На каждой площадке
стоял небольшой снаряд, увенчанный заряженной капсулой шарообразной формы.
Радиационные снаряды!
Скинув с себя пальто и перчатки, Мэри побежала мимо каких-то пультов
и стоек, установленных на защитном покрытии в центре паркета. Ее лысая
голова блестела. В спешке девушка налетела на одну из стоек. Упавшая с нее
бутылка разбилась вдребезги, и по полу потекла светлая жидкость. Рисовая
водка? Для празднования дня всеобщей гибели?
Красная минутная стрелка самых больших часов прыгнула вперед.
Двадцать шесть минут до полудня.
- Попасть сюда можно только через лифт, - сказал Флоникус Уайту. -
Охраняйте поднимающую шахту, а я возьму на себя другую. Когда опустошите
свои магазины, обратитесь ко мне, у меня их много...
В шахте снижения появились два солдата, готовящих свое оружие к бою.
Флоникус лег на пол, направил невротриггер вверх и произвел два хлопка.
Азиаты поплыли вниз и скрылись из вида.
Но сверху прибывали другие. Вот и в подъемном лифте показались головы
вояк. Начал стрелять Уайт. Вскоре огромное помещение наполнилось
многократно повторяемыми эхом громкими криками и хлопками, как будто в
громадном винном погребе ежесекундно выбивали пробки из бутылок.
- Тхомас, _п_о_м_о_г_и _м_н_е_!
Услышав зов Мэри, Том бросился к ней, огибая целый ряд стоек с
системами управления на пути к главному пульту. Все больше и больше
военных появлялось в обеих шахтах. Один успел выстрелить. Уайт вовремя
отскочил в сторону. На том месте, где он стоял, сначала задымился, а потом
выгорел паркет. Участок пола примерно в три фута вздыбился, разорвался на
куски и застыл в этом поврежденном состоянии. Уайт стрелял без перерыва...
А стрелки часов не стояли на месте. Поднявшись на цыпочки, Мэри с
помощью маленькой автоматической отвертки снимала болты, державшие одну из
секций обшивки на стене центрального управления.
Потянувшись вверх, Том поймал отпавший кусок защитной пластины и
отбросил его в сторону.
Мэри достала из-за пояса прибор, похожий на зонд. Она вставила его
между открытыми реле, повернула свой инструмент на пол-оборота вправо, а
потом в обратную сторону - на полный оборот.
- Теперь дальше, Тхомас.
Пользуясь первым приспособлением, она вскрыла второй блок аппаратуры,
затем третий. Том ловил отваливавшиеся секции лицевой панели и швырял их
на пол.
Мэри тщательно запаяла два проводка инструментом, из которого
вытекала крошечная струйка серебра. Сто сорок четыре этапа. Она сделала
только шесть, ну, может быть, семь. Тому казалось непостижимым, что
девушка могла запомнить все необходимые операции, да к тому же в
определенной последовательности.
Большие часы показывали: осталось двадцать четыре минуты до полудня.
Руки Мэри проникли в четвертое вскрытое отделение почти до
предплечий. И вдруг изнутри потянуло дымом. Мэри отскочила назад - из
стены начали вылетать зеленые искры, напоминающие миниатюрный фейерверк.
- Теперь схемы выведены из строя, - облегченно вздохнула Мэри. -
Дальше все связано с программированием и пойдет быстрее...
Она помчалась к мягкому креслу перед большим пультом с множеством
переключателей и стартстопных кнопок разных цветов. Мэри села и быстро
посмотрела на часы. В следующую секунду она наклонила свою лысую голову,
взялась правой рукой за один из переключателей, подождала, дотронулась до
другого левой рукой...
Рисунок огней на панели начал меняться: в некоторых местах их
становилось больше, в других огни потухали или светили с новой
интенсивностью. Руки Мэри работали с громадной скоростью, они просто
летали, точно попадая на нужные клавиши. Вниз - вверх, вспышка, вспышка.
Вниз - вверх, вспышка...
Возле лифта продолжались сумасшедшие вопли и непрерывные хлопки.
Внезапно очень яркий свет залил все помещение. Вскрикнул знакомый голос.
Том резко повернулся.
Мэри громко застонала, чуть ли не падая с кресла. У подъемников был
только Гордон Уайт. Доктор Флоникус исчез.
В полу образовалась еще одна растрескавшаяся впадина.
Хлопнул невротриггер Уайта, устранив солдата в подъемной шахте, по
всей вероятности, убившего Флоникуса. Заснувший азиатец поплыл прочь, на
его лице застыла улыбка.
На какой-то миг в громадной комнате воцарилась тишина. Крики отчаяния
Мэри сменились тихими слезами. Обе шахты опустели. Однако враги не оставят
их в покое...
- У Флоникуса кончились заряды, - заговорил Уайт, отвинчивая барабан
от ствола, а затем прилаживая на него новый цилиндр с зарядами. - Он менял
магазины, когда был произведен выстрел... _Т_о_м_!
Оклик Уайта заставил Тома круто повернуться. Мэри бежала мимо него и
кричала:
- О_т_е_ц_!
Том задержал ее.
- Отпусти меня!
- Стой, Мэри! - он слегка тряхнул ее. - Мэри, от него ничего не
осталось!
Том неожиданно для себя произнес эти слова резко и грубо. Мэри
медленно пошла к щиту управления, не отрывая взгляда от второго
повреждения в паркете.
- Мэри, посмотри на часы!
Том повернул ее к панели с приборами. До двенадцати - девять минут.
На дисплеях с изображением ракетных площадок показался дымок,
поднимающийся от пусковых установок...
- Сколько операций надо еще сделать, Мэри?
Она тронула свою щеку.
- Двадцать. Двадцать одну. Я забыла...
- Ты не можешь забыть, Мэри. Твой отец погиб, чтобы эти проклятые
ракеты никогда не поднялись, - Том подтолкнул ее к креслу у пульта. - Его
смерть не должна стать бессмысленной. _М_э_р_и_, _т_ы _п_о_н_и_м_а_е_ш_ь_,
ч_т_о_ я _х_о_ч_у _с_к_а_з_а_т_ь_?
Она посмотрела на Тома рассеянным взглядом.
- У меня болит голова, Тхомас. Я, наверное, не смогу вспомнить
последовательность. Все перепуталось...
- Постарайся. Ты справишься, - взяв девушку на руки, Том усадил ее в
кресло. - Ты же сильный человек, Мэри. Такой ум, как у тебя... имеющий
рейтинг гениальности...
Уайт громко закричал, предупреждая об опасности. Солдат в снижающей
шахте целился в Мэри. Том быстро стащил ее на пол.
Яркая вспышка света расплавила операторское кресло. Уайт сделал
ответный выстрел, но промахнулся.
Том придвинулся ближе к девушке, и что-то заставило его сказать:
- Это была одна из тех эмоциональных реакций, которые кое-кто
называет ненужными. Мне не хочется видеть тебя убитой...
Невротриггер Уайта снова хлопнул. Глубокий вздох нападавшего азиата
свидетельствовал о том, что он уснул. Когда Том помогал Мэри встать на
ноги, она положила свою руку поверх его руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51