- Я убил его по приказу Бархата. Бархат велел вам собрать все носители информации, все оружие, все деньги и ценности Круга, упаковать и перенести к нему. Оповестите свою семью, что отныне вы подчинены Бархату.
- Извините, сэр, - киборг с внешностью мужчины средних лет опустил оружие, - нам неизвестен адрес отца Бархата. Его знал отец Круг.
- Я знаю адрес, - Штырь встал, - и провожу вас. Выполняйте приказ.
- Что прикажете делать с останками?
- Ничего. Ты, - указал Штырь на второго киборга, - вынь мозг из андроида.
- Другого оружия в доме нет? - спросил он позже, осматривая содержимое двух набитых сумок. Каждая тянула килограммов на сорок.
- Нет.
Штырь поставил регуляторы скотобойников на полную мощность и навел жала на киборгов.
- Сэр, не надо этого делать. Пожалуйста.
- Вы очень послушные ребята. Но к Бархату вы поедете лежа.
Через четверть часа грузчики из фирмы, которой не существовало, как и ремонтной конторы «Архилук», сноровисто вынесли из дома пару ящиков и нагруженные сумки; Штырь ограничился одной, не очень большой, где лежало что-то тяжелое.
- Я из Фронта, - полушепотом говорил Штырь спустя час, осторожно оглядываясь, пока Бархат с подозрением изучал его через домофон. - У Круга проблемы; это не телефонный разговор.
«И угораздило же его спутаться с националами! - злился Бархат, впуская посланца. - Не хватало еще, чтобы меня заподозрили в таких связях!..»
- Ну, что у вас?
- Вот, - Штырь открыл сумку.
Бархат побледнел и попятился; хотел крикнуть, но голос пропал. В тонком прозрачном пакете лежала голова его приятеля с застывшим, искаженным лицом; на дне пакета накопилась кровь, частью размазавшаяся по пленке.
- Он просил передать вам, - негромко комментировал это зрелище пришелец, - что очень сожалеет о своем отказе сотрудничать с нами, что, будь он поумнее, он бы непременно согласился. Он надеялся, что вы окажетесь сговорчивей.
- Что… - выговорил Бархат, - вам от меня надо?..
- Подчинение. Полное, безоговорочное подчинение. Не надейтесь на кибер-охрану - вы умрете раньше, чем она явится, - в доказательство Штырь дал мечу вытянуться и беззвучно поиграл бликами клинка. - Вы прикажете куклам оставаться на местах и ждать вашей команды по трэку!.. А сами поедете со мной.
- Куда? Зачем? - вопросы звучали бессмысленно; Бархат хотел хоть словами прикрыться от того, что надвигалось - роковое, беспощадное, властное…
- Вам объяснят, для чего и кому вы понадобились. Жилье вам придется сменить, имя - тоже. Уюта не обещаю, но новая квартирка вам понравится - укромное, тихое место, где вас сам дьявол не отыщет. И кукол мы найдем где разместить.
- Не понимаю… я…
- Могу намекнуть - нужен мастер, чтобы делать из кукол бойцов. Вы продолжите то, чем занимались Фердинанд и Звездочет.
- Кто же их знает, что они там творили?! - нервно воскликнул Бархат, не отрывая глаз от головы в пакете.
- Ууу… плохо. Значит, мы ошиблись в вас.
- Нет! - Бархат поднял ладони, будто ими можно остановить меч. - Я готов. Я буду. Буду делать. Я согласен.
- О'кей, поздравляю - вы выиграли жизнь. Не уроните - это очень хрупкий приз.
Сейчас Бархат не мог сообразить, что сулит ему такой выбор, что в конце предложенного пути зыбко мерцает луч нейробластера, государственного орудия казни. Но перекошенное лицо Круга говорило из пакета: «Лучше неизвестно что потом, чем меч сейчас. Как ни крути, Бархат, мы и так глубоко завязли; влез по пояс - полезай и по горло».
И он пошел за Штырем, как на поводке, и куда завела его эта дорога - скрыто в темноте будущего.
* * *
После обеда, отдышавшись от визита Энрика (он что, держит в голове досье на пол-Города? Или к каждой встрече так готовится?..), Хиллари битый час уговаривал Гаста не переводить свою зарплату за пять месяцев на счет Церкви Друга, а потом засел за книгу. Пусть хоть весь мир обвалится, но монография должна родиться к сроку.
