Зал был воплощением военщины - на полстены федеральный орел над скрещенными саблями, а по периметру - эмблемы аэрокосмических войск, вот и все украшения; ряды одинаковых кресел и табло объявлений для пассажиров; указатели - «Туалеты», «Убежище», «Багажное отделение» - ярче, чем мишени на стрельбище.
Отправив багаж по трубе на досмотр и хранение, Хиллари, Гердзи и уорэнт-офицер в должности «ассистент докладчика» (тоже из разведки) пошли сквозь вытянутый в длину зал к центру, где почему-то скопились ожидающие. И причина, оказалось, не в елке, которую на Колумбии заменяла «роданидия иглолистая» чарующего лилового цвета, наряженная лентами, звездами и херувимами.
С каждым шагом по проходу между кресел Хиллари все больше убеждался, что вернулся прямиком в родной проект. Сперва «Морион», а теперь и Дымка собственной персоной. Распустив по плечам пышные волосы, в венчике нимба и какой-то воздушной хламиде с похожими на крылья рукавами, дочь Чары стояла у елки и громко читала нараспев:
В золотом расплаве солнце встает,
В холодном безмолвье утра.
Замерло все - мир скован льдом,
И кажется, что навсегда.
Девять месяцев стужи, а три - тепла
Мелькнули и тотчас прошли.
Выходит, что зло в три раза сильней
Добра и нежной души.
Но пусть торжествуют холод и мрак,
Пусть зло победно смеется -
Смотри! Горят золотые лучи -
Солнце вернется![Б]
Ее слушали офицеры, их жены и дети, кому выпала нелегкая участь ждать рейсового транспорта в такую ночь, - всего человек пятьдесят. Виднелось несколько синих курток и кепи - это сэйсиды; в иссиня-черных пальто и беретах - военные моряки. В другое время сэйсиды держались бы особняком, но сегодня - канун Рождества, и если ангел поет, то для всех, без различия.
- Сядем, - шепнул Хиллари, хотя был уверен, что Дымка их уже заметила, опознала его и с радара оповестила своих: «Здесь Кибер-шеф».
Позади и в стороне от елки стояла ширма из голубого нетканого материала с блестками, на легкой раме, какими пользуются уличные лицедеи в Городе. Дымка удалилась, развеваясь, под аплодисменты зрителей, а с другой стороны из-за ширмы вышел Этикет в серебряной короне, в мантии (то есть - в вывернутой наизнанку противолучевой накидке) и с посохом, в котором многие узнали щуп-миноискатель, но атмосфера мистерии заставляла верить, что это мантия и посох, и ничто другое. К лицу координатора была подвешена черная борода.
- Я царь Ирод, - грозно объявил Этикет, - я повелитель всех окрестных стран. Кто мне не повинуется? Я властвую, мне все покорно. Воины мои, солдаты вооруженные, предстаньте перед своим победителем!
С деланым маршевым топотом показались из-за ширмы Денщик и Ковш со скотобойными шокерами, в шлемах из кулинарной фольги и бумажных плащах.
- Царь наш, зачем призываешь, - спросили они хором, - что нам повелеваешь?
- Идите, истребите всех невинных младенцев.
- Пойдем и убьем! - громко ответили киборги, сделав «налево - кругом!»; когда они скрылись за ширмой, послышались выстрелы шокеров и приглушенные крики. Кое-кто из детишек начал всхлипывать и прижиматься к матерям.
- Всех ли убили?
- Всех, царь Ирод; одна Рахиль не дает свое дитя убить, а хочет твоей милости просить.
- Кто такая эта непокорная?! Привести ее тотчас сюда, передо мной поставить!
Вывели Чару в рубище из отрепьев, со слабо шевелящимся свертком на руках; она так его стискивала, что ясно было - не отдаст.
- Как ты смеешь, Рахиль, не давать ребенка бить моему верному воину?! - стукнул Ирод в пол посохом.
- Царь, помилуй - он у меня один-единственный и такой маленький, никому зла не сделал!
- Нет ему пощады. Воин, коли его!
Ковш сделал движение жалом шокера, будто кинжалом. Чара вскрикнула:
- Нет мне больше жизни, зачем жить и тосковать?!
А за ширмой запели в несколько голосов:
- Не плачь, Рахиль, не плачь напрасно!
- Отцвело его тело, душа уцелела! Бог примет дитя в свои руки - возьмет в жители райской обители!
Показалась Дымка, сразу начав звонко укорять:
- О Ирод! За твою злость придет гибель, сойдешь в ад кромешный на вечные муки!
- Нет меня сильнее, не устрашусь я никого! Я буду вечно царствовать и лютовать, соперника не зная! - бахвалился Ирод. Хиллари поймал себя на том, что не воспринимает актеров как своих киборгов; они словно принадлежали иному миру. Сейчас наступит расплата… И вот она - медленно ступая, появилась Лильен с белым лицом, в саване, с косой; голос зловещий, чуточку вкрадчивый:
- Я - Смерть справедливая и всемогущая, госпожа всего мира. Хватит тебе, Ирод проклятый, на свете жить; пора идти в черную обитель за страшные твои грехи.
- Ах, Смерть, погоди, дай мне час срока для прощания и покаяния!
- Поздно ты спохватился, окаянный. Не вечно тебе неповинных губить, не вечно чистую кровь лить. Нет тебе срока и на полчаса - вот тебе острая коса!
Удар. Уронив посох и пошатнувшись, Этикет попал в руки Маски и Косички в облике чертей; приплясывая и строя рожи, они увели Ирода под предводительством Смерти, а Дымка воздела руки:
- Темный владыка в ад провалился, светлый Младенец вновь народился! Слава в вышних богу, и на земле мир, и в человеках благоволение!..
Зал ожидания дружно зарукоплескал; особенно старались ребятишки, радуясь победе над злым царем и тому, что дитя в свертке у Чары вновь заворочалось и запищало. Хлопая, Хиллари встал - да, вон и Селена, сидит в первом ряду…
- …а нам, артистам, дайте от щедрот за представление! - Дымка поклонилась и пошла по рядам с тарелкой. Хиллари сунулся в карман и сообразил, что при нем нет наличных, одна карточка.
- Вам понравилось, мистер Хармон? - Дымка дошла и до него; лицо ее лучилось, но в улыбке пряталась наивная хитринка.
- М-да, весьма. Нравоучительно.
- Мы надеемся, что так. Мы старались.
Серые складывали ширму, команда Чары убирала реквизит. Селена поднялась с места, но с ней заговорили двое контрастных молодых людей, бледный рыжеволосый моряк и темнокожий сэйсид, и она не могла подойти ни к своим, ни к Хиллари, помахала ему издали рукой, и все. Зато рядом сразу оказался Этикет:
- Поздравляю с прибытием, босс.
- Это ты подстроил? Я не поверю, что совпадение случайное.
- Разумеется, нет. Все дело в точной координации и расчете по минутам.
- Значит, трюк с автобусом, который задержался…
- Вторая шутка на родной земле, мистер Хармон. Водитель автобуса…
- …и кибер на КПП, пославший нас сюда…
- Все они наши.
- Да, и пьеса неплохо отрепетирована. Как ты согласился играть Ирода?..
- Чара его попросила, - вмешалась Дымка; трое детишек тянулись прикоснуться к ее ангельским одеждам, а другие пятеро вились вокруг Лильен, Маски и Косички, хоть и побаивались их нарядов. - Гонорар мы делим пополам с солдатами. А сценарий написал нам дядя Фанк.
Кто же, как не он?.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145