В кузнице было темно и тепло, и лишь остатки углей тлели в горне. Убедившись, что в кузнице никого нет, Эллен стала собирать свои вещи. Она знала тут каждый угол, и ей не нужен был свет, чтобы найти то, что она искала. Эллен поспешно упаковала свои инструменты, фартук, одежду и деньги. На пути к двери Эллен споткнулась о железную заготовку, лежащую на полу, и тихо выругалась. И вдруг она услышала голоса. Схватив пустой мешок, она юркнула за одну из больших корзин и, как могла, накрылась рваной дерюгой.
В этот момент дверь в мастерскую распахнулась и в кузницу кто-то вошел.
- Я сделал все так, как вы сказали, господин! - Мишель говорил раболепствующим тоном, его явно мучили угрызения совести.
- Деньги давай! - прорычал чей-то голос.
Эллен начало тошнить. Это был Тибалт! Девушка с трудом сдерживала приступ рвоты.
- Они подозревают Эллен, - внезапно сказал Мишель. Почему он разговаривает с Тибалтом о ней? И почему они вообще друг с другом знакомы?
- Это тут она спит? - спросил Тибалт, пнув мешок с соломой на полу, лежавший рядом с Эллен.
Эллен покрылась холодным потом. Она замерла под колючей дерюгой.
Не дожидаясь ответа, Тибалт забрал у Мишеля награбленное.
- А что мне делать, если она придет? Может быть, она знает, что я… - Мишель запнулся.
- Она не настолько глупа, чтобы явиться сюда. - Тибалт почесал подбородок. - Вот бедняжка! Ее действительно можно пожалеть. Сперва убивают ее жениха, а теперь еще и ее преследуют как убийцу. - От его смеха у Эллен мурашки побежали по коже. - Веди себя как обычно, тебе нечего бояться. Эллен наверняка уже далеко отсюда.
Эллен услышала удаляющиеся шаги.
- Действительно, было бы жаль, если бы ты потерял и кузницу, и дом. - Тибалт снова расхохотался.
Эллен услышала, как за мужчинами захлопнулась дверь, но она еще некоторое время оставалась в своем укрытии. Это Мишель убил Джоселина! Как он мог? Нужно заставить его ответить за содеянное! Эллен в отчаянии раздумывала, что же ей теперь делать. Какие у нее доказательства? Если она обратится к городским стражникам и даст показания, ее даже не станут слушать, а сразу же арестуют. Да, нет в мире справедливости! Но Господь покарает Мишеля на Страшном суде, в этом Эллен была убеждена. Словно воровка, Эллен выскользнула наружу и забрала Нестора из монастыря. Почему она снова должна бежать, если она ни в чем не виновата?
Сентябрь 1171 года
В первые дни Эллен охватили отчаяние и безнадежность, но уже скоро она выплакала все слезы и чувствовала себя, как старый ржавый нож.
Она путешествовала уже неделю - достаточно долго, чтобы не опасаться преследования. Она ехала и ехала, не зная, куда, и на одном перекрестке наткнулась на длинный караван. Ремесленники и торговцы, шуты и проститутки - все они шли в одном направлении. Большая часть толпы двигалась пешком, некоторые ехали на ослах или в телегах, запряженных быками. Внимание Эллен привлек громкий крик, доносившийся из скрипучей телеги прямо перед ней.
- С меня хватит, шлюха ты эдакая! Мое терпение исчерпано! Убирайся вон отсюда и найди себе собственного мужа!
Ткань, закрывавшая вход в повозку, распахнулась, и полная женщина с раскрасневшимся от ярости лицом вытолкнула на землю молодую девушку.
Эллен едва успела остановить Нестора, чтобы девушка не попала под его копыта.
Девушка начала рыдать и громко звать какого-то Жана. Она плакала горестно, словно ребенок, хотя ей было лет шестнадцать-семнадцать.
- Жа-ан! - протяжно закричала она еще раз.
К удивлению Эллен, к ней подбежал какой-то мальчик, который был намного младше девушки, хотя она смотрела на него как на своего защитника. Он был ниже Эллен, и у него даже усы еще не пробивались - ему было лет тринадцать-четырнадцать.
Мальчик нагнулся к девушке.
- Мадлен, ну что с тобой еще случилось? - Взяв ее за руку, он помог ей встать. - Ну давай, скажи, что случилось. Опять поссорилась с Агнесс?
Мадлен пожала плечами и невинно улыбнулась мальчику.
- Ее старик стал меня лапать. Вот так! - она грубо схватила себя за грудь. - Он часто это делает, но обычно он осторожничает и старается, чтобы его жена не видела этого. А теперь она это увидела и сердится на меня. - Девушка беспечно взглянула на своего спутника.
Парнишка вздохнул.
- Ох, простите! - пробормотал он, обнаружив, что они преграждают Эллен путь, и потянул девушку на обочину.
Девушка захромала, скривив лицо от боли.
- С ней все в порядке? - спросила Эллен, спешиваясь.
- Моя нога! Как больно! - Девушка снова принялась плакать.
- Садись на траву, я посмотрю, что с твоей ногой. - Эллен на мгновение забыла о своем горе и обычном недоверии к чужим людям.
Взяв грязную ступню девушки в руки, Эллен осторожно ее ощупала. Девушка держалась храбро и не жаловалась.
- Судя по всему, нога не сломана. Вам далеко еще идти?
- Мы хотим попасть на ближайший турнир, как и все остальные. - Мальчик указал на караван, который все больше отдалялся. - Мы уже некоторое время идем с торговцами, но из-за нее постоянно возникают неприятности, - объяснил мальчик, указывая на девушку.
Эллен удивленно приподняла брови.
- Это длинная история. Я слежу за ней, как могу, но иногда меня нет рядом, и тогда обязательно случается что-нибудь плохое. Теперь нам придется идти одним.
- Но я не могу идти! - Мадлен не переставала реветь.
- Так вы на турнир идете? - полюбопытствовала Эллен.
- Это наша жизнь. Мадлен танцует или работает служанкой. Она хорошенькая, и для нее всегда находится работа. Сам я чем только ни занимался: чистил башмаки, передавал послания, ухаживал за лошадьми, варил пиво и носил воду. На турнирах всегда требуются работники.
- А кузнецы там нужны?
- Ну конечно же, там нужны кузнецы. Лошадей ведь все время нужно перековывать. А еще там куют проволоку и гвозди, столбы для шатров, балки, крюки, инструменты. Там есть медных, а также серебряных и золотых дел мастера. Это не говоря уже об оружейниках, у которых всегда дел невпроворот.
Лицо Эллен прояснилось.
- Ну раз так, я пойду с вами! Пойдемте, нужно догонять караван, - обрадованно сказала она.
- Но я не могу идти! - Мадлен снова расплакалась.
- Помоги ей сесть на пони, а мы с тобой пойдем пешком, - предложила Эллен, подталкивая девушку к Нестору.
- А ты кто, вообще, такая? - недружелюбно спросил мальчик.
- Ой, извини. Меня зовут Элленвеора, я кую мечи и умею это делать очень хорошо, - гордо сказала она, протягивая ему руку.
- Женщина-кузнец… - пробормотал мальчик, удивленно качая головой. - Да еще и мечи кует! Чего только не встретишь на свете. Кстати, меня зовут Жан. - Он отер руку о рубашку и протянул ее Эллен.
- Я знаю. Слышала, как она тебя звала. А ее зовут Мадлен, правда?
Жан кивнул.
- У меня был один знакомый Жан, но он был намного старше тебя. - Эллен задумалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141