, тускло освещенное помещение. Чердак был завален всяким хламом - сломанной мебелью, сундуками со старой одеждой и тщательно зачехленными картинами. Порывшись среди полотен, Блейк достал большой портрет в тяжелой раме.
Прислонив полотно к поддерживавшему крышу столбу, Блейк снял чехол и отошел в сторону. Алиса увидела изображение мальчика во весь рост. Ребенку было лет десять, он смотрел на зрителя таким суровым, без тени улыбки взглядом, что у Алисы дрогнуло сердце. Она пожалела о том, что заставили мужа показать ей этот портрет.
- Это не лучшее мое изображение, - заметил Блейк и принялся снова зачехлять картину. - Портрет был написан к моему десятилетию. Это был именно тот период, когда я узнал, что у моей матери есть любовник. Я постоянно слышал ссоры родителей по этому поводу. Художник прекрасно передал те чувства, которые тогда мной владели, не правда ли?
- Скорее он изобразил отсутствие всяких чувств. Теперь я понимаю, что ты с детства научился владеть своими эмоциями. У тебя потрясающее самообладание.
- Жизнь меня закалила и научила скрывать свои чувства. Хотя порой это угнетает.
- А теперь расскажи мне о моем дедушке, - попросила Алиса, когда они спустились с чердака.
Отряхнув платье от пыли, она вопросительно взглянула на мужа. Блейк снисходительно улыбнулся ей.
- Почему в тебе вдруг проснулось такое любопытство? Ты уже четыре года живешь в Англии и никогда не задавала подобных вопросов.
- Не знаю, возможно, все дело в детях. Мы должны сохранить для них семейные предания и традиции. Поэтому мне очень интересно знать, что за человек мой дедушка. Мне известна его биография, даты рождения и смерти, но у меня такое чувство, что от меня что-то скрывают. Мне не хотелось бы расспрашивать прислугу в Истленде или кузин моего дедушки, этих чопорных старых дев. - Алиса передернула плечами при воспоминании о них. - Знаешь, мне они показались очень неприятными особами. Почему ты заранее не предупредил, что у меня есть такие отвратительные родственницы?
- Ты все равно не поверила бы мне. В то время ты страшно злилась на меня за то, что я отправил твоего брата на континент.
- Вероятно, ты прав, - согласилась Алиса. - И все же ты мог хотя бы попытаться поговорить со мной на эту тему.
Разговаривая, они вошли в спальню.
- Скажи честно, Чарлз Эдлингтон испытывал влечение к мужчинам? - неожиданно спросила Алиса.
Ее откровенность потрясла Блейка. Он ответил не сразу.
- Твой дедушка был несчастным человеком, - наконец заговорил герцог. - Он был по-своему добр и отзывчив, но находился не в ладах с самим собой. Я всегда старался не судить его слишком строго. Чарлз умел быть душой общества, прекрасно разбирался в лошадях, обладал превосходным чувством юмора. Он любил мужские компании, и в кругу его приятелей склонности Чарлза не выглядели странными.
- Тем самым ты подтверждаешь, что мои догадки верны, - с усмешкой сказала Алиса.
- Я не хочу говорить о нем плохо. Надо уважать своих родственников, если они этого хотя бы отчасти заслуживают.
- Теперь я понимаю, почему ты с таким упорством стремился сделать из юного Истленда настоящего мужчину. Ты боялся, что твой подопечный пойдет по стопам своего деда. А ты был знаком с моей матерью?
- Нет, я ее не помню. Возможно, мы встречались, но я был тогда слишком мал, и в моей памяти не отложились воспоминания о ней. А разве Аделайн ничего не рассказывала тебе о матери?
- Конечно, рассказывала. Аделайн очень любила мою маму. Но ты ведь знаешь свою бабушку. Она не дает спуску тем, кого любит.
Блейк усмехнулся:
- Да уж, это правда. Давай немного отдохнем, я что-то устал.
Не дожидаясь ответа, Блейк подхватил Алису на руки и положил ее на кровать. В его глазах зажегся знакомый ей огонек.
Алиса нежилась в объятиях мужа, забыв обо всем на свете. Ей казалось, что глухая стена отчуждения, которая была между ними в последнее время, наконец-то рухнула. Они снова были близкими людьми. Блейк склонился к ней и страстно поцеловал в губы. Открыв глаза, Алиса посмотрела на мужа.
- Блейк… - прошептала она.
- О Боже, не смотри на меня так… - простонал он и зарылся лицом в ее густые волосы. - Никогда больше не покидай меня.
- Разве это я покинула тебя? Блейк… скажи, чего ты хочешь от меня…
- Я хочу всю тебя, Алиса. Я не желаю ни с кем делить тебя. Я ревную тебя даже к твоим мыслям.
Алису удивили его слова и резкая смена настроения, В голосе Блейка слышалось отчаяние.
- Но ведь ты не можешь контролировать мои мысли, - возразила она.
- Ошибаешься, дорогая моя, - ответил Блейк.
Однако даже произошедшее между ними сближение Алиса не могла воспринимать как окончательное доказательство любви мужа. Иногда он замыкался в себе, его лицо мрачнело. Алиса не знала, о чем герцог думал в эти минуты, но ей казалось, что он сожалеет о своем возвращении домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86