- У меня те же проблемы. Закажите фураж в Лестершире. Кэррик даст вам необходимые адреса.
Деверилл перевел взгляд на Алису, которая с удивлением слушала этот разговор. Она и не знала, что ее брат занимается решением хозяйственных вопросов.
- Ваше поместье тоже ждет вас, миледи, - с улыбкой объявил герцог. - Вы сможете вступить в права собственности и выйти замуж, как только достигнете совершеннолетия.
- Я знаю, ваша светлость.
- Не сомневаюсь в этом.
В комнате установилась неловкая тишина, которую прервал Николас.
- Я познакомлюсь с документами позже, если вы не возражаете, - сказал он. - А сейчас мне надо идти, у меня назначена встреча в клубе. Надеюсь, ваша светлость, мы встретимся на маскараде у вашей бабушки.
- Вряд ли я поеду туда, - заявил Деверилл. - Я терпеть не могу подобных мероприятий. Тем не менее я уверен, что мы скоро свидимся, Истленд.
Николас откланялся и вышел из гостиной. Алисе стало не по себе, когда она осталась наедине с герцогом, хотя он вел себя сегодня вполне корректно.
- Не надо ругать Никки за то, что в последнее время он уделяет мне мало внимания, - попросила она.
Деверилл пожал плечами:
- Дело в том, миледи, что ваш брат ведет себя несколько предосудительно. Впрочем, эта история не для ушей юной леди.
Последние слова были сказаны насмешливым тоном, и Алиса вспыхнула от негодования. Чтобы скрыть свои эмоции, она подошла к маленькому столику, на котором стояли напитки, и налила гостю бренди. Герцог взял стакан из рук Алисы и вежливо поблагодарил ее.
- Я вижу, что ни мне, ни брату так и не удалось добиться вашего расположения, - заметила Алиса. - Порой я просто прихожу в отчаяние от того, что вы порицаете каждый мой шаг, каждый поступок!
- Я не ожидаю от вас никаких сверхъестественных добродетелей, - возразил герцог. - Вы - бабочка, прекрасная порхающая бабочка, и я не требую от вас большего.
Алиса бросила на герцога сердитый взгляд.
- Вот как? Значит, таковы ваши требования к современной женщине?
- А что вы ожидали услышать от меня?
- Не знаю, - честно призналась Алиса. - Но мне обидно, что вы относитесь ко мне как к легкомысленному созданию.
- В таком случае прекратите вести себя подобным образом.
- Я веду себя так, как принято в том обществе, в котором я живу, - раздраженно сказала Алиса. - Вы же сами хотели, чтобы я соблюдала правила этикета.
- Перестаньте делать вид, что вы стали совсем ручной, - с улыбкой сказал герцог.
- Конечно, я не стала ручной. Я ведь не дикая кошка, я женщина!
- Я это знаю.
Блейк понимал, что время мало изменило Алису. Да, она усвоила правила хорошего тона, но в душе осталась все той же неукротимой своевольной молодой американкой. Однако это обстоятельство не огорчило герцога. Он радовался тому, что в ней не исчез юный задор, который казался ему таким притягательным.
Глядя на улыбающегося Блейка, Алиса думала о том, что этому человеку, как никому другому, удается вывести ее из себя. Ему достаточно было пообщаться с ней несколько минут, и она уже на стенку лезла от бешенства, причиной которого был герцог. Алиса боялась, что не совладает с собой и наговорит много лишнего, поэтому всеми силами старалась взять себя в руки, хотя это нелегко было сделать.
- Я вижу, вы не лезете за словом в карман, - холодно сказала она. - Спасибо за то, что принесли необходимые документы. Обещаю в самое ближайшее время ознакомиться с ними. Если у вас все, ваша светлость…
- Нет, это еще не все, миледи, - перебил ее Блейк и сделал глоток бренди. - Ваш брак с Хартфордом вызывает у меня сомнения.
Алиса вздрогнула. Она не была готова говорить с герцогом на эту тему.
- Что… что вы хотите этим сказать? Какие сомнения могут быть у вас?
- Когда я давал согласие на то, чтобы Хартфорд ухаживал за вами, вы были очень молоды и речь не шла о браке. Я думал, что из вашего общения с виконтом ничего не получится… что между вами не возникнет серьезных отношений. Но теперь, когда вы решили выйти за него замуж, я против ваших планов.
- Ваше мнение не имеет для меня никакого значения, - дрожа от гнева, заявила Алиса.
- Правда? Какая жалость!
Алиса отвернулась к окну. Комок подступил у нее к горлу, она молчала, боясь, что если заговорит, то непременно расплачется. Ну почему герцог так жесток к ней? Сначала он требовал от нее, чтобы она вышла замуж, а теперь возражает против ее брака. Каковы причины столь резкого изменения его настроения? Алиса боялась спрашивать Блейка об этом.
Она услышала его шаги за спиной. Блейк поставил стакан с бренди на столик. Алиса не сводила глаз с освещенного лучами яркого солнца сада, стараясь не думать о герцоге.
- Вам еще нет двадцати одного года, миледи, - произнес герцог, приблизившись к ней. - И я вполне могу запретить вам всякое общение с Хартфордом, не называя причин, заставивших меня принять такое решение.
Алиса резко повернулась к нему, ее лицо пылало от гнева.
- Если вы поступите подобным образом, то сильно пожалеете об этом! - заявила она.
- Интересно, что вы сделаете, чтобы выполнить свою угрозу, миледи? - с усмешкой сказал Блейк. - Что касается меня, то мне достаточно будет приказать Хартфорду держаться подальше от вас, и он тут же перестанет ухаживать за вами.
- Неправда! Когда закончится срок вашего опекунства, он не будет повиноваться вашим приказам!
- Посмотрим! Кстати, почему вы не спросите меня о причинах, заставивших меня возражать против вашего брака с Хартфордом?
- Я не думаю, что у вас может быть какое-то разумное объяснение. Скорее всего вам просто приятно ощущать свою власть надо мной.
- Ошибаетесь, - сухо сказал Деверилл. - Вы можете мне не верить, но я пекусь прежде всего о вашем благе.
Алиса окинула его презрительным взглядом.
- Я действительно не верю вам!
? Меня это не удивляет.
- Человеку с такой репутацией, как ваша, невозможно доверять! Вы способны на любую подлость…
- Попридержите свой язык, - нахмурился Блейк. - Вы сейчас наговорите лишнего, а потом будете жалеть об этом!
- Не буду! Или вы угрожаете мне? Может быть, вы хотите вызвать меня на дуэль?
- Учитывая то, как отвратительно вы фехтуете, это была бы не дуэль, а убийство. Я предпочитаю честные поединки, исход которых не предрешен столь явно.
- А мне казалось, что вы, напротив, выбираете себе слабых соперников!
Лицо герцога помрачнело, и он начал с угрожающим видом надвигаться на Алису. Алиса невольно попятилась, но наткнулась на подоконник.
- Одна из причин, почему я все эти три года избегал встреч с вами, заключается в том, что вы постоянно выводите меня из себя. У вас особый дар бесить меня. Вы играете с огнем, миледи, будьте осторожнее в выражениях, иначе вам придется сильно пожалеть о том. что вы были несдержанны!
- Как вы смеете угрожать мне! Я говорю то, что думаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86