- Да, выспался в ремиксации. Думал, сейчас поем и займемся.
- Мы скоро начнем, - Хиллари выложил на стол бокс и раскрыл его; в выемке уплотнителя покоился стандартный кибер-мозг, вытянутое и слегка сплюснутое яйцеобразное тело с выступами портов.
- Ура, - Гаст помрачнел, - всю жизнь мечтал.
- Включи стенд и присоедини мозг напрямую. Сейчас мы посмотрим, что умеет офицер.
- Ура!! - весело закричал Гаст и вприпрыжку бросился за прозрачную стену, на бегу жонглируя мозгом.
- Его давно из психбольницы выпустили? - шепотом поинтересовался Фердинанд.
- Талантливым людям свойственно нестандартное поведение, не так ли? - Хитрый лучик осветил глаза Хиллари. - Садись, присматривайся; тут многое может показаться тебе незнакомым.
Фердинанд не двинулся с места. Хотел, но не мог. Ему казалось, что он расщепился надвое: тело находилось здесь, поддерживало функции равновесия и пищеварения, а ум обретался где-то далеко-далеко, вне головы, без чувств разглядывая сквозь зрачки то, что перед глазами. Фердинанд неотвратимо понимал, что заблудился, что он не туда шел и не туда попал, что он ни черта не понимает в этой технике, что он неудачник, умственный недоносок; его выперли из «Роботеха» и отсюда выпрут, вот только куда?..
Хиллари лениво, профессионально разлегся в своем кресле и крутил в руках шлем, когда вернулся Гаст - чернее тучи. Он больше не пел, а на лбу у него собрался неглубокий водоворот складок гнева, скорби и задумчивости - он вспомнил, где раньше видел лицо «офицера космофлота».
- Хиллари! - неприятным голосом закричал Гаст, протягивая к нему руку. - Я его узнал!..
- Забудь. Прошлое умерло - а комментарии на эту тему ты получишь у Сида.
- Но ты обещал, что будешь брать первоклассных спецов с золотым послужным списком!!
- Я разве изменил своему слову? И рекомендации у него - о-го-го! Как для нас писаны.
- Он - со мной!.. Я - с ним!.. - запальчиво выкрикивал Гаст. - Я с ним за один стенд не сяду! Он же кракен! Черный пианист! Хаот! Да после того, как он до клавиш дотронется, стенд можно выбросить!
- Возможности кибер-хулиганов, - Хиллари говорил обычным голосом, полулежа в кресле, - о-очень сильно преувеличены.
- А то я не знаю! - бушевал Гаст.
Хиллари стало уютно, как в детстве. Наконец-то Гаст кожей почуял жалящую остроту мудрости: «Не делай другим того, чего себе не желаешь». Как самому порчу на канал V подпустить, так это «праведная месть», а как живого супер-кракера увидел, так «Караул! Спасите! У него вирусы с пальцев стекают!». То-то же, поделом тебе. Другой раз задумаешься, как оно тем, кому ты технику калечишь.
Фердинанд молча слушал и не представлял, куда ему деться. Краска приливала к лицу, а зубы невольно приходилось стискивать, чтобы не поддаться эмоциям и, в свою очередь, не накричать грубостей. Он на чужой территории, с этим надо считаться.
- Делай что хочешь, - прозвучал ультиматум, - но к моей машине он не прикоснется!
- Гаст, - непреклонным тоном начальника заметил Хиллари, - надеюсь, ты помнишь, что ты тут ничего не купил. Тут нет вещи, которая тебе принадлежит и которой ты бы мог свободно распоряжаться.
- Я не сяду за стенд, если на нем поработает этот парень, - гримаса злобы и отвращения исказила лицо Гаста; белки его глаз и зубы на какое-то мгновение обнажились хищной белизной. Он стал похож на крысу - непредсказуемую, умную, наглую, готовую прыгнуть и вцепиться.
- Перечень штатных обязанностей никто не отменял, - напомнил Хиллари.
- Это ты мне? Да я работаю больше всех в этой богадельне! Больше всех! Посмотри табельные распечатки по дням!.. Но сидеть рядом с этим уродом я не желаю! Это… это же мозговая гангрена! Системная гниль! Если он хоть кнопку тут нажмет…
- Да. Машину Пальмера мы уже три года как договорились не трогать.
- Тогда пусть все летит в канализацию. Я работать не буду. Я пишу рапорт на увольнение.
- У тебя не окончен срок контракта.
- Мне всегда было плевать на деньги! У меня был свой мир и стенд, но, если всему этому цена - дерьмо, я и часа не задержусь в этих стенах. Тухлый стенд - не мое рабочее место; я могу копаться в навозе, но сидеть в нем - не буду.
- Значит, решено, - Хиллари выпрямился и ждал.
Гаст - встрепанный, раскрасневшийся - сел к компу и трясущимися руками, шмыгая носом, делая ошибки и сердито исправляя их, стал набирать. Фердинанд мучительно тяготился своим присутствием; ему хотелось поскорее уйти или провалиться сквозь пол, так это было невыносимо.
Через минуту Гаст протянул бумагу Хиллари:
- Нужна твоя подпись.
Хиллари сосредоточенно прочитал текст, затем неторопливо разорвал рапорт и бросил кусочки в утилизатор.
- Какого дья… - снова начал заводиться Гаст, но Хиллари властно вскинул голову, и возражения застряли в глотке старшего системщика.
- Я хотел посмотреть, до какого предела ты пойдешь. Считай это кадровым собеседованием. Твое рабочее место останется в неприкосновенности. Психологические аспекты теста мы обсудим подробно и наедине. Вполне возможно, что это сделаю не я.
Хиллари перевел взгляд на Фердинанда.
- Вот твоя репутация. Вот чего ты добился. Весь конфликт, который ты видел, был, по сути, кризисом доверия. Тебе придется начинать с нуля. Это очень тяжело. Пойдем. Я уступлю тебе свой собственный выход на стенд.
Гаста как подменили. Он заметался и аж шею вытянул от любопытства.
- А я?! Я тоже хочу посмотреть!
- Нет, - отрицательно покачал головой Хиллари, - ты сам закрыл себе дверь. Иди, работай…
- Спасибо, - тихо сказал Фердинанд, садясь в незнакомое кресло, - что ты избавил меня от этого психопата.
- Этот психопат ведет половину работы в отделе. - Хиллари протянул шлем Фердинанду. - Что к чему, объяснять не надо? Включайся.
…Никогда еще Фердинанд не испытывал такого стыда и такой пытки. Он совершенно не знал этой аппаратуры чтения мозга и содрогался при мысли - что же чувствует интеллект, заключенный в черной оболочке, от его неуклюжей возни?.. Через час он потерял голос, а его белье насквозь пропиталось потом. Он решил положить конец издевательствам и просигналил «Выход». Когда он снял шлем, он встретился взглядом все с теми же строгими глазами Хармона и совсем изнемог душой.
- У меня не было такой машины, - тихо исповедовался он. - Я прорабатывал поэтапное вербальное программирование с послойной записью на мозг через стандартные программы «Роботеха». Я думал - не все ли равно, как вносить однотипную информацию?.. Главное - уложить ее в форму, понятную мозгу. Я отталкивался от продуктов «Роботеха»; там много вводных обучающих программ…
Беседа шла уже в отсеке Гаста. Хиллари и его заместитель заинтересованно слушали Алена Мэлфорда. Тонкой струйкой поднимался пар над кофе - Фердинанд его попробовал впервые в жизни. В холостых вариативных режимах работали три компа, на которых до беседы одновременно шаманил Гаст - свой, ихэнский и ньягонский.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145