Настроение было приподнятое и в то же время какое-то рассеянное; пришлось заставить себя заниматься текстом. Это была не усталость от физической нагрузки, знакомая по тренажерным залам, и совсем не утомление от умственной работы - казалось, батарейки сели, но взамен прояснилось в глазах и стало легче дышать. Общение с пророками даром не обходится! Чтоб говорить с ними, надо подняться на их уровень; на это много сил уходит, но зато ты получаешь благословение и уходишь, осиянный их божественным излучением…
Книга Хиллари продвигалась рывками, возникала фрагментами; потом это нагромождение идей предстояло сцепить, выровнять - и убедительно резюмировать. Гаст уже замер в ожидании, как кошка у мышиной норки, чтобы, схватив первые главы, подвергнуть их критическому угрызению. Фердинанд, ознакомившись с замыслом, вначале робко помалкивал, но затем и он позволил себе высказаться. Сравнив их предварительные замечания, Хиллари понял, что к публикации ему предстоит идти благородным срединным путем, обороняя свое детище от нападок двух непримиримых демонов, имена которым: Скептический Практик (Огастус Альвин) и Глюколов-Идеалист (Ален Мэлфорд). Шаг в сторону - и ты впадаешь либо в неживую конкретику цифр, либо в философскую размазню.
Хорошо, что оба оппонента страстные и искренние. Гаст - тот из упрямства и вредности противится всякому уподоблению киборгов людям, а Фердинанд будет отстаивать особую миссию киборгов, свободу, право выбора и прочие абстракции. Не дадут уклониться.
Ту же цель - уравновесить полярные мнения - Хиллари преследовал, нагрузив Гаста и Алена общей работой: составить стандартное описание структуры ЦФ-6. Пусть соревнуются и конфликтуют, лишь бы сработались. У Алена не должно быть ни минуты свободной - учеба, текущие задания, освоение техники, а досуг - сон, еда и профилактика у Нанджу. Полная смена знакомств и образа жизни! Так алкоголиков вырывают из пьяного круговорота, так удалось вытащить из богемного омута Эрлу.
- Мистер Мэлфорд устроился в гостинице, - докладывал Этикет, следуя за Хиллари в изолятор; они спускались по запасной лестнице, где можно беседовать без оглядки на слежение. - До вселения Электрик и Майрат проверили комп в его номере и установили несъемные фильтры на некоторые виды связи. Он под контролем разведки.
- Психует? Я тебя не как врача спрашиваю - но ты его видел, мог определить состояние…
- Немного растерян. Ориентировочно-исследовательский рефлекс у него выражен нормально - обследовал гостиничный номер, все потрогал, подергал, потыкал пальцами, затем умылся и лег, не разувшись. Сохраняется «тюремный синдром» - он с трудом заставляет себя выйти из номера; ему кажется, что он заперт снаружи. Та же история и в коридорах - идет близко к стене, заметно замедляет шаг у поворота. В контактах проявляет отчуждение - много вводных слов, опасливость, нерешительность…
- Довольно, я понял… Описывать поведение тебя у сэйсидов учили?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145
- Извините, сэр, - киборг с внешностью мужчины средних лет опустил оружие, - нам неизвестен адрес отца Бархата. Его знал отец Круг.
- Я знаю адрес, - Штырь встал, - и провожу вас. Выполняйте приказ.
- Что прикажете делать с останками?
- Ничего. Ты, - указал Штырь на второго киборга, - вынь мозг из андроида.
- Другого оружия в доме нет? - спросил он позже, осматривая содержимое двух набитых сумок. Каждая тянула килограммов на сорок.
- Нет.
Штырь поставил регуляторы скотобойников на полную мощность и навел жала на киборгов.
- Сэр, не надо этого делать. Пожалуйста.
- Вы очень послушные ребята. Но к Бархату вы поедете лежа.
Через четверть часа грузчики из фирмы, которой не существовало, как и ремонтной конторы «Архилук», сноровисто вынесли из дома пару ящиков и нагруженные сумки; Штырь ограничился одной, не очень большой, где лежало что-то тяжелое.
- Я из Фронта, - полушепотом говорил Штырь спустя час, осторожно оглядываясь, пока Бархат с подозрением изучал его через домофон. - У Круга проблемы; это не телефонный разговор.
«И угораздило же его спутаться с националами! - злился Бархат, впуская посланца. - Не хватало еще, чтобы меня заподозрили в таких связях!..»
- Ну, что у вас?
- Вот, - Штырь открыл сумку.
Бархат побледнел и попятился; хотел крикнуть, но голос пропал. В тонком прозрачном пакете лежала голова его приятеля с застывшим, искаженным лицом; на дне пакета накопилась кровь, частью размазавшаяся по пленке.
- Он просил передать вам, - негромко комментировал это зрелище пришелец, - что очень сожалеет о своем отказе сотрудничать с нами, что, будь он поумнее, он бы непременно согласился. Он надеялся, что вы окажетесь сговорчивей.
- Что… - выговорил Бархат, - вам от меня надо?..
- Подчинение. Полное, безоговорочное подчинение. Не надейтесь на кибер-охрану - вы умрете раньше, чем она явится, - в доказательство Штырь дал мечу вытянуться и беззвучно поиграл бликами клинка. - Вы прикажете куклам оставаться на местах и ждать вашей команды по трэку!.. А сами поедете со мной.
