Доктор Стейн, держа в руках папку с плотно исписанными листами,
приступил к проверке показаний на многочисленных приборах и дисплеях.
- Прошу прощения, - обратился Слоут к сотрудникам отдела, - именно
здесь находится все, что необходимо для отбытия?
- Это только операционный центр, - ответил Кэл.
Доктор Уайт уже стоял на стальной платформе. Его лицо, руки и ноги
были теперь намного темнее.
- Раз в тридцать больше оборудования и аппаратуры спрятаны внизу под
нами, - добавил Линструм.
- Основную часть работы по согласованию двух сфер измерения выполняет
компьютер, - сказал Валкер.
- Имеются в виду временной фактор и пространственный, - объяснял Кэл.
- Время и пространство. Мы должны внедрять исследователя в чужую эпоху,
учитывая оба фактора. И делаем это тщательно. Компьютер производит
миллиарды расчетов, необходимых нам для полной уверенности в том, что
Гордон появится в нужный день и в точном месте - на берегу Тирренского
моря. Но я не думаю, мистер Слоут, что вам интересны все сложности и
подробности процесса. Вам достаточно принять во внимание то
обстоятельство, что каждый из разнообразных календарей, существовавших
начиная с семьдесят девятого года нашей эры, немного отличается от своего
собрата. Они все берутся в расчет.
- Согласен, что я далек от понимания технической стороны дела, -
кивнул Слоут. - Главное, что меня волнует, можно выразить таким вопросом:
насколько все это безопасно?
- Я был в древнем Вавилоне, - сказал Уайт.
- А я на прошлой неделе наблюдал за битвой при Ватерлоо, - добавил
Стейн.
- И никто из нас, как известно, не потерялся и не погиб, - заключил
Валкер.
- Расскажите о некоторых мерах предосторожности, предпринимаемых
вами, доктор Линструм, - предложил Айра Хэнд.
Том заметил, что Дональд Куп не отрываясь, с почти мистическим
обожанием на лице смотрит на вице-президента.
- Хорошо, - сказал Кэл. - За неделю до археологического путешествия
мы начинаем работу над программированием пространственных и временных
координат. Все это, конечно, можно сделать намного быстрее. Но мы привыкли
работать внимательно и скрупулезно, поэтому перепроверяем координаты с
начала до конца раз двадцать. И вот теперь все готово к тому, чтобы
выпустить Гордона. Позади тяжелый, напряженный труд. А сама отправка -
дело простое.
- И так же просто вернуть его назад? - спросил Слоут.
- Мы стараемся, чтобы это было так. Вы знакомы с нашими правилами?
- Только наблюдение с использованием камеры и магнитофона? Да,
вице-президент говорил о ваших правилах.
- У Гордона в специальном поясе под тогой находятся камера и
магнитофон. А вдобавок имеется контрольный прибор в самих Вратах времени.
Доктор Уайт вынул маленькую блестящую коробочку - приблизительно
вдвое больше спичечного коробка.
- В руках у Гордона наше самое главное устройство, гарантирующее
безопасность, - пояснил Кэл. - В случае, если исследователь столкнется с
непредвиденными трудностями или опасностью, он нажимает на одну из сторон
этого прибора и мгновенно возвращается назад. Возвращение проходит более
успешно из того места, где исследователь бывал раньше. В других случаях
есть некоторый риск, но это не означает, что возвращение невозможно.
Немаловажно и то, что только одному ученому дается возможность
пользоваться Вратами времени в какое-то определенное время. И он, в
сущности, полностью владеет ситуацией с того момента, как покидает эту
комнату.
Слоут обошел вокруг платформы и спросил:
- Каким образом?
- С помощью специальных реле обеспечивается такое положение, что
больше никто отсюда не может отправиться никуда в прошлое, кроме того
места, куда ушел первоначальный исследователь. Когда наша аппаратура
правильно настроена, волны временной фазы сфокусированы и постоянно
направлены в сторону первого объекта.
Слоут медленно переваривал объяснения Кэла.
- Иными словами, как только доктор Уайт отбудет, а я вдруг захочу
увидеть Бородинское сражение и соответствующим образом запрограммирую
компьютеры, то все равно меня занесет в Помпею?
- Именно так. Мы должны держать свободным течение времени между
прошлым и настоящим, так как не имеем возможности предвидеть все
неожиданности, с которыми может столкнуться исследователь. Несмотря на
тщательные лингвистические занятия, в Гордоне, например, могут по его речи
распознать чужака для Помпеи. И хоть он отлично загримирован и одет в
безупречно сделанный костюм, он все же не настоящий житель Римской
империи. Итак, какие еще вопросы?
- Все это поразительно, - покачал головой Слоут.
- Я бы сказал, потрясающе, - подправил его Айра Хэнд. - Надеюсь, всем
вам понятно, как встревожатся простые люди, узнав об этом феномене и
ожидая решения правительства о его использовании?
В наступившей тишине Том думал о тех удивительных вещах, с которыми
скоро встретится Гордон Уайт. Непривычные, незнакомые зрелища, запахи,
звуки окружат Гордона. Обыкновенные археологи могут только делать
предположения о жизни Помпеи при раскопках ее стен по найденным рисункам и
кусочкам разбитых глиняных кувшинов.
Доктор Стейн начал включать приборы.
- Осталось две минуты, - предупредил доктор Валкер.
- Когда он вернется назад, доктор Линструм? - спросил Слоут.
- Как у нас принято, примерно через три дня. Он исчезнет из города
как раз перед самым извержением Везувия. Вы знакомы с историей Помпеи?
- Очень смутно.
- Помпея была одним из прекраснейших городов Римской империи. Город
был расположен на западном побережье современной Италии - у подножья
вулкана Везувия. Как повествуют легенды, основал Помпею бог Геракл. На
берегу моря, в черте города и вокруг него, стояли роскошные виллы многих
выдающихся и знатных людей. К примеру, Цицерона. Некоторые ученые называют
Помпею Монте-Карло Древнего Рима. В шестьдесят третьем году нашей эры
землетрясение разрушило множество общественных зданий. В семьдесят девятом
году, в то время, когда была почти закончена реставрация построек, город
постигло полное уничтожение.
- От извержения вулкана, - понимающе добавил Слоут.
- Погибли тысячи людей. Город был погребен под тоннами пепла и шлака.
Археологические раскопки не начинались вплоть до восемнадцатого века,
когда...
- Одна минута, - сообщил доктор Валкер.
На лице Уайта появились капельки пота, блеснули они и в проседи его
бороды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51