Конрад согнулся вдвое, спрятав лицо в коленях, запустив руки в волосы, чтобы не видеть этого нарастающего безумия. Чара колотилась телом в запертую дверь, а та не поддавалась. Хармон медлил просигналить и открыть.
- Прекратите, - Конрад поднял лицо, руки его повисли, - я отец Фердинанд, я отдам программу и копии…
Дверь ушла вбок, и Чара упала в раскрытые объятия автомата.
* * *
Важных Людей тяготит их собственная важность. Одинокие - ибо подлинно Важных Людей очень немного, - они изнемогают от лести, пресмыкательств и холуйства мелких, подчиненных им людишек. Будучи выше всех на голову, Важные Люди могут непринужденно общаться лишь с себе подобными и для этого организуют клубы. Там акулы банковского дела, бегемоты биржи и киты промышленности видят соразмерных себе особ - и ощущение величия перестает давить им сердце. В клубах они называют друг друга по-детски - Джу, Кью, Пик, Мугги и получают прозвища, на первый взгляд несопоставимые с их важностью, - Заяц, Кот, Бычок, и также их зовут веселые девицы для эскорт-услуг, сами носящие вместо имен сюсюкающие клички - Виви, Дуду, Мими. Клуб - оазис для Важных Людей, где они отдыхают от условностей и церемоний. Перешагнув порог клуба, напыщенный директор превращается в рубаху-парня, железный генерал - в гогочущего разгильдяя, а сухарь-финансист - в кладезь сальных анекдотов. И никаких папарацци! Вход репортерам и собакам запрещен.
В клубе «Персеваль» общалась пестрая компания представителей властных структур - федеральных, городских, парламентских, финансовых и юридических. Были сюда вхожи и люди из дипкорпуса, и высокие чины из Айрэн-Фотрис; короче, для своих это было идеальное местечко, чтоб поболтать в приватной обстановке, без свидетелей, договориться, обменяться новостями из числа тех, что не попадают в прессу. Само собой, члены клуба не жалели денег, чтобы обустроить свое гнездышко по первому разряду. Уникальный проект интерьера, камень лучших отделочных пород, волшебное озеленение вечноцветущими растениями из иных миров, фонтанчики и микроводопады, обивка стен натуральными тканями - иными словами, роскошь на грани пошлости; дальше только ванны из литого золота и купание в розовом масле со Старой Земли. Это бывало в некоторых клубах и особняках, где люди терялись в догадках - как бы еще почувствовать свое запредельное богатство?.. Члены «Персеваля» не были потомственными богачами-коргами, и их фантазия выслужившихся администраторов таких высот не достигала.
Но причуды и у них бывали - скажем, Суванна Виная (по-клубному - Философ) не ел мяса убиенных теплокровных животных и всегда дотошно консультировался с метрдотелем «Персеваля» относительного того, из чего нынче мясное блюдо, и готов был долго обсуждать с любым вегетарианцем хитрые тонкости пищевых табу. Рыбу и моллюсков Философ трескал за милую душу.
Воскресным днем, ближе к вечеру, Философ наткнулся в «Персевале» на Барта Кирленда (по-клубному - Молочник), и у обоих тотчас развязались языки. Говорили о сметане, твороге и простокваше. Собеседники во всем друг с другом соглашались, и восторженные речи лились, как сливки из кувшинчика. Суванне надо было отдохнуть на бесконфликтной теме, поскольку давешний теракт в Столбах нагрузил ему голову тяжелыми вопросами. Он попросил обер-лакея просигналить, когда явится А'Райхал (Гвоздодер), - необходимо разобраться, что за фантастический сюжет о террористе Фосфоре А'Райхал дал каналу VII; это прямо касалось престижа BIC, а значит - и самого Суванну. По трэку Гвоздодер уворачивался от прямых ответов, но уж тут-то не отвертится.
В дискуссию о кисломолочных продуктах встрял хмурый и какой-то внутренне озабоченный Григ Ауди (Снежок), еще в пятницу намекнувший о важной встрече, предстоящей в уикэнд. Ну, этому было отчего топорщиться - они в два захода и по нескольку часов заседали, совещались, а Пророк Энрик обошел их, как детей.
- В Северной Тьянгале такого бы не допустили, - брюзжал Снежок. Как всякий убежденный демократ, он втайне мечтал о диктатуре.
- …и нет более естественного источника легкоусвояемого кальция и микроэлементов, чем молоко!
- Барт, мне бы ваш оптимизм. Уступите пару тонн по оптовой цене.
- Джоли, разве Энрик - проблема для вас? Проголосуйте еще раз и слейте резюме муниципальному совету. Они будут рады прислушаться к вам.
- Церковь Друга уже опротестовала запрет.
- А кто судья? - полюбопытствовал Суванна.
- Гарибальд Колт, черти б его разодрали. Вечно он потакает толпе! Куска не съест и не уснет, если не ущемит власти Города в правах.
- Это, кажется, он отклонил иск Сандры Вестон к Хармону?
- Он самый. Он да Хайм Маршалл - два сапога пара. «Народные заступники», - передразнил кого-то Джолион. - Как это манхло резво пробирается к руководящим должностям!..
- Цепкая, живучая порода, - согласился Суванна. - Надо усилить направленность тест-миссии на отбор тех «зеленых», кто от природы наделен высоким интеллектом. Свежая кровь оздоровляет истэблишмент, склонный к вырождению из-за эндогамии.
- Философ, ты отдашь дочь за Маршалла? - напрямик брякнул Джолион.
- У Хайма предвзятое мнение о власть имущих, - Суванна тонко улыбнулся. - Он считает нас козлами и ублюдками и никогда не станет свататься к моей Лакшми. А если попытается - значит, дозрел до вхождения в свет.
- Весьма деятельный депутат, - похвалил Хайма и Молочник. - Его парламентская инициатива о бесплатном молоке для школьников…
Джолион подхватил Суванну под руку и потащил в сторону, кивая и подмигивая Кирленду:
- Минутку, Барт! Мы на минутку…
- …навсегда, - тише продолжил он, отвернувшись. - Ему лишь бы кто - только с молоком. Совсем плох старик - но ты, Философ! Лакшми - и Хайм!
- Успокойся, моя дочь уже помолвлена.
- Пари - с каким-нибудь брамином!..
- Ты выиграл. У нас - традиции.
- …которого ты высмотрел на Старой Земле.
- Ты проиграл.
- Да, полоса невезения!.. У вас с Машталером, я слышал, тоже что-то не ладится…
- Соболезнования я принимаю по четвергам, с 13.30 до 14.00. - Голос Суванны стал подчеркнуто сух и шершав, а чело его омрачилось.
- А'Райхал предоставил «Аналитику» видеоматериал…
- Снежок, почему это интересует ТЕБЯ? Сфера твоих забот не пересекается с нашей.
- Через пять дней они соприкоснутся. Кроме того, я собираю общественный экспертный форум по Энрику - там вопрос о террористе-варлокере зазвучит одним из первых, а пока никто не знает - сам он в уме повредился или благодаря Энрику?.. Нам следует заранее согласовать позиции.
- А, ты о подкомиссии. Дело ясное, и рассуждать не о чем.
- Я пригласил сегодня в клуб Хиллари Хармона.
Суванна остановился.
- Он показал мне документы по проекту…
- Я их видел. Претенциозное самовосхваление, не более того. Дешевый трюк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145