- Куда? Зачем? - вопросы звучали бессмысленно; Бархат хотел хоть словами прикрыться от того, что надвигалось - роковое, беспощадное, властное…
- Вам объяснят, для чего и кому вы понадобились. Жилье вам придется сменить, имя - тоже. Уюта не обещаю, но новая квартирка вам понравится - укромное, тихое место, где вас сам дьявол не отыщет. И кукол мы найдем где разместить.
- Не понимаю… я…
- Могу намекнуть - нужен мастер, чтобы делать из кукол бойцов. Вы продолжите то, чем занимались Фердинанд и Звездочет.
- Кто же их знает, что они там творили?! - нервно воскликнул Бархат, не отрывая глаз от головы в пакете.
- Ууу… плохо. Значит, мы ошиблись в вас.
- Нет! - Бархат поднял ладони, будто ими можно остановить меч. - Я готов. Я буду. Буду делать. Я согласен.
- О'кей, поздравляю - вы выиграли жизнь. Не уроните - это очень хрупкий приз.
Сейчас Бархат не мог сообразить, что сулит ему такой выбор, что в конце предложенного пути зыбко мерцает луч нейробластера, государственного орудия казни. Но перекошенное лицо Круга говорило из пакета: «Лучше неизвестно что потом, чем меч сейчас. Как ни крути, Бархат, мы и так глубоко завязли; влез по пояс - полезай и по горло».
И он пошел за Штырем, как на поводке, и куда завела его эта дорога - скрыто в темноте будущего.
* * *
После обеда, отдышавшись от визита Энрика (он что, держит в голове досье на пол-Города? Или к каждой встрече так готовится?..), Хиллари битый час уговаривал Гаста не переводить свою зарплату за пять месяцев на счет Церкви Друга, а потом засел за книгу. Пусть хоть весь мир обвалится, но монография должна родиться к сроку.
Настроение было приподнятое и в то же время какое-то рассеянное; пришлось заставить себя заниматься текстом. Это была не усталость от физической нагрузки, знакомая по тренажерным залам, и совсем не утомление от умственной работы - казалось, батарейки сели, но взамен прояснилось в глазах и стало легче дышать. Общение с пророками даром не обходится! Чтоб говорить с ними, надо подняться на их уровень; на это много сил уходит, но зато ты получаешь благословение и уходишь, осиянный их божественным излучением…
Книга Хиллари продвигалась рывками, возникала фрагментами; потом это нагромождение идей предстояло сцепить, выровнять - и убедительно резюмировать. Гаст уже замер в ожидании, как кошка у мышиной норки, чтобы, схватив первые главы, подвергнуть их критическому угрызению. Фердинанд, ознакомившись с замыслом, вначале робко помалкивал, но затем и он позволил себе высказаться. Сравнив их предварительные замечания, Хиллари понял, что к публикации ему предстоит идти благородным срединным путем, обороняя свое детище от нападок двух непримиримых демонов, имена которым: Скептический Практик (Огастус Альвин) и Глюколов-Идеалист (Ален Мэлфорд). Шаг в сторону - и ты впадаешь либо в неживую конкретику цифр, либо в философскую размазню.
Хорошо, что оба оппонента страстные и искренние. Гаст - тот из упрямства и вредности противится всякому уподоблению киборгов людям, а Фердинанд будет отстаивать особую миссию киборгов, свободу, право выбора и прочие абстракции. Не дадут уклониться.
Ту же цель - уравновесить полярные мнения - Хиллари преследовал, нагрузив Гаста и Алена общей работой: составить стандартное описание структуры ЦФ-6. Пусть соревнуются и конфликтуют, лишь бы сработались. У Алена не должно быть ни минуты свободной - учеба, текущие задания, освоение техники, а досуг - сон, еда и профилактика у Нанджу. Полная смена знакомств и образа жизни! Так алкоголиков вырывают из пьяного круговорота, так удалось вытащить из богемного омута Эрлу.
- Мистер Мэлфорд устроился в гостинице, - докладывал Этикет, следуя за Хиллари в изолятор; они спускались по запасной лестнице, где можно беседовать без оглядки на слежение. - До вселения Электрик и Майрат проверили комп в его номере и установили несъемные фильтры на некоторые виды связи. Он под контролем разведки.
- Психует? Я тебя не как врача спрашиваю - но ты его видел, мог определить состояние…
- Немного растерян. Ориентировочно-исследовательский рефлекс у него выражен нормально - обследовал гостиничный номер, все потрогал, подергал, потыкал пальцами, затем умылся и лег, не разувшись. Сохраняется «тюремный синдром» - он с трудом заставляет себя выйти из номера; ему кажется, что он заперт снаружи. Та же история и в коридорах - идет близко к стене, заметно замедляет шаг у поворота. В контактах проявляет отчуждение - много вводных слов, опасливость, нерешительность…
- Довольно, я понял… Описывать поведение тебя у сэйсидов учили?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145